SA PREMIÈRE ÉDUCATION

que Colomb tenait surtout à apprendre, c'était la structure , la forme , la disposition et les rapports de l'univers visible et des espaces navigables , les notions de calcul ou de géométrie permettant d'étudier ces rapports , et la cartographie , qui en donnait la représentation. Or Gênes, ville maritime de premier ordre depuis trois siècles, tellement supérieure dans les sciences nautiques que les Florentins avaient été y chercher Andalone di Negro pour leur enseigner la sphère, l'usage de l'astrolabe et appliquer les observations astronomiques à la correction des cartes géographiques ^ ; Gênes , qui pouvait se vanter d'avoir fourni au Portugal tout une génération d'amiraux - dont les efforts contribuèrent puissamment à l'éducation professionnelle des marins de cet entreprenant royaume ; Gênes, où des cosmographes comme les Beccario , Agostino Noli , Bartolomeo Pareto 3 , s'ils venaient à peine de sortir de la carrière , avaient au moins fait école , tandis que le plus habile de tous en carto-

principaJi biblioteche di Ft'«q?a, Venezia, 1866, in-i2; Gustavo Uzielli, Mappaiiwiidi , Carte Nautiche c Portolani del medioevo e dei secoli délie grandi scoperte marittinic, Part. II des Studj Bihliografici e Biografici sulla storia délia Geografia in Italia. Roma, 1875, in-4.

1 . XiMENES, Del vecchio et mtovo gnoinone Fiorentino. Firenze, 1757, iii-4, page Lx; Baldi d'URBiNO , Cronaca dè'Matematici , Urbino, 1707, in-4, P^ge 86; LiBRi, Histoire des sciences mathématiques en Italie, tome II, page 202.

2. Les Pessagno, dont le dernier, Lancelot , fut confirmé Almirante, par Affonso V en 1448. J. J. da Costa de Macedo , Contrato com miser Manuel Pecanho, dans sa Memoria sobre as -verdadeiras cpocas cm que principiarâo as nossas navegaçôes, citée par M. d'Avezac, Notices des découvertes faites au Moyeu- Age dans l'Océan Atlantique, Paris, 1845, in-8, pages 29 et 67; Lelewel, Géographie du Moyen-Age, Bruxelles, in-8, tome II, page 81.

5. C. Desimoni, Elcnco di carte ed atlanti naulici di autorc genovese, oppure in Genova falti e conservati, dans le Giornale Ligustico, Anno II, fasc. il et m, Gcnova, 187J.

graphie, Graziozo Benincasa, y dessinait en cette même année 1461 % ce beau portulan que nous admirons encore; Gênes au xv= siècle , disons-nous , à cet égard la rivale de Venise ^ , offrait sans déplacement et probablement à très bon compte, toutes les facilités qu'un jeune marin pouvait désirer. Colomb n'eut donc nullement besoin de se rendre à Pavie , et nous ne croyons pas qu'il y soit jamais allé.

Une étude attentive des lettres écrites par Colomb et du milieu où il passa sa jeunesse , nous a toujours porté à croire que sa première éducation avait été très élémentaire 3. C'est plus tard, dans ses voyages, pendant son séjour en Portugal, que par ses seuls efforts, il acquit les connaissances scientifiques et littéraires qu'on remarque dans plusieurs de ses écrits.

Dès son enfance, il a pu, pour s'instruire, jouir de certaines facilités dues au métier qu'exerçaient ses parents. La corporation des tisserands à Gênes étendait son influence au delà des simples questions de tarifs et d'atelier. Un acte récemment

1 . Gratiosus Benincasa Anconitanus coinposuit in civiiaic Jaiiiie in anno Domini

Mcccc Portulan conservé aux archives d'Etat à Florence. Le reste de la

légende est effacé, mais il faut lire : 1461, 20 decembris. Voyez le Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1847, page 306, et Desimoni, ubi suprà,^age 51.

2. « Gênes et Venise cherchaient à l'envi dans les sciences le moyen d'augmenter leur puissance maritime.» (Libri, Histoire dis sciences malhcmatiqiics en Italie, Halle, 1865, in-8, tome II, page 202.)

3. Il est à remarquer que dans le nombre cotisidérable de lettres que nous avons de Christophe Colomb, il n'y en a pas une seule qui soit écrite en italien. Pour ce qui concerne celle adressée au Pape en février 1 502, on s'explique à la rigueur qu'il lui ait écrit en espagnol, parce que Alexandre VI était originaire de Valence en Espagne ; mais le fait que les lettres de Colomb à Nicolô Oderigo , l'ambassadeur de la république de Gènes , et celles qu'il adressa à l'office de Saint-Georges sont rédigées en espagnol, est une preuve que Colomb était moins maître de sa langue maternelle que de celle qu'il apprit ensuite.