Siiprà, Introduction, II, § iv, page

CllKISTOPHE COLOMB. 4I9

SON PROI'Ri: RECIT.

CHRISTOPHE Colomb rédigea en langue espagnole une relation spéciale de son premier voyage et il l'adressa à Gabriel Sanchez, trésorier de la couronne, mais évidemment pour être remise aux Roi.s-Catholiques. Sous le même pli , il envoya à Luis de Santangel, chancelier de l'intendance royale d'Aragon, un duplicata de cette relation. On possède trois transcriptions de cet important récit :

1° Celle qui fut imprimée à l'époque même, et dont il n'existe plus qu'un seul exemplaire conservé à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan ;

1° Le manuscrit de Simancas, reproduit dans la Coleccion de Navarrete, et que ce savant qualifie, mais à tort selon nous, de documento original ;

3° La copie que de Varnhagen dit avoir trouvée dans un recueil de pièces du xvi'^ siècle, portant la rubrique du Colegio mayor de Cuenca, et qu'il a publiée en 1858 et 1869.

Ces trois textes ne diffèrent pas entre eux seulement par l'orthographe, la ponctuation et des erreurs de copistes. Il est possible aussi que les deux derniers portent en une certaine mesure l'empreinte de leurs zélés commentateurs.

La plaquette de l'Ambrosienne, au contraire, donne le texte le plus rapproché de l'original, aujourd'hui perdu. Elle est aussi la plus exacte , comme le lecteur pourra s'en convaincre par la traduction suivante, faite en français pour la première fois sur l'imprimé, connu d'ailleurs des bibliographes et des historiens depuis 1863 seulement.

Senor ,

Por que Je que aureis placer delà grand viâoria que nuejîro fehor me ha dado en mi vyaie vos efcriuo ejla por la quai sahreys commo en xxxiij ' dias pafe alas jndias conla armada que los iUuJiriJj'imos Rcy e reyna nucjlros fehores me dieron donde yo falle muy muchas Ijlas pobladas con gente fyn numéro, y délias todas he tomado pojejjlon por fus alîc:^as con pregon y vandera real eftendida y non me fue contradicho. Ala primera que yo falle puje nombre fant faluador a comeinoracion de fu alla mageftad, el quai marauillofa mente todo ejlo andado [sic] los jndios la Uaman guanaham -. Ala fegunda pnfe nombre la yjla defanta maria de concepcion. ala tercera ferrandina. ala quarla la yfabclla ?. Ala quinta la ijla Juana^. e afi a cada vna nombre nueuo Quando yo llegue ala juana fegui yo ||

Monsieur ,

Sachant le plaisir que vous causera la grande victoire que Notre-Seigneur m'a donnée dans mon voyage, je vous écris cette lettre par laquelle vous apprendrez comment en xxxiij [33] ' jours j'ai passé aux Indes avec la flotte que les illustrissimes Roi et reine, nos souverains, me donnèrent.

J'y ai trouvé un grand nombre d'îles peuplées d'innombrables habitants. J'ai pris possession de toutes pour Leurs Altesses , avec proclamation et bannière royale déployée, sans rencontrer d'opposition.

J'ai donné à la première île que j'ai trouvée le nom de Sant Salvador, en commémoration de Sa Haute Majesté [le Tout Puissant] qui a accordé tout cela. Les Indiens l'appellent Guanaham ^.

J'ai nommé la seconde l'Ile 5an/a Maria de Concepcion, la troisième Ferrandina, la quatrième l'Isiibella î, la cinquième l'île Juana 4, et de la sorte j'ai donné à chacune d'elles un nouveau nom.

Quand j'arrivai à la Juana, j'en suivis || la côte occidentale et la trouvai si

SON PKOI'Ki; RliC.IT. .121

la cojîa délia al ponientey la falle tan grande que penfe que fcria tierra firma 5 , la prouincia de catayo y commo no falle afi villas y lugares enla cofla delà mar fahto pequems poblacioncs con la gente delas quales non podia hauer fabla par que luego fuyan iodos , andaua yo adelanlepor el dicho camino pcnfando de no errar grandes Ciudades o villas y al cabo de muchas léguas vijlo que no hauia innouacion y que la cojia me leuaua al fêlent rion de adonde mi voluntad era contraria par que el yuierno era ya encarnado ^ yo tenta propofito 7 de hazer del al auflro y tanhien el viento me dio adelante détermine de no aguardar otro tienipo y bohii atras fafla vn fenalado puerto ^ deadonde enbie dos Imnbres por la tierra 9 para fahcr fi aiiia rey 0 grandes ciudades andouieron très iornadas y hallaron infinitas poblaciones pequehas y gente fin numéro mas no cofa de regimiento por lo quai fe boluieron yo entendia harta '° de otros jndios que ya ténia ||

étendue que je la pris pour la terre ferme s , pour la province du Cathay, et ne rencontrant sur la côte ni villes ni villages, mais seulement de petites habitations avec les gens desquelles je ne pus converser, parce qu'ils s'enfuyaient tous aussitôt, je continuai ma route, pensant que je ne manquerais pas [de rencontrer] de grandes cités ou villes.

Après avoir parcouru un grand nombre de lieues sans rien voir de nouveau , je vis que la côte me conduisait vers le nord , ce qui était contraire à ma volonté parce que l'hiver s'accentuait * et que mon intention était 7 d'aller au sud, et comme le vent m'était favorable, je me déterminai à ne pas attendre plus longtemps , et je revins en arrière jusqu'à un port ^ que j'avais remarqué, et d'où j'envoyai deux hommes à terre 9 pour savoir s'il y avait un roi ou de grandes villes.

Ils marchèrent pendant trois jours et rcncoptrèrent une infinité de petites habitations et d'innombrables habitants, mais sans rien d'un gouvernement; c'est pourquoi ils s'en retournèrent.

J'avais suffisamment compris '° par d'autres Indiens, dont je m'étais déjà ||

tomados coinmo continiiamente efta tierra era isla y aji fegui la cojla de! la al oriente ciento y fictc léguas ^' fajfa donde fa::ja fin : del quai cabo vi olra ijla al oriente diflincla [diflante] de efia die^ o ocho léguas '^ ala quai luego pufe nombre la Jpahola '3 y fui alli y fegui la parte del fetentrion afi commo delà juana al oriente, c. Ixxviij "». grandes léguas por linia recta del oriente afi commo de la juana la quai y todas las otras fon fortiffimas '5 en demafiado gradoy efia en eflremo en ella ay nutchos pucrtos enla cofia delà mar fin comparacion de otros que yo fepa en crifiianos y fartos rios y Buenos '^ y grandes que es marauilla. las tierras délia fon allas y en ella inuy muchasfierras y montaiias altiffimas fin comparacion de la yfla de centre '7 fon todas fermoffimas de mill. fechuras y todas andabiles y llenas de arholes de mil maneras y altas y pareçen que llegan al cielo y tengo por dicho que jamas pierden la foia fegun lopuede '* comprebender que los vi tan ||

emparé, que cette terre ne cessait pas d'être une île, aussi en longeai-je la côte orientale pendant cent sept " lieues jusqu'où elle se termine.

De ce cap, je vis à l'est une autre île distante de celle-ci de dix ou huit lieues '-, et la nommai la Spaiiola'i. Je m'y rendis et en côtoyai la partie septentrionale, tout comme j'avais côtoyé la Juana à l'ouest, clxxviij [178] '4 grandes lieues en ligne droite à partir de l'orient, ainsi que je l'avais fait pour la Juana.

Cette [dernière île] et toutes les autres sont extrêmement fertiles ■>. Elle possède beaucoup de ports de mer auxquels ceux que je connais chez les chrétiens ne sauraient être comparés , et bon nombre de rivières , salubres '* et grandes, que c'est merveille.

Les terres en sont hautes, et il y a beaucoup de chaînes de montagnes ainsi que des montagnes très élevées, qui ne sont [cependant] pas comparables [à celle] de l'île de Centre >7 [Ténériffe].

[Ces îles] sont toutes très belles, de mille formes, toutes accessibles et couvertes d'arbres de mille espèces , hauts et semblant atteindre le ciel. Je tiens pour assuré qu'ils ne perdent jamais leurs feuilles , car "8 je les vis aussi II verts et aussi beaux que le sont les arbres en Espagne au mois de

SON PROPRK RÉCIT. .^2^

verdes y tan herniofos commo fou por mayo en jpaha y dellos flaiian floridos dellos cou fnilo y dellos en oiro tennino fegun es fu calidad y caniaua el ruifeml y otros paxaricos de mil inaneras en cl mes de nouienbre por alli donde yo andaita ay palinas de feys o de oclio maneras que es admiracion verlas por la disformidad fermofa délias , mas afi commo los otros arboles y frutos y yenias , en ella ay pinares a maraitilla y ay canpinas grandijjimas y ay mjel y de muchas maneras de aites y fnitas miiy diiierfas. Enlas tierras ay muchas minas de metales e ay gente jneftimahlc numéro. La Spanola es marauilla las fierras y las montanas y las iiegas y las canpinas y las tierras tan fermofas e grue/as para plantar e fenbrar para criar ganados de todas fuertes para hedificios de villas y liigares. los puertos delà mar aqui no haiiria creancia -sin vijla y delos rios muchas e grandes e buenas aguas los mas delos quales traen oro enlos arboles e frutos e yeruas ay grandes diferencias de aquellas delà juana , en ejla ay ||

mai. Les uns étaient en fleurs, d'autres portaient des fruits, et d'autres se trouvaient en un autre état , selon leur nature.

Le rossignol et d'autres petits oiseaux de mille espèces chantaient au mois de novembre quand j'arrivai. Il y a des palmiers de six ou huit espèces admirables à voir à cause de leur belle diversité. Il en est de même des autres arbres, fruits et herbes. Il y a des pinières merveilleuses, des champs très vastes , du miel, et beaucoup d'espèces d'oiseaux et de fruits très variés. Le sol contient beaucoup de mines de métaux, et il v a une population innombrable.

La Spanola est merveilleuse, tant sont belles et fertiles les. montagnes, les forets , les plaines , les vallées et les terres pour y planter et semer, pour élever des animaux de toutes sortes et pour construire des villes et des villages.

Il faut avoir vu les ports de mer, ainsi que les nombreuses et grandes rivières, aux eaux salubres dont la plupart charrient de l'or, pour y croire. Les arbres, les fruits et les plantes sont très difTérents de ceux de la Juana. Dans cette île,||

tniichas Jpecierias e grandes minas de oro y de olros metales. la gente dejla jjla e de todas las otras que he fallado y hauido, ni aya hauido noticia andan todos defnudos homhres y mugeres afi commo fus madrés los paren avn que algunas mugeres '9 fe cobijan vn folo lugar con vna fola foja de ycrua 0 vna cofa de algodon que para elles fa:^en. ellos no tienen fterro ni a:^ero ni armas ni/on para ello no parque nofea gente bien di/puejla y de fermofa eftatura, falvo que fon muy temerofos a marauilla. no tienen otras armas faluo las armas delas cafias quando ejlan conla simiente^° ala quai ponen al cabo vn palillo agudo^^ y no ofan vfar de aquellas que muchas vexes me ha acaefcido enbiar a tierra dos 0 très honbres alguna villa para haiier fabla y falir a ellos dellos fin numéro, y dejpues que los veyan llegar fuyan a no aguardar padre a hijo e efiouo ^^ porque a ninguno fe haya fecho mal antes a toda cabo adonde yo ay ^î eftado e podido auerfahla les he dado d' todo lo que ténia afi pano commo otras cofas muchas ^fin recehir por ello cofa alguna ,

il y a beaucoup d'épices et de grandes mines d'or et d'autres métaux. Les habitants de cette île et de toutes les autres que j'ai découvertes et dont j'ai eu connaissance vont complètement nus, hommes et femmes, tels que leur mère les a mis au monde, si ce n'est que quelques femmes '9 se couvrent un seul endroit avec une simple feuille de plante ou un morceau [d'étoffe] de coton, fait exprès. Ils n'ont ni 1er, ni acier, ni armes, dont ils ne seraient [d'ailleurs] pas propres à se servir, non qu'ils ne soient pas bien constitués et de belle taille, mais parce qu'ils sont étonnamment peureux. Ils n'ont d'autres armes que des roseaux montés en graine ^°, à l'extrémité desquels ils fixent un petit morceau de bois pointu ^i, dont ils n'osent [même] pas faire usage. Bien des fois , il m'est arrivé d'envo3'er à terre vers quelque village deux ou trois hommes pour leur parler. Les habitants venaient au devant d'eux en grand nombre, mais, en les voyant s'approcher, ils s'enfuyaient, le père sans attendre son fils. Et cependant ce n'était pas -^ qu'auparavant nous eussions fait du mal à aucun d'eux, car, au contraire, là où ^3 j'ai été et pu leur parler, je leur donnai de tout ce que j'avais, soit du drap, soit de beaucoup d'autres choses, ||