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LES « HISTORIH. » II3
les hommes qui marchent sont pieds contre pieds en opposition les uns aux autres; » 2° « bien que notre sphère eût été explorée en grande partie, il restait beaucoup \ découvrir; » 3" « que l'espace existant entre l'extrémité des Indes et les iles du cap Vert ne pouvait mesurer, selon Marin [de Tyr] , plus du tiers du cercle total de la sphère. » Les deux autres raisons sont empruntées au même Marinus, à Strabon, àCtésias, à Onésicrate, à Néarque et à Pline.
Ces cinq arguments se retrouvent dans le chapitre vi des Historié, placés dans le même ordre, appuyés des mêmes autorités et conçus dans les mêmes termes , si ce n'est que dans VHisloria, ils sont en espagnol, dans les Historié, en italien. Cette concordance ne peut être un simple effet du hasard : le livre vénitien et l'ouvrage de Las Casas ont dû emprunter ces arguments et ces citations au même prototype.
Qiiel était ce prototype ?
A plusieurs reprises. Las Casas résume des faits qu'il dit ' avoir recueillis dans des écrits de Fernand Colomb, sans indiquer positivement comme source une Histoire de Christophe Colomb écrite par son fils. A la rigueur, ces emprunts, surtout ceux que nous venons de citer, auraient pu provenir d'un des mémoires de Fernand , par exemple celui « sobre la forma de descubrir y poblar en la parte de las Indias , » aujourd'hui perdu-.
1. K Todo to en este capitula contcnido es à la leira, con aJgunas palabras anidiilas mias, de D. Hernando Colon , hijo del mismo egregio varon D. Cristobal Colon. >i Lib. I, cap. V, tome I, pages 57 et 67. « Todo eslo en sentencia saqué, de lo que escribe D. Hernando Colon. « Lib. I, cap. xcvi, tome II, page 62. u Don Hernando dice , que cuando saliô el Ahnirantc.... » Ibict., cap. cil, page 87. Il Segun dijo D. Hernando Colon.... Estas son palabras de su hijo D. Hernando. » Lib. II, cap. XXII, xxvi, tome III, pages 121 et 134.
2. Il y fait allusion, mais sans le décrire, dans l'introduction à son mémoire de 1524. Coleccion de documentas inèditas , tome XVI. page 383.
On ne saurait non plus douter que, dans des écrits de Fernand que nous n'avons pu retrouver, il ait été question d'incidents de la vie maritime de Christophe Colomb. Ainsi Oviedo, répétant dans son Historia General les déclarations du pilote Hernan Ferez Matheos, au sujet du troisième voyage, dit : « Cela ne fut pas tel que le rapporte Fernand Colomb, le fils de l'Amiral , lequel affirme '... » Or, non seulement les Ilislorie citent et critiquent en détail la chronique de Giustiniani , qui ne fut publiée qu'en mars 1537, mais le chapitre x desdites Historié porte tout entier sur une critique du chapitre m (du livre II) de V Historia General d' Oviedo, laquelle ne sortit des presses qu'en 1535. Il s'ensuit qu'avant que les Historié ne fussent composées ou terminées et qu'Oviedo ne publiât son Historia, il circulait des écrits de Fernand, dont on pouvait extraire des détails sur la vie de l'Amiral ^.
Parmi les résumés que donne Las Casas, il en est un cependant dont les citations permettent de déterminer la provenance et de l'identifier avec un écrit historique.
Le chapitre civ du premier livre de Y Historia traite des agissements de Pedro Margarit, lors de son malencontreux séjour à la ^'ega Real, et des excès commis paf ses hommes. « Ici, dit Las Casas, il importe de mentionner ce que Fernand Colomb relate dans son Histoire en ces termes : Chacun alla à l'aventure parmi les Indiens, dépouillant leur demeure, ravissant leurs femmes et se rendant coupable de tels méfaits que les Indiens résolurent de tirer ven-
1. « \o flic assi, segiiiul diçe don Fernando Cotom , hijo dd atniirantc ....cl quai ajirnia.-... k Oviedo, Historia General, lib. III, cap. m , tome I, page 62.
2. Les Histoi-ie citent, feuillet 25, verso, le " tciio Capitoh delta sua iiaturale historia dette Indie ; » mais c'est bien V Historia General et Natnral de las Indias qu'elles visent, car il n'y a rien, dans le Sumario d'Oviedo, publié en 1526 , de semblable au passage critiqué.
