Hem, tome I, page

4. Y serian par todos Jiasta çientoy veynte hombres. (Oviedo, Histmia General, lib. II, cap. V, tome I, page 22.)

5. La gentc que se allegô y nwtio en ellas, cou marineras y hombres de lierra... fueron par todos novenla hombres. (Las Casas, Historia, lib. I, cap. xxxiv, tome I, page 260.) C'est aussi le chiffre que donnent les Historié : con nouanta hiomini.

6. Con très galeras y ç)o personas. On a le texte de quatre inscriptions rédigées pour la pierre tumulaire de don Fernand. Elles donnent toutes le chiffre de noventa. (Los restas de Colon, Madrid, 1879, page 194.) Il est assez curieux de voir que cette épitaphe ne mentionne que trois voyages accomplis par Christophe Colomb. Après avoir décrit le premier voyage, l'inscription porte : y torno despiies otras dos ve'^es.

que Colomb y avait fait construire lorsqu'il revint en Espagne , nous ne pensons pas que l'équipage comptât un si grand nombre d'Andalous. On relève dans cette énumération ' des natifs de Guadalajara , d'Avila, de Ségovie, de Léon, de Caceres, de Castrojeriz, de Ledesma, de Bermeo, d'Aranda, de Villar, de Guadalupe, de Talavera, c'est-à-dire des Castillans et des Aragonais. Il y avait même dans le nombre un Anglais et un Irlandais -.

Les difficultés que Colomb eut à surmonter, non seulement pour armer ses caravelles sur l'ordre formel de la reine ?, inais encore pour trouver des hommes qui consentissent à l'accompagner 4, et le fait qu'on promit aux criminels de toute sorte de suspendre à leur égard l'action de la justice s'ils voulaient s'enrôler î, indiquent assez que l'équipage était très mêlé.

Mais parmi ceux qui tentèrent l'aventure, il y avait aussi des hommes de valeur. Les Pinzon , Juan de la Cosa et Pero Alonso Nino étaient des marins consommés et intrépides qui se firent un grand renom plus tard.

1. Nav ARRETE, tome II, pages 19-20. Voir aussi notre Appendice G.

2. Tallarte de Lajes : ingUs ; Guilkrmo Ires (William Harris?) naiural de Galney, en Irlanda [sic pro Galway].

3. Lettre à Juan de Peiialosa. (Navarrete, tome II, pages 481 et 482.)

4. A^o hallo en la villa de Palos navios ni gente que fuese con él. (Las Casas, tome I, page 258.) Selon cet historien, 11 y aurait eu aussi à bord du navire que montait Colomb des gens de la cour : porque llevo algtinos criados dd Rey que se aficiotiaron à ir con él por curiosidad. (^Loc. cit., page 260). Leurs noms ne nous sont pas parvenus.

5. Navarrete, tome II, page 15, et Ramirez, Pragmàticas ; B. A. V., Additions, no 10, pour le renouvellement de cette ordonnance en 1497.

PREMIKK VOYAGE. 4O9

Le vendredi 3 août 1492, ;\ huit heures du matin, Colomb appareilla de la barre de Saltes , à l'embouchure de l'Odiel et du Tinto, en face de Huelva.

A peine fut-on en mer que le gouvernail de la Pinta , par la malveillance de ses deux propri(^taires qui voulaient revenir, se détacha. Force fut de s'arrêter sur la côte de la Grande Canarie ou dans le port de Gaudo pour le réparer.

Le 9 août, les trois caravelles allèrent à la Gomera, d'où elles ne repartirent que le 6 septembre. Mais à cause d'un calme de deux jours entre la Gomera et Ténériffe, le départ de Colomb pour les terres nouvelles ne peut guère dater que du samedi 8 septembre, à trois heures du matin.

Mettant le cap sur l'ouest, Colomb alla droit devant lui à la recherche des côtes de la Chine et du Japon , but unique de l'expédition.

A dater du 14 septembre, il obserwa, non sans étonncment, bien que le fait fût connu depuis au moins deux siècles ', les déclinaisons de l'aiguille aimantée. Le 16, il entra dans la mer des Sargasses.

Colomb, le 17 septembre, dit avoir rencontré « beaucoup d'herbe à de fréquentes reprises » : Vieron vtuchas yerba y muy à menudo. Le même jour, il en vit même davantage : Vieron muchas mas ycrhas. Las Casas qualifie ces amas d'algues de

I. P. Bertelli, Sopra Pielro Pcregrino di Markourt cl la sua epistola de Magnete, Roma, 1868, Bulletin de Bonampagm, mémoires I et II, et du même auteur : Inlorno a duc codici vaticaiii délia epislola de Magiiclc, e aile prime osservaxioni délia declinaiione magnetica. Roma, août 1871, même Bulletin. Voir aussi suprà, page 251, note 2.

grands radeaux d'herbes ^. Oviedo dit ^ que c'étaient de grandes prairies flottantes : grandes praderias.

C'est probablement peu de temps après que doit se placer le récit mélodramatique qui a inspiré tant de poètes et d'artistes.

Les hommes de l'équipage, non contents d'accuser Colomb de les avoir envoyés à une mort certaine, ne cessaient, paraît-il, de conspirer contre lui. Les mutins exigeaient qu'il revînt en Espagne , et , ne réussissant pas à vaincre sa résolution , ils auraient médité de le précipiter dans la mer. Ces plaintes , ces luttes contre des gens ignorants et effrayés, recommençaient chaque jour et étaient pour l'Amiral une cause de graves inquiétudes.

Incapable de tenir tète plus longtemps à l'équipage révolté,

1 . Balsas de hierba miiy léjos y que cran miiy grandes. (Las Casas, Histmia, tome I, page 268.

2. Oviedo, Hisloria General, lib. II, cap. v, tome I, pages 22-23. Cet historien, qui, au commencement du xvi= siècle, traversa si souvent cette partie de l'Océan , décrit les sargasses en ces termes : Son unas hiervas que llaman salgaxps, y se andan sobre aguadas en la superficie de la tnar. Las qiiales segund los tiempos è losaguajes subçeden, assi corren é se desvian 0 allegan à Oriente ô Ponicnte, 0 al Sur, ô à la Tramoniana ; y à veçes se ballan à medio golpho, é otras veçes mas tarde y lexos ô mas çerca de Espana. E algunos viajcs acaesçe que los navios topan muy pocas ô ninguna délias, y tambien d veçes hallan tantas que paresçen grandes prados verdes y amarillos à de color jaldi. (Loc. cit.)

On s'explique alors que dans la récente expédition du Talisman les naturalistes ne trouvèrent jamais les sargasses en très grande abondance ni nulle part ces masses énormes que Oviedo compare à des prairies, et auxquelles Hu.MBOLDT (Examen critique, tome III, page 69) attribue « un area six à sept fois grand comme la France. » Le Talisman aura eu la malechance de faire son exploration à une de ces époques où u il arrive aux navires de rencontrer très peu et même aucune de ces herbes, » selon le langage du chroniqueur espagnol. Agassiz, lui, fut plus heureux, car dans son voyage au Brésil, en 1863, il vit des quantités considérables de sargasses.

Colomb voyait avec douleur que tout l'abandonnait, lorsqu'il aperçut enfin, lui le premier, cette lueur tremblottantc , indice certain de l'existence et de la proximité d'une terre habitée.

Ces péripéties se retrouvent dans le récit que Las Casas ■ a emprunté aux Historié ^. Oviedo entre dans des détails encore plus circonstanciés. II accuse même les trois frères Pinzon d'avoir fomenté la mutinerie >. Qiiant au journal de Colomb, il ne contient que ces quatre lignes : « Mercredi 10 octobre. — Enfin, l'équipage n'en pouvant plus se plaignait de la durée du voyage; mais l'Amiral fit de son mieux pour ranimer leur espoir ■+. »

Après une traversée de trente-trois jours 5 (si l'on compte des Canaries ou de quarante-trois jours si Palos est pris pour

1 . Las Casas, Historia, lib. 1, c.ip. xxxvii, tome I, page 276.