III. — SA PREMIÈRE EDUCATION

QUELLE éducation reçut-il, où fit-il ses études et quels furent ses premiers maîtres ?

Les historiens de l'Amiral répètent que « Pavie , l'Athènes de la Lombardie, peut se vanter à juste titre de l'avoir introduit dans le sanctuaire de ces sciences , principale cause de sa grandeur^ » On nomme même Francesco Pellacani, Antonio

I. Bossi, Histoire de Orristophe Colomb, Paris, 1824, pages 3 et 4. Un nouvel accès de cet amour-propre de clocher, — la plaie des études historiques, — vient, sous forme de brochures entièrement dépourvues de preuves et de critique, de se produire à Pavie, à propos du petit doigt apocryphe de Christophe ColomD envoyé à l'Université de cette ville par le chapitre de la cathédrale de San:o-Doraingo.

Terzagoet Giovanni Marliani parmi les professeurs dont il aurait suivi ou pu suivre les cours à l'Université de cette villes Mais le critique curieux de remonter à la source où ces écrivains ont puisé leur renseignement , découvre sans peine que les Historié sont encore leur unique autorité. Nous y lisons, en effet, le passage suivant :

« Dans son âge tendre, Colomb s'adonna aux lettres, et étudia à Pavie autant qu'il le fallait pour comprendre la cosmographie, qui était pour lui d'un grand attrait. C'est pourquoi il étudia aussi l'astrologie et la géométrie, car ces sciences sont tellement connexes, que l'une ne marche pas sans l'autre-. »

Malheureusement, l'auteur des Historié cite dans le chapitre suivant une lettre de Christophe Colomb qui tacitement va à rencontre de cette assertion. On y lit ceci : « Dés Vâge le plus tendre y je me mis à naviguer et j'ai continué jusqu'à ce jour. De cela, il y aujourd'hui plus de quarante ans 5. »

Cette lettre, nous l'avons encore, tout entière écrite de la main

1. Nous croyons inutile d'ajouter qu'on n'a absolument rien trouvé dans les archives de l'Université autorisant cette opinion. Nul, avant la publication des Historié, n'a songé à revendiquer pour Pavie l'honneur d'avoir été son Aima mater. Nicolô Scillacio, par exemple, qui, en 1494, pendant son professofat à l'Université de Pavie, publia une relation du second voyage de Colomb (B. A. V., no 16), et qui n'eût pas manqué, dans sa longue dédicace à Ludovic le Maure, bienfaiteur de cet établissement, de le rappeler, n'en dit rien.

2. Dico adunque , cJie nella sua picciola età imparo lettere, e studio in Pauia tanto, che gli bastaua per inteiidere i Cosmografi, alla cui lettioue fu luolto affetiionato, per h quai rispetto attcora si diede aU'Astrologia, e alla Geomeiria : percioche queste scientie sono in tal tnaviera concatevate, che l'vua non puô star sen^a l'altra. {Historié, feuillet 7, verso.)

3. Ma in vna letlera, che gli scrisse l'anno mdi à serenissimi Rè Catolici... dice le secuenti parole : Di età tnolto tenera io entrai in mare navigando, e vi ho continouato fin' hoggi... e boggimai passano quaranta anni.. {lac. cit., feuillet 8, recto.)

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de Christophe Colomb^. Elle n'est pas datée, mais Las Casas et les Historié lui assignent l'année 1501 : scrisse l'anno MDI. Effectivement, on la trouve dans les premiers feuillets du Libro de las Profecias , envoyé au P. Gorricio le 3 septembre 1501. C'est donc avant 1461 que Colomb aurait embrassé la carrière maritime, suivie par lui sans discontinuer jusqu'en 1501 : e vi ho continuouato fin hoggi. Si nous supposons maintenant qu'il ait étudié à Pavie pendant une année seulement, il y serait arrivé avant 1460.

Nous avons dit dans le chapitre précédent que les documents ne permettent guère de reculer la naissance de Christophe Colomb au delà du 25 mars 1446. Conséquemment, ses parents l'auraient envoyé étudier en Lombardie quand il n'avait pas encore quatorze ans.

Poser la question en ces termes , c'est , à notre avis, la résoudre négativement.

On ne se représente pas, sans de grands efforts d'imagination, un enfant génois , de cet âge, au milieu du xv^ siècle , fils de pauvres tisserands , apprenti tisserand lui-même , partant seul de Gênes et traversant les Apennins, dans le seul but d'aller apprendre à Pavie l'astrologie ou la cosmographie. Les artisans d'alors ne se séparaient pas facilement de leurs fils. Ils les élevaient généralement dans l'exercice de leur propre profession -,

1. Gallardo, Eiisayo, tome II, col. 305 ; Navarrete, tome II, page 262; Las Cas.\s, Historia, lib. I, cap. III, tome I. page 47.

2. Nicolaus de Monleoiio quoiidain Johannis lanerius. In apotheca Johannis quondam Johannis de Monleono lauerij civis Saona. Giacomo Colombo, lanière ; Giovannino Colombo quondam Giacomo, lanière. Mur tino Colombo, faber ; Battista Colombo quondam Martino, faber, etc., etc. — Domenico Bavarello , formaggiaro ; Giacomo Bavarello, formaggiaro. V Abecedario de Federici et les Pandette Richcriane , sont remplis d'annotations de ce genre.

comptant sur des services qu'une certaine pénurie rendait indispensables. Les exceptions étaient rares, et elles se produisaient le plus souvent lorsque les enfants pouvaient se suffire à euxmêmes et venir en aide à la famille par d'autres moyens. La position pécuniaire de Domenico Colombo, aujourd'hui si bien connue par des documents authentiques , ne lui permettait pas d'ailleurs une telle dépense , d'autant moins qu'il avait à cette époque deux, et probablement trois autres enfants à élever ^ Son départ de Gènes pour aller s'établir quelques années après à Savone, et la vente du petit bien de Ginestrato qui suivit de si près ce changement de résidence , indiquent aussi une position peu prospère.

Enfin , pourquoi Colomb serait-il allé à Pavie ? L'Université de cette ville n'offi"ait aucun avantage particulier pour acquérir les connaissances nécessaires à un marin. On allait alors à Pavie afin d'étudier la philosophie, le droit ou la médecine. Nous n'ignorons pas que les professeurs ad lecturam astrologie et ad lecUirafu philosophie dont Bossi a patiemment fait relever les noms, enseignaient sous le couvert de ces titres si vagues, certaines notions de géométrie et d'astronomie , voire de cosmographie; mais nous ne trouvons ni dans Zurla, ni dans Lelewel, ni dans Libri, ni dans Santarem, ni dans Humboldt, que Pavie fût aucunement notée pour l'étude de ces sciences ^. Ce

1. Giovanni-Pellegrino , Bartolomeo, et leur sœur, qui épousa Giacomo Bavarello.

2. On ne connaît pas un seul portulan ou un ouvrage de cosmographie du xve siècle, provenant de Pavie. Gênes, Venise, Pise, Vérone, Ancone, Bologne, au contraire, sont des noms de ville qui se lisent souvent sur des productions de ce genre à cette époque. Voyez P. Matkovic, Alte Handscliriftliche Schijfei-Karlen, Wien, 1863, in-8 ; Guglielmo Berchet, Par toîani isistenti mile