Coleccion, tome I , page

seulement le Proemio dell' Auttore^, mais les critiques acerbes et souvent injustes à l'adresse de Giustiniani et d'Oviedo.

L'auteur des Historié, quel qu'il soit, est lui-même tombé dans les fautes qu'il reproche aux historiens de l'Amiral : « Cioè, dit-il, che aggrandiscono alcunecose, o le diminiiiscono , o taciono quello, che giustamente doueuano scriuere con molta particolarità. » Or, ce que son livre néglige de nous apprendre est justement ce qui intéresserait le plus ses lecteurs. Hâtons-nous d'ajouter qu'il plaide luimême les circonstances atténuantes dans l'aveu suivant : « En ce qui concerne, dit-il , les voyages entrepris par l'Amiral , à l'est et à l'ouest, et bien des circonstances des premiers temps de sa vie , je suis imparfaitement renseigné, car lorsque la mort vint le surprendre , le respect filial m'avait défendu de l'interroger, ou pour parler plus exactement, étant alors jeune, j'étais loin de songer à ces choses^. » Aussi, est-ce aux Historié qu'il faut remonter pour trouver la source de ces assertions hardies et controuvées, de ces légendes et de ces erreurs qui déparent toutes les biographies de Christophe Colomb publiées depuis l'année 1571. En attendant l'œuvre d'épuration que la critique réclame, nous avons cherché à composer notre travail sans emprunter quoi que ce soit à ce livre dont on s'est exagéré l'importance.

1. « Ma io mi ritiraiia da qiiesta impresa , sapendo, che da molti altri ciô sarebbe stato tentato. Leggendo io adiinqiie h sueopre, vi trouai quelle, che nella iiiaggior parte de gVhistorici suole auiicnire , cioè, che aggrandiscono alciim cose, 0 le diminiiiscono, 0 taciono qitcUo, che giustamente doueuajio scrivcre con molta particolarità. m Proemio, feuillet i, verso.

2. « De' quali, et di moite altre cose di quei priini di io von hô piena notitia ; percioche egli vcnne a morte a tempo, che io non haueua tanto ardire, 0 prattica, per la riuerenxçi filiale, che io ardissi di richiederlo di cotai cose; 0, per parlar piu veraniente, allhora mi ritrouaua io, corne giouane, violio lontano da cotât pcnsiero. » Cap. IV, feuillet 7, verso.

Vni. — LAS CASAS.

BARTOLOMÉ de Las Casas avait l'intention d'écrire l'histoire des événements qui, pendant sa longue carrière, se passèrent SOUS ses yeux dans le Nouveau-Monde. L'ouvrage devait être composé de six parties ^ mais il n'en écrivit que trois. Commençant peu avant la découverte de l'Amérique, elles se terminent par l'expédition de Jacome de Castellon contre les Indiens de Cumana, en 1521.

On ne sait avec certitude quand il se décida à rédiger cette histoire. Dans un prologue qui semble être de la même date que le feuillet préliminaire portant legs du manuscrit au collège de San-Gregorio, de Valladolid, c'est-à-dire de novembre 1559, Las Casas se contente de dire que son ouvrage « était commencé depuis longtemps, mais qu'à cause de ses voyages et de ses occupationSjil n'avait pu le terminer 2. » Ailleurs, il semble fixer l'année 15273. Cependant nous voyons que dès les premiers chapitres

1 . « Tûdo h que hasta aqiii se ha âicho pertcncce à las causas formai y makrial de esleUhro; la formai dèl comprcmlcra seis paries ô seis libros , las cualcs conlcngan historia casi de sesenta aùos. » Prôlogo, tome I, page 34.

2. (( Y aunque ha muchos anos que comcncè à escribir esta historia , pcro porquc por mis grandes peregrinaciones y ocupaciones no la he podido acahar.... » Ibidem, page 33.

3. <( Hasta elafio de 1327, que yo commencé à escribirlas , vido cosa de las que escribiô. » Ibidem, page 32. — On retrouve cette assertion dans VJpologética Historia, cap. 11, tomeV. page 254.

l'auteur cite VAsia, de Barros^, publiée seulement en 1552. Las Casas cessa de travailler à son Historia dans le courant de l'année 1561 2, mais il ne mourut qu'en 1566, à l'âge de quatre-vingtdouze ans.

Pour la période qui nous occupe, de 1492 à 1506, on relève dans les deux premiers livres de V Historia de las Indias trente-un documents publiés presque tous complètement. Treize de ceux-ci se trouvent encore dans les archives de M. le duc de Veraguas, à Madrid 3, en originaux. Sur ces treize , sept sont aussi conser\'és parmi les liasses du sceau, à Simancas^, et deux aux archives des Indes de Séville >. Quand aux dix-huit autres, sauf un seul^, ils n'existent plus que dans l'œuvre de Las Casas 7.

1. Cap. II, tome I, page 42; cap. m, page 46; cap. w, page 53. Il cite également à plusieurs reprises, Castaiieda, imprimé en 1351-1354, et l'édition latine de la Cosmographie de Munster publiée en 1550.

2. (( Y plega à Bios que hoy que es el ano que pasa de sesenta y tnw, damos fin à estetercero libro. » Tome III, page 233.

3. Tome I, lib. I, chap. xxxiii, page 231 ; Navarrete, tome II, page 7 ; chap. Lxxvii, page 473 ; Xav. , II, 27; chap. lxxx, page 487; Nav., II, 59. — Tome II, chap. lxxxiii. page 2; Nav.. II, 107; chap. cm., pages 90 et 92 ; Nav., II, 115 et 154; chap. cvii, page 112 ; Nav., II, 163 ; chap. cxii, pages 131-133 ; N.w. , II , 208-9 ; chap. cxxrv', pages 184 et 186 ; Nav. , II , 193 et 201 ; chap. cxxi, pages 193 et 197 ; Nav., II, 205, — Ces documents ont été aussi publiés dans le Codicc Diplomatico CoJoinho-Americano , d'après des copies certifiées et envoyées à l'ambassadeur de la République de Gênes , par Colomb même en 1502.