Archiva dos Açores, tome I, n° i, page

2. Oiteria dur achada huma grande ylha ouylhas, ou terra firme per cosla, que se présume seer a ylha dus Sele Cidades... a sua propria custa... (Lettres-patentes publiées par de Varnhagen, loc. cit., page 116, doc. IV; pages 1 17-120, doc. V et VI.) Ces pièces, dont de Varnliagen omet d'indiquer la provenance, se trouvent à la Torre do Tombo , Lihro de Ilhas, feuillets 25 et 113. Les documents des 24 juillet et 4 aoijt i486 avaient été précédemment publiés par B.-J. DE Senna Freitas, Memoria Historica sobre 0 intentado descohrimento de mim supposia ilha ao nortcda Tcrceira, Lisboa, 1845, in-8, pages62-75, docs. B. et C.

LES l'Kl'CUKSHURS. 313

Nous voyons bien que ce dernier était tenu de fournir deux caravelles bien équipées, et qu'un t^entilhomme allemand devait faire partie de l'expédition : ao Cavahi'ro allciiiain que cm coiiipanhia délies ha de bir ', mais nul ne peut dire aujourd'hui si les caravelles mirent effectivement à la voile ou quel fut le résultat de cette tentative.

Tous ces indices se rapportent à des Portugais et ils ont été évidemment recueillis en Portugal ou aux Açores.

Colomb ne mentionne que ces expéditions , mais les Portugais en tentèrent d'autres et dès une époque assez reculée. On cite même plusieurs de ces voyages de découvertes comme ayant indiqué la route que le grand navigateur génois devait suivre un jour.

Il importe cependant d'établir une distinction entre des efforts inspirés par l'induction et ayant pour but d'atterrir aux régions transatlantiques, jusqu'alors inconnues, et une exploration de mers voisines, spontanée ou simplement déterminée par les renseignements des portulans italiens et catalans.

La première tentative dont parlent les chroniques portugaises , celle de Gonçalo Velho Cabrai, en l'année 143 1, n'est pas précisément un voyage à la recherche de terres nouvelles , dans le sens généralement attribué aux navigations colombiennes , quoique le P. José Freire -, — simple copiste de YHlsîoria hisiilana de Cordeyro, — cherche à lui imprimer ce caractère.