Tome III, pages

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rait d'un testament, d'un contrat, voire d'une quittance, où il aurait figuré comme témoin ; d'une garantie donnée à quelque ami; d'un reçu de salaire ou de solde, et bien des doutes se trouveraient dissipés. Mais quant à des documents contemporains d'origine portugaise ou espagnole, de nature à nous éclairer sur ses rapports avec son pays d'origine, nous ne croyons pas qu'on en trouve jamais.

Colomb avait à compter avec les préjugés de son temps et les préventions des personnages dont il implorait l'appui. Appartenir à une famille d'obscurs artisans et avoir soi-même tissé du drap pour vivre, étaient des faits dont le prudent Génois ne devait guère se targuer à Lisbonne ou à Cordoue, surtout lorsque, après le succès de son premier voyage, les Rois-Catholiques l'eurent revêtu de la haute dignité d'Amiral des Indes. L'assertion que lui prête l'auteur des Historié : >( lo non sono il primo Ammiraglio liclla niia fiuniglia , » indique, au contraire, l'intention d'établir une parenté imaginaire avec les célèbres marins surnommés Colombo, dont on se rappelait , en tremblant, les exploits sur le littoral de la Péninsule. Colomb ne se doutait pas que c'étaient des Français de la Gascogne !

Cet écusson douteux ', qu'il produisit lorsque Ferdinand et Isabelle l'autorisèrent, par une formule banale, à insérer ses armes dans le magnifique blason qu'ils venaient de lui octroyer, trahit aussi des prétentions à une origine patricienne tout à fait improbable. Il dut, dès lors, éviter les indiscrétions de nature à divulguer la condition si modeste de ses proches, et rarement parler de commencements aussi difficiles qu'obscurs. Ses conversations, lorsqu'il s'agissait de son passé, ne portèrent, sans doute,