ARCHIVES DE L.\ TORRE DO TOMBO

CES belles archives n'occupent plus la Tour du Registre où , selon la tradition, elles auraient été créées et installées dès le II novembre 1390. A la suite du tremblement de terre, par les soins d'un des conservateurs, Manuel da Maya, qui sut les préserver de tout dommage, on les transporta en 1757' , dans l'intérieur de Lisbonne , au monastère de San Bento, où elles se trouvent encore

Le vicomte de Santarcm , garde général, de 1S42 jusqu'à sa mort, explora avec soin non seulement les ChanccUarias originaes , mais les 82,902 pièces formant le Corpo chronologico , et les 6,905 documents du Corpo das gavetas , pour retrouver des traces d'Americ Vespuce-. Ce savant n'eût pas manqué de citer des documents concernant Christophe Colomb, s'il avait eu la bonne fortune d'en rencontrer. M. de Varnhagen fit aussi des investigations , mais sans succès.

Nous avons néanmoins fait rechercher la lettre que Colomb écrivit au roi Joao II et qui provoqua la réponse de ce monarque

1. Jo.\o Pedro Ribeiro, Mcmorias authenticas para a historia do real Archiva, Lisboa, 1S19.

2. Rcscarchcs rcspccling Anuricus Vcspucins, translatai hy E. V. Cliildc. Boston, 1850, iii-i8, page 13.

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en date du 20 mars 1488'. Notre but était de découvrir le motif du voyage de Portugal qu'il se proposait d'entreprendre à cette époque, et ;i quel acte le roi fait allusion en promettant de le sauvegarder de toute poursuite au civil ou au criminel que la justice du royaume intenterait à son égard ^ — ce qui n'est peut-être qu'une formule de chancellerie. Les efforts obligeants des archivistes n'ont pas abouti. On a trouvé cependant concernant les Perestrello plusieurs documents qui nous ont été d'une grande utilité pour notre chapitre sur Philippa Moniz, femme légitime de Christophe Colomb et mère de son fils aîné et héritier.

Les archives des notaires lisbonnais, et surtout celles du Provedor, fonctionnaire chargé d'encaisser les sommes léguées par testament pour des œuvres pies, et dont la série presque complète remonte à quatre siècles environ , contiennent peutêtre quelques données sur cette Philippa , sur Gil Ayres Moniz , son ancêtre, ou sur Bartholomeu Perestrello, qui nous permettraient de fixer avec certitude une filiation non encore confirmée. Des contrats , des reçus notariés , tels que nous en avons trouvé dans les archives de Gênes et de Savone , offriraient également des points de repère pour reconstituer l'histoire de Christophe Colomb en Portugal.

Nous aurions été heureux de retrouver la lettre que, de