LES « HISTORIE

Lisbonne' (nécessairement après l'année 1485^), et d'autres circonstances tout aussi romanesques et invraisemblables.

Le chapitre iv des Ilislorie traite des occupations de Colomb avant son séjour en Espagne. Pour les mieux décrire, l'auteur de cet ouvrage cite, entre guillemets, des extraits de lettres ou d'écrits qu'il attribue à l'Amiral. Ce sont : i" une lettre adressée, selon lui, en 1501 aux Rois-Catholiques, dans laquelle Colomb dit qu'il s'était adonné tout jeune à la carrière maritime et avait passé quarante ans à naviguer 5 ; 2° la fameuse lettre « scrisse dalla Spagnuola del mese di Genaio l'anno mccccxcv, »

1. « Nd mouaslerio d'ogni Santi, doue l'Ammiraglio usaua di andare a messa, press tanta praitica , et amicitia con lui , che diucnne sua nwglie. » Historié, cap. v, feuillet 1 1, verso.

2. Le combat auquel les Historié l'ont allusion eut lieu dans la nuit du 21 août 1485. Cette date ressort des dépêches échangées entre le doge de Venise et Hieronimo Zorzi, l'ambassadeur de la République de Venise , et elle est confirmée par les récits de Marin Sanuto et de Domenico Malipierro. Cf. Les Colombo de France et d'Italie, page 46. Or, à cette époque, Colomb était déjà fixé en Espagne , après avoir vécu longtemps en Portugal et s'y être marié.

3 . L'original de cette lettre est intercalé dans le manuscrit du Libio de Profecias , conservé à la Colombine. Il a été publié par Navarrete, Coleccion de viages , tome II , pages 262-5, st dans VEnsayo, de Gallardo, tome II, page 503. Bien que le texte des Historié soit entre guillemets, il diffère quelque peu de l'original. Ainsi, là où les Historié font dire à Colomb : « L'istessa arte inclina a chi la segue a desiderar di sapere i secreti di questo monde : et hoggimai passano quaranta anni , che io vso per tutte quelle parti , che sin' hoggi si nauigano, » f. 8, recto, le texte espagnol porte : « La inesina arte inclina à quien le prosigue à desear de saber los secretos deste mundo. Ya pasan de XL aiios que yo voy en este uso...; » c'est-à-dire qu'il a passé ces quarante ans , non à naviguer, mais à sonder les secrets du monde. On y remarque également une curieuse coquille. Colomb ne dit pas qu'il a conversé avec « mainte personne, clercs et séculiers. Latins, Grecs, Indiens (Indiani) et Maures, » mais avec des Latins, Grecs, Juifs (Jiidios) et Maures.

OÙ on lui fait raconter des exploits accomplis devant Tunis, à bord d'un navire de guerre dont le roi René lui aurait confié le commandement ' ; 3° des extraits d'un mémoire écrit pour démontrer que les cinq zones sont également habitables, et où il est question de deux voyages entrepris, l'un « en février 1477, à cent lieues au delà de Thulé, » l'autre au fortin de Saint-George de la Mina, sur la côte d'Afrique 2; 4° les extraits du journal de bord du premier voyage où il dit avoir rencontré, sur la côte des Antilles, de véritables sirènes ?, et s'être embarqué à l'âge de quatorze ans; 5° un très bref extrait du journal de bord du second voyage se rapportant à la rencontre qu'il fît à Lisbonne du navire laissé par lui à Porto-Santo.

Ces cinq citations se retrouvent dans le chapitre ni de VHistoria* de Las Casas , et non seulement les extraits sont insérés dans un ordre identique , mais ils portent précisément sur les mêmes phrases que citent les Historié, sans qu'un mot en soit retranché ou s'y trouve ajouté.

Le chapitre v de VHistoria traite des cinq raisons qui , d'après Fernand Colomb , engagèrent son père à tenter la découverte des Indes. C'est-à-dire : 1° « que l'ensemble de l'eau et de la terre du monde forme une sphère, laquelle étant nécessairement ronde, peut être contournée de l'orient à l'occident, de telle sorte que