HERRERA

dernier, à son tour, emprunte pour la vie de l'Amiral presque tous ses détails aux Historié, c'est en vain qu'on chercherait dans les six premiers livres de la première décade de Herrera ^ consacrés presque exclusivement à Christophe Colomb et à ses découvertes, un seul fait ou la mention d'un document jusqu'à lui inédit, oublié ou inconnu.

BOSSI , WASHINGTON IRVING.

L'ouvrage du chevalier Luigi Bossi ^ n'est, en réalité, qu'une série de vingt-trois dissertations plus ou moins logiquement reliées au sujet, mais écrites avec goût et non sans critique. Quant aux pièces curieuses et inédites promises par le titre de l'ouvrage, nous ne les avons pas trouvées. La lettre de Toscanelli est prise des Historié; l'épître de Colomb, de 1493, avait été maintes fois pubhée, et celle de 1503 a été copiée sur l'édition donnée par Morelli en 1810. Quant au Codicilliis more militari Christophori Colombi , — document des plus apocr}-phes, — il se trouvait déjà dans Tiraboschi.

1. Herrera, Historia gênerai de los hechos de los Castellanos ; Madrid, 1601, 5 tomes in-folio.

2. Vita di Cristoforo Colombo scritta e comedata di nuove osserva\ioni di note storico-critiche e di un'appeiidice di dociimenti rari 0 inediti. Milan, 1818, in-8. Né à Turin le 15 novembre 1758 et mort à Paris le 20 janvier 1823, le chevalier Bossi fut, en 1797, ambassadeur du roi de Piémont auprès de la république de Venise.

Washington Irving jouissait depuis dix ans d'une grande réputation de littérateur lorsque , se trouvant à Bordeaux dans l'hiver de 1825-26, il apprit par M. Alexander Everett, ministre des Etats-Unis en Espagne, que Navarrete avait sous presse sa tameuse collection de documents. Irving songea immédiatement à en faire une traduction en anglais. Il se rendit, à cet effet, à Madrid, mais arrivé dans cette ville, l'écrivain américain changea d'avis, et écrivit cette belle Histoire de Christophe Colomb ^ qui n'a pas encore été égalée dans son ensemble.

Comme la préface est datée de 1827, et que la Coleccion de Navarrete ne parut qu'en janvier 1826 , l'ouvrage de Washington Irving fut écrit en une année seulement.

Irving a étudié avec soin presque tous les documents se rapportant à Christophe Colomb qu'on connaissait de son temps. Et ce qui montre bien la probité de ses recherches , ce sont ses fréquentes citations des histoires de Las Casas, d'Oviedo et de Bernaldez, alors inédites, et dont on ne connaissait à cette époque que deux ou trois copies.

L'œuvi^e de Washington Irving est plus que littéraire. C'est une histoire écrite avec jugement et impartialité, qui laisse bien loin derrière elle toutes les descriptions de la découverte du Nouveau-Monde pubhées avant ou depuis.

I. A History of the Life and Voyages of Christopher Cohimbus , London, MDCCCXXXViii , in-8, 4 vols. L'éditeur Murray paya à Irving pour cette édition 3 ,000 livres sterling, somme considérable pour l'époque.

Né à New-York le 3 avril 1783 , Wasliington Irsing mourut le 28 novembre 1859, à Tarrytown, près de cette ville. Il fut ministre des États-Unis en Espagne de 1842 à 1846.