Voir suprà, la section intitulée Les Précurseurs
sujets. D'ailleurs, les efforts du prince Henry ' et ses explorations hardies sur la côte d'Afrique avaient porté leurs fruits. Le Portugal ne dépendait plus de l'habileté nautique des marins étrangers : c'est ce que démontrent les noms des découvreurs de cette époque. En outre, à en juger par les privilèges que les Rois-Catholiques octroyèrent à Colomb, on peut croire qu'Affonso V et Joâo II ne se souciaient pas non plus de souscrire à de si grandes exigences. Il a pu aussi se mêler au refus de Joào II un certain découragement produit par l'insuccès des entreprises déjà tentées de ce côté. Ainsi nous voyons dans la déposition de Juan Rodriguez de Mafra, lors de la grande enquête de 15 13 (non telle que Navarrete a imparfaitement résumé ce témoignage, mais dans les termes du procès-verbal même), que le roi de Portugal avait armé dans ce but et à cette époque une ou deux expéditions qui revinrent sans avoir découvert aucune terre nouvelle ^.
1 . C'est à dessein que nous omettons de mentionner « l'école de Sagres, » école dont l'existence nous a toujours paru des plus problématiques. Voir nos Corte-Real, page 40, note i .
2. Esta circunstancia es atestigtiada por Juan Rodrigue^ de Mafra, que en su respuerta à la ij" pregunta del famoso Interrogatorio , i de la cual Navarrete (tom. }°, pàj. J90) dâapénas un resimien, concluio de este modo, en el orijinal que hemos tenido présente : « i este testigo no qiiiso el dicho primera viage vetiir con el diclio Ahnirante porqtie lo ténia por cosa varia, e pensaba que no habia de topar con tierra, e sabian [sic] el rei de Portugal avia armado una a dos veces , i se bolvian sin hallar tierra. » (De Varnhagen, La Verdadera Cuanahani , page 109.) Las Casas accueille une histoire semblable : Tornô el pilota [Vicente Diaz] à la Tercera y arma luèga el dicho Lucas de Calcina, y salio el pilota très 0 ciiatro veces d buscar la dicha tierra hasta ciento y tantas léguas , y nunca pudo hallar nada. {Historia, lib. I, cap. m, page loi.)
On oppose i ces raisons les discours que Vasconcellos ' prête à Diogo Ortiz, évêquc de Tanger, et à Pedro de Menesses, comte de Villa-Real. Vasconcellos écrivait cent vingt-cinq ans après les événements, et nous ne voyons pas qu'il ait eu à sa disposition d'autres documents que ceux dont se sont servis Ruy de Pina ^, directeur des archives de la Torre do Tombo, Garcia de Resende 5 et Barros -t. Ce dernier seul admet le fait d'une conférence convoquée à la demande du roi, et à laquelle auraient assisté l'évèque de Ccuta ainsi que les deux fameux docteurs
1. Agost. -Manuel de Vasconcellos, Fida y accioncs del rey D. Juan el segumlo. Madrid, 1639, in-4, lib. IV.
2. Ruy DE Pina, Cronica do mtiy excdUntc rey Dom Joham II, dans la Collecçào de livras iiieditos da Historia Porhigueia, Lisboa, 1792, in-folio , tome II, page 97.
3. Garcia de Resende, Lyuro dus Obras, Lisboa, 1555, in-folio, feuillet xcvill, verso.
4. Barros, DixadaPrimcira, Lisboa, mdcclii, in-fol., lib. III, cap. xi, f. 56 et 57. C'est à Barros que Las Casas (Historia de las Iiidias, lib. I, cap. xxvil, tome I, page 220) emprunte son récit ; mais comme les Historié attribuent les conseils contraires à un Dottor Cal^adiglia. Las Casas concilie les deux noms en disant de l'évèque Ortiz : Creo que fué castellano, que llamaron primero el doctor Cal:^adilla, tmtiiral de Cal^adilla, lugar del Maestra:^o de Santiago. Resende, de son côté, dit : Bispo de Tangier que entam era 0 Licenciado Calçadilla. (Lyuro das Obras, feuillet xcviii.) A. R. dos Santos, De Alguns Mathematicos porlugeses, cap. iv, dans les Meinorias de Litteratura Portuge^a, publiées par l'Acad. royale des Sciences de Lisbonne, 1814, in-4, tome VIII, page 168, en fait deux personnages : Licenciado Calçadillia, Bispo que foi de Viseo, a quem a Antiqua Historia apregoara por muito sàbio, e nmi particularmente por grande cosmografo, et D. Diogo Orli^, Castelhano, pio e douto Bispo de Ceuta. M. Levy M. S. Pavia Marso a publié en 1858 à Lisbonne, in-4, uns biographie de Calçadilha, dans sa Memoi-ia historica sobre os bispados de Ceuta e Tanger.
En réalité, pour l'épisode de Colomb , tous les historiens portugais ne font que piller Ruy de Pina ; Resende même le copie mot pour mot. Quant au récit de Vasconcellos, ce n'est qu'une amplification oratoire.
Rodrigo et Josepe , mais ces savants ne virent et ne purent voir dans les projets de Colomb qu'un écho du Milione de Marco Paulo, alors dans toutes les maifis '. Et il faut reconnaître que seule une foi robuste, comme n'en ont pas souvent les hommes pratiques, aurait pu décider les Portugais à se lancer dans une aventure présentée évidemment avec plus d'enthousiasme que de preuves.
Lorsque Colomb dit avoir refusé l'offre des monarques étrangers, cet aveu, malgré l'assertion contraire, ne peut s'appliquer qu'à des propositions qui lui auraient été faites lorsqu'il était déjà fixé en Espagne. Avant cette époque, ses démarches auprès d'Aifonso V ou de Joào II et la présence de Barthélémy à Londres en 1488, indiquent que l'initiative vint de Christophe Colomb. La résidence de son frère à Paris ou dans le Bourbonnais, prolongée jusqu'au commencement de 1494, donne également lieu de penser que si une offre fut faite spontanément par la France, ce dut être pendant le séjour de Colomb en Espagne.
Colomb donne évidemment à entendre que ces monarques finirent par s'amender, mais trop tard, et il s'en fait un titre pour appuyer ses revendications , d'ailleurs très légitimes.
On ne saurait cependant prendre à la lettre l'assertion que ses refus furent motivés par la volonté de laisser à l'Espagne seule le mérite et les profits de l'entreprise, ou même qu'il ait persisté dans cette intention.
I . E no tempo que ho Infante dom Pedro... nosso tyo chegou a Vene:;a... Ihe offercerom m grande présente h. litiro de Marco Paulo. . . Marco Paulo de Fene^a dus condiçôes e custumes das gentes e das terras e provincias orientaes. {Marco Paulo, Lyxboa, Valentym Fernande^ alamino, 1502, in-fol., préface.)
OFFRES AUX PUISSAN'ŒS ETRANGERES. 337
Nous avons, il est vrai, une lettre de Joâo II de Portugal, en date du mois de février 1488, autorisant Colomb à retourner dans ce pays ; mais ce n'est qu'une réponse à celle que l'entreprenant Génois avait, de sa propre initiative, précédemment écrite ;\ ce monarque afin de solliciter son retour et peut-être pour lui offrir ses services : Fiinos a carta que Nos escrevestes r é a bàa vontade é afeiçào que por ella mostraaes teerdes a nosso serviço, vos agardecemos muito.
Pour ce qui concerne la France , il y a une lettre du duc de Medina-Celi, du 19 mars 1493, où ce gentilhomme demande au cardinal de Mendoza de lui accorder la permission d'expédier tous les ans des caravelles aux pays nouvellement découverts par Colomb, attendu que c'était lui qui, en le retenant en Espagne, l'avait empêché « d'aller offrir son entreprise des Indes au roi de France )^ : Y se queria ir al Rey de Francia para que eiiiprendiese de ir â buscar las Indias con su favor y ayuda.
Il est donc évident que Colomb a proposé son entreprise au Portugal et, peut-être, à la France et à l'Angleterre avant les refus qu'il essuya des Rois-Catholiques, et qu'après, il a voulu réitérer ses propositions aux puissances. Le choix exclusif de l'Espagne n'est qu'une phrase banale comme on en trouve d'ailleurs plusieurs dans les écrits de l'Amiral.
La France, le Portugal, l'Angleterre et l'Espagne ne seraient pas les seuls pays auxquels Colomb proposa ses projets. C'est à Gênes même que le hardi Génois se serait d'abord adressé.
La seule autorité pour cette assertion est Ramusio ' qui ,
I. Essendo d'etd d'anni XL... propose prima alla Signoria di Genova, che vokndo quella annagli natiili, si oblighcria aiidar fiior dello stretto di Gihilterra , et naui-
SOUS le couvert de Pedro Martyr d'Anghiera , dit que Colomb demanda au Sénat de Gênes des navires avec lesquels il s'engageait, sortant par le détroit de Gibraltar et poussant vers l'Ouest, à faire le tour du monde et à arriver au pays des épiceries. Il n'y a trace de ces propositions dans aucun document génois. Il faut descendre jusqu'à Casoni ^, écrivain du siècle dernier seulement, et qui ne cite pas ses autorités, pour rencontrer, chez un écrivain ligurien , la première allusion à cette offre controuvée.
A notre avis, le récit de Ramusio ne supporte pas l'analyse. Ainsi , d'après le compilateur vénitien , c'est à la suite du refus
car tanto per ponente, che circundanio il mondo, arriueria alla terra doue nascono le Spetierie. C'est dans ces termes que commence un recueil de trois résumés historiques et géographiques, imprimé à Venise, in-quarto, en 1534, sans nom d'imprimeur (B. A. V., n° 190). Le premier de ces résumés porte au verso : Svmmario de la Générale Historia de l'Indie Occidentali cavato da libri scritti dal signor Don Pielro Martyre. Or ni les Décades, ni la correspondance , ni aucun des ouvrages de Pedro Martyr d'Anghiera ne contierment ces détails dont la paternité revient exclusivement à Ramusio. (Voyez siiprà , page 93 ). On retrouve le passage précité dans Benzoni (^La Historia del Mondo Nvovo, Venetia, 1565, in-8, lib. I), mais il ne fait que copier la Raccolta de Ramusio, dont le troisième volume (publié avant le second) parut au moins en 1556. Herrera ne semble pas non plus avoir eu d'autre source d'information pour son assertion, malgré tout le mal qu'il pense de Ramusio : Contra la barlara, dit l'historien espagnol, i injustisima opinion de Juan Baulista Ramusio , en su Proemio en el tercero volumen de las Navigaciones adonde dice, ser cosa vana, i ridiculosa, que tràbajen- los autores Espaiioles en escriuir los Nombres, i Pairia de los que serviiron en las cosas de las Indias; en que muestra el veneno de la embidia, etc., etc. (Carta, de Valladolid , a ij de Octubre de 1601, Historia General, tome I, dernier feuillet du Proemio.)
I. Casoni, Annali ddla Repnb. di Gcnova, Genova, 1708, in-fol., p. 26-31.
OrPUES AUX PUISSANCES liTKANGI-RliS. 339
essuyé à Gônes que Colomb, « alors âgé de quarante ans, » se serait rendu en Portugal. A ce compte, comme ce dernier dit lui-même avoir vécu dans ce pays quatorze ans avant de se fixer en Espagne, et que, d'autre part, nous savons qu'il est venu offrir ses services aux Rois-Catholiques entre les années 1484 et 1485, il serait né en 1430 ou en 1435 au plus tard. Cette date est impossible i admettre, car elle implique, entre lui et son frère Diego ou Giacomo, né de la même mère, une différence d'âge d'au moins trente-six ans !
L'auteur le plus ancien qui parle des propositions faites à Venise est Carlo Antonio Marin , dans son Histoire civile et politique du commerce des Vénitiens , dont le tome Vil, où se trouve cette assertion, ne fut publié qu'en 1800. D'après cet historien, le chevalier Franccsco Pesaro lui aurait dit, une douzaine d'années avant d'écrire son histoire (conséquemment de 1780 à 1785), qu'en taisant des recherches dans les archives du Conseil des Dix, dont il était membre, Pesaro avait vu et lu un mémoire adressé par Christophe Colomb à la Seigneurie de Venise, lui proposant son projet de découvertes ^; Bossi répète
I . Communicato gia dodici 0 tredici anni al cavalier Francesco Pesaro il mio désigna di voler scrivere il primo la Storia del veneiiano commercio , Ira le allre cose a questo relative me disse : menlre is era del Consiglio di X per eventualità ricercando certi lumi ndl'Archivio di quel Cmpo mi venue falto di videre, e leggere un memoriale presentato da Colombo alla Signoria, perché il siio projette accolto venisse ma il niemoriale non otiené il desideralo accoglimento. (MarÎn, Storia civile et politica del commercio deVcne:;iani, Vincgia, 1798-1808, tome VII, page 236.) Marin fut chargé, en 1806, de réorganiser les archives de Venise après leur dispersion. Son rapport du 24 septembre 1807 ne fiiit pas mention de ce document.
cette assertion ', mais il dit la tenir directement « d'un magistrat distingué de cette république, » qu'il ne nomme pas.
Ce document n'a pu être retrouvé ^.
Les archives de la Seigneurie ou des ministères furent complètement détruites dans l'incendie de 1574; mais on possède encore une grande partie de celles du Conseil des Dix pour le xv^ siècle. Notons cependant qu'à la nouvelle des préliminaires de Leoben en mai 1797, le peuple envahit la salle du Conseil et dispersa les papiers qu'il put atteindre. Peut-être ce précieux document disparut-il alors.
1 . Bossi, Fie de CIrristophe Colomb, pages 1 38-1 39. Ce « magistrat distingué » nous parait être le même dont parle Marin, c'est-à-dire Francesco Pesaro, qui, sénateur et chef du mouvement insurrectionnel lorsque les Français marchaient sur Venise en 1797, fut certainement en rapports personnels avec Bossi, alors ambassadeur du roi de Piémont auprès de la république moribonde.
2. B. A. V., Additions, page xxi. Lors de notre dernière visite aux Frari en septembre 1880, nous avons encore fait des recherches pour retrouver cette pétition de Colomb. Peut-être qu'un nouveau recensement des quarantequatre registres appelés Misli, de 13 10 à 1524, et cinquante-cinq liasses de pièces à l'appui de ces recueils qui appartiennent au Conseil des Dix, ainsi que des soixante-sept paquets de Lettres, à dater de 1473, formant le fonds des trois chefs içapi) du Conseil, amènerait la découverte de ce document ou de quelque pièce analogue.
