Coteccion , tome I , page

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seulement le Proemio deW Aiitlorc', mais les critiques acerbes et souvent injustes à l'adresse de Giustiniani et d'Oviedo.

L'auteur des Historié, quel qu'il soit, est lui-même tombé dans les fautes qu'il reproche aux historiens de l'Amiral : " Cioc, dit-il, che aggrandiscono akunecose, o le diminuiscono , o taciono qiiello, che giustamente doueuano scriuere con nwlta particolarità. » Or, ce que son livre néglige de nous apprendre est justement ce qui intéresserait le plus ses lecteurs. Hâtons-nous d'ajouter qu'il plaide luimême les circonstances atténuantes dans l'aveu suivant : k En ce qui concerne, dit-il , les voyages entrepris par l'Amiral , à l'est et à l'ouest, et bien des circonstances des premiers temps de sa vie, je suis imparfaitement renseigné, car lorsque la mort vint le surprendre, le respect filial m'avait défendu de l'interroger, ou pour parler plus exactement, étant alors jeune, j'étais loin de songer à ces choses ^. » Aussi , est-ce aux Historié qu'il faut remonter pour trouver la source de ces assertions hardies et controuvées, de ces légendes et de ces erreurs qui déparent toutes les biographies de Christophe Colomb publiées .depuis l'année 1571. En attendant l'œuvre d'épuration que la critique réclame, nous avons cherché à composer notre travail sans emprunter quoi que ce soit à ce livre dont on s'est exagéré l'importance.

1 . « Ma io mi riiiraiia da qiiesla iniprcsa , sapcndo , che da molli aliri ciô sarebbe stato tentato. Leggendo io adunque le sm oprc, vi trouai quello, che tiella maggior parte de gVhistorici siiole amienire , cioé , che aggrandiscono alcune cose, 0 le diminuiscono, 0 taciono quello, che giustamente doueuano scrivcre con nwlta particolarità. » Proemio, feuillet i, verso.

2. « De' qiiali, et di moite allre cose di quei primi di io yon ho piena notitia ; percioche egli vernie a mvrte a tempo, che io non haueiia tanto ardire, 0 prattica, per la riuerenia filiale, che io ardissi di richiederlo di cotai cose; ô, per parlar pin veramente, allhora mi ritroiiaua io, corne giouane, molto lontano da cotât pensiero. » Cap. IV, feuillet 7, verso.

BARTOLOMÉ de Las Casas avait l'intention d'écrire l'histoire des événements qui, pendant sa longue carrière, se passèrent SOUS ses yeux dans le Nouveau-Monde. L'ouvrage devait être composé de six parties ', mais il n'en écrivit que trois. Commençant peu avant la découverte de l'Amérique, elles se terminent par l'expédition de Jacome de Castellon contre les Indiens de Cumana, en 1521.

On ne sait avec certitude quand il se décida à rédiger cette histoire. Dans un prologue qui semble être de la même date que le feuillet préliminaire portant legs du manuscrit au collège de San-Gregorio, de Valladolid, c'est-à-dire de novembre 1559, Las Casas se contente de dire que son ouvrage « était commencé depuis longtemps, mais qu'à cause de ses voyages et de ses occupations,il n'avait pu le terminer ^. » Ailleurs, il semble fixer l'année 1527 5. Cependant nous voyons que dès les premiers chapitres

I . « Todo lo que hasta aqiii se ha dicho perknece à las causas formai y malcrial de este libro ; la formai dél comprendera seis partes 0 seis libres, las aiales contengan historia casi de sesenta aiios. » Prologo, tome I, page 34.

:; . « Y ininque ha viuchos aiios que comcncè à escribir esta historia , pcro porquc

por mis grandes peregrinacioiics y ociipaciones no la hc podido acabar » Ibidem,

page 33.

3. « Hasta el ano de 1327, que \o commencé à escribirlas , vido cosa de las que escribio. » Ibidem, page 32. — On retrouve cette assertion dans VÂpologética Historia, cap. Il, tome V. page 234.

l'auteur cite VAsia, de Barros', publiée seulement en 1552. Las Casas cessa de travailler à son Historia dans le courant de l'année 1561^, mais il ne mourut qu'en 1566, à l'âge de quatre-vingtdouze ans.

Pour la période qui nous occupe, de 1.192 à 1506, on relève dans les deux premiers livres de Y Historia de las Indias trente-un documents publiés presque tous complètement. Treize de ceux-ci se trouvent encore dans les archives de M. le duc de Veraguas, à Madrid ', en originaux. Sur ces treize, sept sont aussi conservés parmi les liasses du sceau, à Simancas4, et deux aux archives des Indes de Séville5. Q.uand aux dix-huit autres, saut un seul^, ils n'existent plus que dans l'œuvre de Las Casas 7.

1. Cap. II, tome I, page 42; cap. m, page 46; cap. iv, page 55. Il cite également à plusieurs reprises, Castaiieda, imprimé en 1)51-1554, et l'édition latine delà Cosmographie de Munster publiée en 1550.

2. (' Y plcga à Bios que hoy que es el iino que pasa de seseuta y uuo, damas fin d estetercero lihro. « Tome III, page 255.

3 . Tome I , lib. I , chap. xxxiii , page 251; N.warrete , tome II , page 7 ; chap. Lxxvii, page 473 ; Nav. , II, 27; chap. lxxx, page 487; Nav., II, 59. — Tome II, chap. lxxxiii. page 2; Nav., II, 107; chap. cm., pages 90 et 92; Nav., II, 115 et 154; chap. cvii, page 112 ; N.\v.,II, 165 ; chap. cxii, pages 131-133 ; Nav. , II , 208-9 ; chap. cxxiv, pages 184 et 186 ; Nav. , II , 195 et 201 ; chap. cxxi, pages 195 et 197 ; Nav., II, 203, — Ces documents ont été aussi publiés dans le Codice DipJomatico Cohmho-Americavo , d'après des copies certifiées et envoyées à l'ambassadeur de la République de Gênes , par Colomb même en 1502.