NOBLESSE ET PARENTÉS IMAGINAIRES

comme il y en avait en France, par exemple, pour les gentilshommes verriers. Ils binéficièrent, ainsi que tous les autres métiers, du libéralisme qui s'introduisit graduellement dans l'État, mais les nobles restèrent toujours exclus du droit d'exercer un art mécanique. Les statuts de 12 17 à 1257 découverts il y a vingt-cinq ans à Nice ^, ainsi que ceux de 1528 et de 1576, qui codifient seulement une loi existant depuis des siècles dans les moeurs, dans les coutumes et dans les traditions génoises, ne laissent aucun doute à cet égard. Le grand commerce de terre et de mer et la haute banque , dont la noblesse indigène avait le monopole, suffisaient d'ailleurs à l'ambition des patriciens génois.

En présence des données incertaines ou contradictoires des biographes de Christophe Colomb, le critique ne doit ajouter foi qu'aux documents contemporains des faits et en tirer la conséquence que suggère l'état ordinaire des choses.

Or les actes notariés que nous publions , le cours régulier des événements et la condition, les traditions et la coutume des classes rurales et ouvrières en Ligurie au moyen .âge, ne justifient guère, en ce qui concerne l'origine de la famille de Christophe Colomb , que l'opinion suivante :

De père en fils, ces Colombo étaient de simples paysans ou de pauvres ouvriers, tous originaires de la contrée même où nous les trouvons établis au xv^ siècle, c'est-à-dire le petit pays qui s'étend à l'est de la ville de Gênes jusqu'à la Fontanabuona , et, descendant de cette vallée , aboutit à la mer aux environs de Quinto.

I. Atli délia Sccicta Ligure di Storia Palria, Genova, 1859, tomel, fascicule 2 , pages 79 et suivantes.