LES « HISTORIE. » II

geance des Espagnols qu'ils pourraient surprendre isolés, de sorte que le cacique de la Mugdckine , nommé Giiatiguana , tua dix chrétiens. Plus loin Don l'crnand s'exprime ainsi : Les plus chrétiens commettaient mille excès, aussi les Indiens les avaient en horreur et refusaient de leur obéir. Ce sont ses propres paroles. »

Effectivement, on les retrouve littéralement aux feuillets 121 et 122 des Historié ' ; et comme Las Casas reconnaît les avoir empruntées i r « Histoire de Fernand Colomb, » il faut bien admettre qu'un livre de ce genre existait déji lorsqu'il écrivit le sien. Or, Las Casas est mort en 1566, et nous ne connaissons pas d'édition des Historié antérieure à l'année 1571 ; ce n'est donc pas la version italienne qu'il a copiée.

Nous reconnaissons, en conséquence, qu'avant 1561, voire même avant 1559, il y avait une Histoire relatant les principaux faits de la vie de Christophe Colomb; que cette Histoire était, des cette époque, attribuée à Fernand, son fils, et que les Historié la reproduisent dans ses parties essentielles.

Ce point admis, nous maintenons néanmoins, à l'égard du texte même des Historié , les critiques formulées dans nos différentes publications. Le lecteur pourra même en relever d'autres aussi importantes dans les notes qui suivent.

Les Historié, dans l'état où nous possédons cet ouvrage aujourd'hui, sont donc une composition dont on ne doit se servir qu'avec une extrême réserve et jamais sans en contrôler les assertions, les récits, les citations, même les noms et les dates. Et cependant, comme nous le disions déjà en 1872 :... « lorsque, après avoir examiné la version de Ulloa, on dégage des Historié les additions maladroites, les interpolations et l'œuvre du rhéteur et

I. Ces passages sont reproduits et comparés infrà , Appendice J.

Il6 CHRISTOPHE COLOMB.

du polémiste, il est incontestable qu'on arrive à composer un résidu d'une certaine valeur, dont l'origine provient de documents authentiques aujourd'hui en partie perdus'. »

Nous limiterons notre travail à une description succincte des pièces citées dans ce livre dont l'original ne se retrouvera probablement jamais , laissant à nos lecteurs la tâche, assez facile d'ailleurs, de séparer le bon grain de l'ivraie.

A la suite des quatre extraits assez douteux de lettres ou de mémoires que nous avons déjà mentionnés, on trouve un document capital : c'est la fameuse lettre écrite par Toscanelli à Fernam Martins , le 25 juin 1474, mais traduite en italien et interpoliée-. Le texte original latin ' permet heureusement de retrouver la véritable pensée de l'astronome florentin. Les imperfections de la version des Historié sont compensées par une courte introduction et une autre lettre de ce savant à Christophe Colomb, pièces publiées pour la première fois dans ce dernier ouvrage, et dont nous n'avons pu encore découvrir l'original.

Lorsque Barthélémy Colomb alla proposer les projets de son frère au roi Henri VII d'Angleterre, il présenta, dit-on, à ce monarque 4, une mappemonde portant une légende en vers latins, et datée du 21 février 1488. Cette légende est donnée dans les