Pertz donne ici nimc ; mais notre texte porte iùc
3. Pertz donne ici infrà; mais notre texte porte seulement 7.
4. Le codex Lagomarsino donne ici Vivaldo ; le nôtre porte viualdis.
5. Pertz donne ici Iiabtieriint; le nôtre porte Indmiis (pour hahuimits). Nous n'avons pas cru devoir reproduire les nombreuses abréviations de
notre texte, les autres mots étant identiques dans tous lesMSS.
6. Publié d'abord par M. J. Canale, en 1846, et dans sa Storia civile commerciale e leiteraria dci Geiiovesi. Genova, 1849, tome IV, page 484, d'après le codex dit Lagomarsino. (Desimoni, Siigli Scopritori Genmesi, tirage à part du Giornak Ligustico, 1874, page 12), ensuite par Pertz, Caffari et continuatoriim , dans ses Monvmenla Germania Hisiorica, Hannov., 1863, in-fol., tome XVIII, page 335, d'après le codex de la Bibliothèque nationale de Paris (n" 5889). Nous empruntons notre texte à un manuscrit non cité, et qui paraît être plus ancien et plus correct que ceux de Gênes où que celui de la Bibliothèque nationale de Paris. C'est le codex que Giovanni Cibo acheta à Gênes d'un prêtre en 1568, moyennant 4 nomma d'or, que Julius Pasqua acquit de Cibo en 1573, qui entra dans la collection de Federico Fedcrici en 161 3, d'où il
Ce texte dit seulement que les galères franchirent le détroit de Septa (Gibraltar) pour atteindre la région de l'Inde par la voie de la mer Océane : dcvcrsus sirictuin Sepla, ut per mare Oceanum irent ad partem India, et l'on peut aussi bien l'interpréter dans le sens d'un projet de voyage le long de la côte d'Afrique que dans celui d'une navigation transatlantique.
Giustiniani écrivit ses Annales deux siècles et demi après Jacopo D'Oria, mais comme il s'appuie sur Cecco d'Ascoli qui vivait du temps des Vivaldi, c'est son récit qui, par ordre de date, doit être examiné immédiatement après celui de D'Oria.
Or, ici, les termes sont explicites : Tentorono di fare un viaggio novo et imtsitato, cioè di volere andare in India di verso ponente. C'est-à-dire que les Vivaldi voulaient atteindre l'Inde du côté de l'occident. Cette phrase, à notre avis, implique le projet d'une expédition transatlantique et non de cabotage ou côtière seulement.
Giustiniani se retranche derrière l'autorité des commentaires de Cecco d'Ascoli sur la Sphère : Et di questa navigatione fa mcntione Cicco d'Ascoli , nel coinciito délia Spera. Il faut donc maintenant savoir si les mots : di verso ponente se trouvent dans l'ouvrage de l'encyclopédiste florentin.
A cette intention et suivant l'exemple de MM. d'Avezac et Pertz , nous avons parcouru le commentaire de Cecco sur la
passa aux archives d'État de Gênes. Nos renseignements sont pris des annotations ajoutées par ces divers propriétaires au verso du dernier feuillet. En 1812, ce beau manuscrit fut transporté à Paris avec les Lihyi jiii iiiin et autres documents génois , et versé aux archives du Ministère des affaires étrangères , où toutes ces pièces précieuses se trouvent encore aujourd'hui.
LliS PRECURSEURS. 325
sphère de Sacrobusto ^ et même le Libro dicto Lacerba ^, encyclopédie versifiée où le malheureux hérésiarque a consigné son vaste savoir. Nous n'y avons pas non plus trouvé d'allusion au voyage des Vivaldi. Qiiant au traité De insu lis in Occano si lis, ce n'est pas l'œuvre de Cecco , comme le croyait Giovanni Lami 3, mais bien celle de l'Anonyme de Ravenne , géographe du ix"^^ ou du xii'^ siècle, et, naturellement, il ne contient rien concernant l'expédition génoise.
Il reste le récit attribué à Antoniotto Usodimare. Le voici : Anno MCCLXXXX , recesserunt de civitate Janue due gake patyoni:(ate per dominos Vadinum et Guidum de Vivaldis fratres , volentes ire in Levante ad partes Indianim; que gallee multuni navigaverunt. Sed qnando fucrunt dicte due gallee in hoc mare de Ghinoia, una carum se rcpcrit in fundo sicco per ntoduni qiiod non poterat ire, nec ante navigare. Alia vcro navigavit et transivit per istud mare usque dum venirent ad civitatem iinani Ethiopie nomine Menant, capti fuerunt et detempti ab illis de dicta civitate , qui sunl Chrisliani de Ethiopia submissis Presbitero Johanni. . . Civitas isia est
1. Spliera Miindi [de Sacrobusto] cum tribus Commenlis niiper cdilis, vi^. Cicchi Esculani... Venetiis, Sim. Papiensem, mcdxcix, in-fol.
2. Cecho Ascvlano. Libro dicto Lacerba. Venetiis, B. de nouaria, Mcccixxx, in-4, notamment les vers àlcime questione circa ta terra.
3. Catalogus Codicium mannscripl. qui in Bibtiot. Riccarâiana lulserraitlur, Liburni, 1756. in-fol., page 235. La rubrique de Lami, M. I, no xxv, qui répond au codex 673 de la Bibliothèque nationale de Florence, porte le titre de Excerpta ex variis auctorihus, et n'est qu'un recueil composé et copié par Bartolommeo Fonti, bibliothécaire de Matthias Corvin, qui mourut en 15 13. Notre ami M. Elio Todesco, qui, à notre requête, a eu l'extrême obligeance d'examiner ce recueil, a trouvé ledit traité au feuillet 103, ainsi que les pièces concernant la mort de Cecco sur le bûcher, le 15 décembre 1327, mais, naturellement, il n'y a rien vu concernant les Vivaldi.
ad marinam prope flunien S'wn. Prcdicti fiieninl taliter dctcinpti, qtiod nemo illorum a partibus illis nnquam redidit '.
A ce passage, il convient d'ajouter la phrase : Onu; prcdicta narraverat Antoniotus Ususmaris, nobilis Januensis, qui se trouve dans le texte, et l'extrait suivant de la lettre précitée de ce même Usodimare : Repcri ibidem uniim de natione nostrâ ex illis galea credo Vivalda, qui se amisertmt sunt anni ijo; qui mihi dixit , et sic me affirmât iste secretarius, non restahat ex ipso semine, salvo ipse, et aliiis -.
Cette fois, il n'est pas question du Ponant, mais bien du Levant : volentcs ire in Levante ad partes Indiarum.
L'assertion d'après laquelle les Vivaldi voulaient arriver aux Indes en franchissant l'Océan atlantique dans la direction de l'ouest, ne repose donc que sur le dire de Giustiniani , et comme ce dernier s'est beaucoup occupé de Christophe Colomb 3, on est fondé à croire que les mots di verso Ponente sont venus spontanément sous sa plume et qu'il ne les a pas empruntés au texte de Cecco d'Ascoli.
Les données géographiques qu'on relève dans tous ces récits vont également à l'encontre d'une tentative par la voie de
1 . Itinerarium Antonii Ususmaris, MS. du xv^ siècle, provenant de la collection de Federici ; conservé autrefois aux Archives royales de Turin, maintenant à la Bibliothèque de l'Université à Gênes. On n'en connaît pas d'autre. Voir au sujet de cet Itinéraire, d'Avezac, Notice des découvertes dans l'Océan atlantique, page 23, note i. Nous suivons le texte relevé le plus récemment, sur le MS. de la Bibliothèque de l'Université de Gênes, par M. Belge ano, Atti délia Società Ligure, pour 1881, page 220.
2. Nous empruntons ce passage, non à la copie inexacte envoyée par Gra- BERG DE Hemso à la Société de géographie de Paris et conservé dans la bibliothèque de cet établissement (E 11-73), mais au MS. génois.
3. Dans son Psautier et dans ses Annales, lib. 111, feuillet cxi.
LES PRUCURSEURS. 327
l'occident. Jacopo D'Oria conduit les Vivaldi, lorsqu'ils ont franchi le détroit de Septa ou de Gibraltar, jusqu'au delà de Gozora où il perd leurs traces : El posiquant loctini qui Go:^ora ' diciliir Iransicninl.
Usodimare indique comme fin du voyage d'une des caravelles, par suite d'un naufrage, la mer de Guinée : in hoc mari de Chinoia , et pour l'autre caravelle, la ville de Mena et les bords du Sénégal : civitatem miam JEthiopicc nomine Menam... jJiiiiHii Sioii \Gion\ -.
Il est difficile d'extraire de ces données le moindre indice d'un voyage tendant à frayer, par l'occident, la route maritime des Indes Orientales.
L'expédition des Vivaldi ne saurait donc, selon nous, être considérée comme ayant anticipé celle que Christophe Colomb devait accomplir deux siècles plus tard 5.
Cette conception s'était néanmoins imposée depuis longtemps aux penseurs qui méditaient les œuvres d'Aristote et des polygraphes du moyen âge. On peut même affirmer qu'ils ne s'arrêtaient pas à la simple spéculation , et que mainte fois des marins reçurent le conseil de réaliser une idée qui ne paraissait peut-être pas alors aussi extraordinaire qu'on se l'imagine.
1. Gazola Ghezula ou Giezula , est la région qui commence au Cap Nou. (Desimoni, Scopritori, page 17.)
2. Dcl gran fiume detto rio di Scnega... Questo fiume... i un raino del fiume Gion. (Cadamosto, cité par M. d'Avezac, Expédititfn des Vivaldi, page 12.)
3. HuMBOLDT, Examen critique de la géographie du Nouveau Continent, tome I, pages 125-139; C. Jourdain, De l'influence d'Aristote et de ses interprètes sur la découverte du Nouveau-Monde, Paris, 1861, in-8.
A une époque difficile à préciser, mais qui se place entre les années 1475 et 1482, Christophe Colomb envoya de Portugal à Paolo Toscanelli par l'entremise de Lorcnzo Girardi , négociant italien établi à Lisbonne, une demande de renseignements concernant la voie à suivre pour atteindre par mer le pays d'où provenaient les épices : seul but en tous temps de ses efforts et de ses vœux. Le grand astronome florentin répondit à Colomb en lui envoyant une carte marine et la copie d'une lettre qu'en réponse à une semblable demande du roi de Portugal il avait adressée au chanoine Fernam Martins, le 25 juin 1474. Nous en détachons le passage suivant :
« Je vous ai déjà parlé d'une route maritime pour aller au pays des aromates , plus courte que celle que vous suivex^ par la Guinée. C'est pour cela que le roi sérénissime [Affonso V] me demande aujourd'hui des éclaircissements sur ce sujet, ou, plutôt, des explications suffisamment claires pour que des hommes, même médiocrement savants, puissent comprendre l'existence de cette route. »
«... Bien que sachant que cette route résulte de la forme sphérique du monde , je me suis cependant décidé , afin de me faire mieux comprendre et de faciUter l'entreprise, à le démontrer par une carte nautique. On fera ce voyage en se dirigeant toujours vers r occident '... »
I . De tiia vatitiidine de gracia et familiaritate cum rege vestro generosissimo el tnagnificentissimo principe iocundum milii fuit intelligere. Cum teaim allias locutus surii de hreviori via ad loca aromatum per niaritiimm navigacionem quant sit ea quam facitis per Guineam, qucrit nunc Serenissimus rex a me quaudam dedaracionem ymo potius ad occulum ostnisioiinn ut cliam mediocriter doti ittam viam caperent et intelligerent.
— Ego autem quainvis cognoscani passe Ijoc osiendi per fûrmani spcricam cl est
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Ce sont les raisons mêmes ■ que Christophe Colomb invoqua, quinze ans après, pour décider les Rois-Catholiques à le seconder dans ses efforts, et qui, en 1492, aboutirent à la découverte du Nouveau-Monde.
mundus... et non mirctnini si voco occidentales partes iihi simt aromata cum communiter dicantur orientales, quia navigantihis ad occidentem senper ille partes inveniuntur per siibterraneas navigaciones... itaqiic per ygnota itinera non magna maris spaciâ transeundum. (Copia misa xtofaro colonbo per panliim fixicum, cum vna caria nauigacionis. D'après la copie faite par Christophe Colomb lui-mcnie et publiée dans notre Bibliothcca Americana Velustissima, Additions, pages 16-18.)
I. Ostendens omnino necessarium si, quis, /Ethiopum Meridionalibtis Ultoribus relictis, in pelagus ad manum dexteram Occidentem versus cursum dirigeret, ut is procul diibio continentem terram aliqiiando obviam esset Imbiturus. Qua pcrsuasionem Christophorus inductus, in aula Regum Caslellœ sese insinuans viros dodos alhquitur... (Bart. Senarega, De Rcbus Genuensibus Comment., dans Muratori, Rerum Italie. Scriptores, tome XXIV, col. 534. Emprunté à Antonio Gallo, De Navigatione Columbi, Muratori, loc. cit.. tome XXIII, col. 301.)
— Entcndia que aquel dicho espacia que habia entre el fin oriental, sabido por Marino [Marin de Tyr] , y lasdichas islas de Cabo-Verde, no podia ser màs que la tercera parte del circulo mayor de la esfera... (Las Casas, Historia de las Indias, lib. I, cap. V ; emprunté au prototype des Historié.)
— Lapritnera tierra qm se l)abia de topar habia de ser la tierra del Gran Khan; lo cual creyo ser ansi Cristôbal Colon. (Ibidem, cap. xii.)
— Plinio escribe que la mar é la tierra hace todo una esfera... El Aristotel dice que este mundo es pequeno y es agua muy poca. (Relation du troisième voyage de Colomb dans Navarrete, Coleccion, tome I, page 160.)
Voir également la curieuse Carta q. enuiou Hieronimo Moiitaro [Jérôme Munzmeister] doutor aletnà da cidade de noruberga em Alcmanha ao S. Rey do Joham segtido de Portugal. Sobre 0 descobrimeto do mar Oceano e prouinçia do gram Cam de Calay ; 14 juillet 1493 , publiée dans le Tractado da Spera do mundo tirada do latim em linguagem portugucia... por F. Alvaro da Torre, in-4, 18 feuillets, s. a. a. l. (mais imprimé probablement à Lisbonne par Germain Gaillard vers 1497). Réimprimée dans le n° 88 de la FoUia do Sul, journal d'Evora, en 1865, et dans l'Archiva dos Açores.
C'est une question controversée de savoir quand et à quelles puissances étrangères Colomb proposa d'abord ses projets de découvertes. Le brouillon de lettre déjà cité contient un aveu qui mérite d'être analysé.
« Dix-sept ans se sont écoulés depuis que je suis venu servir ces princes à l'égard de l'entreprise des Indes; huit années se passèrent en discussions et enfin mes projets furent tournés en ridicule. Je les poursuivis néanmoins avec zèle et répondis à la France, à l'Angleterre et au Portugal que je réservais au Roi et à la Reine [de Castille] , mes seigneurs , ces pays et ces domaines '. »
Ailleurs il dit : « Afin de servir Vos Altesses, je n'ai écouté ni la France , ni l'Angleterre , ni le Portugal , dont les princes m'ont écrit des lettres que Vos Altesses peuvent voir aux mains du docteur Villalono -. »
1 . Ya sou die:^ y siete aiios que yo vine servir estas Principes cou la impresa de las Indias : los ochos fui traido en disputas, y en fin se dià mi aviso por cosa de hurla. Yo con amor prosegui en ello, y respondi à Francia y d Inglaterra y à Portogai, que para cl Rey y la Reina, mis Seùores, eran esas tierras y Si'ùorios. (Navar- RETE, tome II, page 254.)
2. Por servir d Vucstras Altéras yo no quise entender con Francia ni Inglaterra, ni Portugal, de los cuales Principes vieron Vuestras Altéras las cartas , por mano del doctor Villalono [sic]. (Las Casas, Historia de las Indias, lib. I, cap. xxxi, tome I, page 242.) Les Historié (feuillet 35) disent Viglialano. Il faut lire Villaiion.
Ces extraits ne nous disent pas quand les propositions furent faites ni même si l'initiative émana de Colomb ou des souverains étrangers. Le seul fait certain c'est que, d'après lui, l'Angleterre , la France et le Portugal consentirent à l'aider dans ses projets, mais seulement après qu'il eut fixé sa résidence en Espagne.
Les propositions à l'Angleterre furent probablement transmises par son frère Barthélémy ' dont la présence dans ce pays résulte de la légende versifiée inscrite sur le planisphère ou la carte dressée par lui pour le roi Henri VII , et datée de Londres le 21 février 1488 -.
1. Trabajo por medio de Bartolotnè Colom, su hermaito, con d Rcy Eiirique Vil de Inglalcrra , que le favoresçiesse é armasse para descohrir estas mares occidentales. (OviEDO, Historia gênerai, lib. I, cap, iv, tom. I, page 18.) Ce chroniqueur donne à entendre que c'est à la suite d'un refus du roi d'Angleterre que Colomb se serait adressé à Joâo II de Portugal.
2. Opus edidil istud Londonijs : anno domini millesimo qualercenlessimo octiesqiie uno atque insuper anno octavo : decirnaque die mensis Februarii. (Las Casas, Historia, lib. I, cap. xxix, tome I, page 225, qui semble donner son texte, différent de celui des Historié, d'après l'original qu'il aurait eu sous les yeux , car le bon évêque de Chiapas fait précéder sa citation des réflexions suivantes : En el cual iban iinos versos en latin... los cuales halle escriptos de muy mala é compta leira y sin ortografia, y parte dclhs que no pude leer.)
Richard Hakluyt (r/jc Principal Navigations, London, in-folio, 158g), Purchas (Pilgrimes, London, 1625, in-folio, Part. III), et Bacon {Historié of the raignc of King Henry the Sevenlh, London, 1622, in-folio, page 189), parlent des propositions faites à l'Angleterre, mais ces deux derniers écrivains n'ont eu évidemment d'autre autorité que Hakluyt, lequel n'a fait que copier les Historié. Richard Eden , qui écrivit ses Décades of the New Worlde (London, 1555, ''1-4) avant la publication du petit livre vénitien, n'en dit rien en dehors du passage qu'il tr.iduit d'Oviedo.
L'offre faite à la France semble coïncider avec le séjour de Barthélémy à la cour de Madania de Bourbon ^.
Quant au Portugal , où pendant quatorze ans Colomb aurait supplié le souverain d'adopter ses projets, la concordance des dates nous reporte au plus tôt à 1473, au plus tard à 1485.
A en croire Colomb, le roi de Portugal refusa par aveuglement de le seconder dans ses projets de découvertes maritimes : « Dieu, dit-il, lui ferma les yeux, l'ouïe et tous les sens, au point que, en quatorze années, je ne pus lui faire entendre ce que j'avançais -. «
1 . Exliaclo de un apedicnle Jormado â pcticiûu de D. Baiiohmc Colon , dans la Coleccion de doctimenlos inkiitos para la hisloria de Espana, Madrid, 1850, tome XVI, page 559, et iiifrà, chapitre iv, § n.
Nous ne saurions dire si Barthélémy Colomb , lorsqu'il parle de son séjour auprès de Madaim de Bourbon, fait allusion à Anne de Beaujeu ou à Jeanne, veuve de l'amiral Louis de Bourbon ; mais, en tout cas, les propositions faites à la France ne purent être adressées à Louis XI, comme le croit Munoz (Hisl. del Nuei'o Mundo, page 61), puisque cet écrivain fait remonter ces démarches après los amores que dieron \à Colon'] un hijo en Cordoba, c'est-à-dire en 1488 , tandis que Louis XI mourut le 50 août 1483. La proposition fut encore moins faite à François I':'', ainsi que le prétend MoNXEsauiEU (Esprit des lois, livre XXI, chap. xxii), car, lorsque Colomb découvrit l'Amérique, ce roi n'était pas encore né.
La mention la plus ancienne d'offres faites à la France que nous ayons trouvée dans un écrivain français, ne date que du commencement du xyiic siècle : « Nous avons autrefois méprisé les offres de Christoffle Colomb, et maintenant (mais à tard) nous y avons du regret, » dit Marc Lescarbot. {Le. bout de. l'an , sur le repos de la France au Roy, par le Franc-Gaulois, 1618, sans lieu d'impression, petit iu-8.)
2. Fui d aportar d Portugal à donde el Rey de alli enlendia en el deseuhrir nuis que otro, el U atajo la visla, oido y todos los sentidos, que en catorce aiios no le pude hacer entender lo que yo dije. (Las Casas, Historia, lib. II, xxxvii, tome III, page 187.)
Cette appréciation est des plus injustes, et Colomb, tout le premier, vante, ailleurs, « la connaissance supérieure des choses de la navigation ' » et le « grand cœur des princes de Portugal -. »
Les explorations faites sous les auspices d'Affonso l'Africain ont été précédemment citées; celles qu'on entreprit par l'ordre de son fils devinrent plus importantes encore. Réunissant dans son palais les savants, chrétiens et juifs, de la péninsule ibérique, accueillant avec générosité les cosmographes et les marins de tous les pays 5, il fit rédiger des instructions qui conduisirent Diogo Cam et Behaim au delà du Congo, Joào Affonso de Aveiro au royaume de Bénin, Pedro de Covilham à Calicut par la mer Rouge, Affonso de Païva en Abyssinie et Bartholomeu Dias au cap de Bonne-Espérance.
L'entendement de ces monarques était si peu fermé aux projets de découvertes transatlantiques que maintes fois, ainsi que nous l'avons vu 4, ils armèrent ou autorisèrent des expéditions dans le but de découvrir des pays inconnus, non seulement sur la côte d'Afrique, mais en plein Océan.
Le refus des monarques portugais peut facilement s'expliquer par le fait de droits antérieurement concédés à leurs propres
1. El Rey de alli enkiidia en el descubrir mas que olro. (Ibidem.)
2. El gran comion de los Principes de Portugal. (Nav arrête, Coleccion de viages, tome I, page 265.)
3 . Serein mui acredilados os eslrangeiros. Assi como Antonio de Nolle seu naliiral, 0 quai tinha desculmio a ilha de Santiago de que sens successores tinhaô parte da capitania : et hum loâo Baptista Frances de naçaô, tinha a ilha de Mayo, et los Dutra [Job de Huerter] Framengo, outra do Fayal. (Barros, Decada I, lib. III, cap. XI, feuillet 56; et Lelewel, Géographie du Moyen- Age, tome U, page 135.)
