PRÉFACE

^ a! A découverte du cap de Boiiiie-Espéraiice par gv|g BariboloDieu D'un, à la fin de l'année i486, Té ne fil qu'encourager Joào II , roi de Portugal, à tenter de nouvelles expéditions maritimes.

Il s'agissait toujours d'arriver par mer au pays des pierres précieuses, de la soie et des épiceries.

Le lundi 9 mars ijoo, une flotte portugaise de treize navires, coninuindée par Pedro Alvare^ Cabrai , partit de Lisbonne et fit voile pour le Malabar et Calicut.

Cherchant à échapper aux calmes du golfe de Guinée et aux vents alités du sud-est signalés dans les instructions que Vasco de Ganta avait rédigées pour ce voyage, Cabrai se porta phi s à l'ouest que sa route ne le comportait.

Les brises qu'il voulait éviter et le courant cqualorial du sud, dont on ne soupçonnait pas alors l'existence, le jetèrent hors de la voie tracée, et un jour de l'octave de Pâques, le 22 ou le 24 avril de l'an 1^00, ses caravelles vinrent inopinément atterrir à un pays que ne connaissaient encore ni les Portugais, ni les Espagnols. C'était le Brésil.