LES « HISTORIE. » IO

à l'esprit de révoquer en doute les assertions des Historié, nous avions pu cependant compulser [les œuvres inédites de Las Casas. Nous n'y cherchions alors ni confirmation ni contradiction des récits du livre vénitien, et encore moins des documents ou des détails concernant Colomb et la découverte du Nouveau- Monde. Ce que nous voulions étudier, c'était surtout Las Casas et son apostolat, ses nobles efforts en faveur des malheureux Indiens , et les faits qui , plus tard , provoquèrent ses fameuses controverses. Des circonstances indépendantes de notre volonté nous privèrent du temps nécessaire pour examiner avec soin les manuscrits originaux. Q.uant aux copies, c'est à peine si on nous permit d'y jeter les yeux. Aussi, dans l'édition amplifiée de notre premier travail, publiée à Paris en 1872, nous réitérâmes, mais en termes plus explicites encore , la déclaration de VEnsayo Critico : « Nous regrettons de ne pouvoir être aussi affirmatif à l'égard de Barthélémy de Las Casas et de son Histoire générale des Indes. Commencée en 1527, continuée aux Antilles et au Mexique, mais terminée en 1559 [1561], àValladolid, œuvre d'un homme qui avait connu tous les membres de la famille de Colomb et fréquenté la bibliothèque Colombine , l'Historia doit contenir, disions-nous , une mention quelconque de l'Histoire de l'Amiral attribuée à son fils Fernand, si tant est que ce livre ait jamais été écrit par lui. Malheureusement, lorsque nous consultâmes les MSS. de Las Casas, à Madrid, et les copies de l'Historia qui se trouvent à Cambridge , à New-York et à Washington , c'était dans un but autre que celui que nous nous proposons aujourd'hui ; aussi n'avons-nous nulle souvenance d'y avoir vu la moindre allusion aux Historié '. »

I. Fernand Colomb, sa vie, ses œiares. Paris, 1872, in-8, page 58, note 7.

IIO CHRISTOPHE COLOMB.

Depuis , le texte complet de VHisloria de las Incîias a été publié', et dernièrement reprenant nos anciennes études, nous avons enfin pu lire cet ouvrage avec l'attention qu'il comporte, et y chercher les points de repère ignorés par nous jusqu'alors.

Nous remarquâmes d'abord l'ordonnance du premier livre dont quatorze chapitres, à notre grande surprise, nous parurent correspondre aux dix premiers chapitres des Historié ou n'en être qu'une amplification. C'est là, évidemment, que Las Casas a emprunté cette généalogie de fantaisie qui fait descendre Christophe Colomb du Junius Colonus ^ (lisez Cilo) dont parle Tacite 3 ; l'histoire , absolument controuvée , de ses exploits sous des amiraux du nom de Colombo , qu'il dit être de sa famille 4, (ignorant que c'étaient des Français de Gascogne nommés Cazeneuve 5 ) ; son arrivée à la nage sur les côtes du Portugal , et , ensuite , la conquête qu'il fit de Philippa Moniz en allant entendre la messe au monastère de Tous-les-Saints de

1 . Historia de las Indias escrita por fray Bartolomé de Las Casas obispo de Chiapa ahora por pi-imera ve^ dada a lii^por el marqués de la Fuensanta del Valk y D. José Saiiclio Rayon. Madrid, 1875-1876, cinq vol. in-8. Cette publication est composée des feuilles ayant servi pour les tomes LXII , LXIII , LXIV, de hxColeccion de documentas inèdilos para la historia de Espaùa. Madrid, 1875, in-8.

2. « Corne pivcedeuaiio da quel Colone, dicui Cornclio Tacito.... dice, che condusse prigione in Rotna il Re Mitridate.... n Historié, feuillet 2, recto.

3. (' Per Junium Cilonem. » T,\cite, Annales, Xll, 21; Dio Cassius, Historia mm Romanarum, LX, 33.

4. « Un' huomo segnalato de! siio nome, et famiglia, chianiato Colombo, n — Historié, feuillet 10, recto.