Supi-d, introduction, 'j xii, pages 40 et

2. « Dice Crislôbal Colon en una carta al Rey D. Fcniaudo, que yo vide escriia de su mano, » Lib. I, cap. xxvii, tome I, page 219; cap. xxxi, page 240; XXXII, page 250. II cite aussi à plusieurs reprises des lettres officielles adressées par Christophe Colomb aux Rois-Catholiques , d'après des copies légalisées qu'il avait en sa possession. « la letra ; como la tenemos en nuestro poder, aiitivii^ada, » lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 189. Ce n'étaient donc pas des copies que Colomb aurait gardées de sa correspondance ; comme ont pu l'être salettre à Nicolas Ovando, du 3 août 1504, Hb. II, cap. xxxvi, tome III, page 182; celle adressée au roi Ferdinand, demandant que Diego lui fût substitué dans le gouvernement des Indes, lib. II, cap. xxxvii, tome III, pages 189-90, et la pétition de ce dernier, lib. Il, cap. xxxvii, tome III, pages 191-92.

évêché, en 1550, il établit sa demeure définitive au monastère de San-Grcgorio, de Valladolid, qu'il ne quitta guère que pour aller de temps à autre plaider la cause des Indiens , à Tolède et à Madrid, où il mourut.

On est autorisé à croire que, pendant son long séjour dans ce monastère , Las Casas , occupé depuis vingt-cinq ans à préparer son Historia, qu'il écrivit ou termina dans cette retraite, ne négligea pas d'aller souvent consulter les archives de Simancas, conservées à deux lieues seulement de sa résidence. Mais si aujourd'hui on ne retrouve plus dans ce dépôt tous les documents publiés ou analysés par lui, il serait injuste d'attribuer leur disparition à des déprédations que, selon une tradition absolument controuvée , les liasses des archives générales du sceau auraient subies pendant l'occupation française en 1810'.

! . » Difcretitcs vicisitudcs ha sufn'do cl Archiva desdc aqudla época [iS49]i sii'iido la màs desastrosa la acaecida à principios del actiial siglo. Apoderàronse de èl las tropas francesas, y convirtiéndole en cuartel, deslroiaron la mayor parte de los legajos de! registro gênerai del Sello. n Giiia oficial de Espaiia , Madrid , Imprenta Nacional , 1877, page 799.

Lorsque le général Kellermann (fils du maréchal) s'empara de Simancas, il écrivit immédiatement à Berthier, sous la date du 24 août 1810 ; " Cet important dépôt est intact et a été soigneusement conservé dans le même ordre où je l'ai trouvé. Je dois cependant prévenir que tout ce qui est relatif à l'Amérique n'est point dans ce dépôt, mais est réuni à Séville. u — Gachard, Correspondance de Philippe II , page 27. Ces archives devaient être envoyées en bloc à Paris, et pour ce transport, on demandait cinq cents voitures. Un triage fut décidé , et le 13 novembre , soixante caisses contenant des documents historiques choisis par M. Guiter, furent expédiées à Bayçnne, et par décret du 12 avril i8i2, confiées aux soins de l'archiviste de Simancas, le chanoine Manuel Mogrovejo, qui en eut la garde ou la direction à Paris. Les salles contenant les dossiers ou liasses du sceau, nos 4^ 6, 8 et 9, ne perdirent que les « mercedes « accordées par Henry IV et les Rois-Catholiques. Ces

C'est également à Simancas que Las Casas a sans doute trouvé les nombreuses lettres que Colomb écrivit à Isabelle, à Ferdinand, à Philippe et Jeanne, et dont il donne des extraits. Nous en avons relevé dix-huit, que le lecteur retrouvera dans notre Appendice ; mais l'évèque de Chiapas en a certainement consulté un plus grand nombre, car souvent il n'insère qu'une analyse de lettres désignées d'une façon générale par les mots : « mnchas carîas ^ ; » et, dans les réponses des Rois-Catholiques, allusion est plusieurs fois faite = à des lettres et à des mémoires envoyés par l'Amiral.

Ces écrits sont presque tous perdus. A en juger par les fragments qu'on retrouve dans VHistoria de Las Casas , il n'y a pas lieu de le regretter beaucoup. Ce ne sont généralement que des doléances et des plaintes justes, mais, sauf de rares exceptions, sans intérêt aucun pour l'historien.

Las Casas possédait en propre des documents originaux provenant évidemment des archives royales, et dont il n'explique pas la venue entre ses mains. Nous remarquons parmi ces pièces une

déprédations ne purent être commises qu'après le départ de Valladolid du général Kellermann. Homme instruit et d'un caractère élevé, il ne l'eût pas permis. MM. Gachard et Bergenroth {Cakndar, Introduction , pages vii et ix), témoins désintéressés dans la question, sont de cet avis.

1. « Suplicaba à los Reyesen miichas carias, n Lib. I, cap. clv, tome II , page 441. « Suplicaba en estas carias. » Cap. clx, page 370. « A'o cesaba de dar peticiones al Rey, Eulrc otras mnchas , hallo la présente. » Lib. II, cap. xxxvii, tome III, page 189.

2. « Vinws vuesira carta de 26 da Febrero, y las que con ella enviastes y los memoriales que nos distes.... » Navarrete, tome I, page 277. « Cuanto à h otro conienido en vuestros memoriales y letras, tocante a vos, y d vuestros hijos y hermanos.... Il Valencia de laTorre, 14 mars 1502. Las Casas, Historia, lib. I, cap. CLXXXiii, tome II, page 512.

lettre écrite par Colomb aux Rois-Catholiques, en mars 1496 ', proposant avec instance de réduire les Indiens en esclavage et de les faire vendre sur les marchés eiu'opéens pour remplacer ceux qui disparaissaient d'Espagne, de Sicile et de Portugal. Il possédait également la carte que Toscanelli avait envoyée à Colombo On ne doit pas non plus oublier que le journal de bord tenu par l'Amiral pendant sa première traversée, n'existe aujourd'hui qu'en un abrégé fait par Las Casas?, et que non seulement la relation oflicielle du troisième voyage ne nous a été aussi conservée que dans un manuscrit de son écriture*, mais que dans son Historia on trouve des traces nombreuses du journal de Colomb pendant cette expédition. Il cite également dans le chapitre ni du premier livre plusieurs lettres et mémoires attribués à

1. « y dice asi en uqueUa caria cl Irasuiiiplo , de la cnal , escnto de su tnisina mano, tengo en mi podcr. » Lib. I, cap. cli, tome II, page 325. Voyez infrà, Appendice D, le texte complet de cette lettre curieuse. — « Esta es à la letra su carta, la cual originalmente tuve yo en mi poder firmada de sus nomhres y proprias firmas » [de Roldan et ses acolytes]. Ibidem, page 32S. — « Y yo tengo en mi poder hoy, originalmente, esta respnesta 0 carta » [de Miguel Ballester à l'Amiral]. Ibidem, page 321, et cap. CLUI, page 332 du même.

2. li La carta de marear que le invio, yo, que esta historia escribo, tengo en mi poder y délia se harà mds mencion abaj'o. » Lib. I, cap. xii, page 96. Il est à regretter que Humboldt n'ait pas eu connaissance de la description que donne Las Casas de cette carte nautique.

3. « Este es el primer viage, y las derrotas y camino que hi^o el Almirante D. Cristôbal Colon cuando descubriô las Indias , puesto sumariamente , sin el prologo que hiio à los Reyes, que va d la letra y comien^a de esta nui\iera.... « Navarrete , Coleccion , tome I, pages 1-166.

Pour une copie plus récente de ce texte , voir de Varnhagen , La Verdadera Guanahani , Santiago, 1864, pages 3-105.