Histoire de Christophe Colomb, page

3. Voyez, dans la présente introduction, infra, chapitre II, § iv , et chapitre III , § IX.

4. Annali dclla Repiiblica di Gewva , Genova, 1708, in-folio, pages 26-30.

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tins, au x^ siècle. Subissant la réforme monacale, elle se vit transformée, au xv^ siècle^ en un monastère d'olivétains.

En 1777, les ouailles expulsèrent ces moines, qui se réfugièrent à duarto, dans une maison de leur ordre appelée S. Gerolamo, où ils transportèrent toutes leurs archives.

Lors de la suppression des couvents en 1797, le gouvernement nomma des commissions à l'effet de s'emparer des livres et manuscrits appartenant aux ordres monastiques, et de la sorte une grande partie des registres et des chartriers des olivétains de Saint-Étienne fut déposée aux archives d'État, dans le Palazzetto, où ces documents se trouvent encore. C'est ainsi que nous avons pu consulter les Registri livellarii ou terraîici de l'abbaye de Saint-Étienne, qui contiennent, pour le sujet qui nous occupe, de si précieuses indications. Malheureusement, les rôles du xv^ siècle qui restent ne se rapportent qu'aux années 1457, 1458 et 1460.

La série des chartriers et des investitures étant également incomplètes, nous avons poursuivi nos investigations dans l'espérance de retrouver les baux consentis en faveur de Domenico Colombo, ou bien l'approbation du suzerain ecclésiastique, si, comme on doit le supposer, c'est de seconde main que l'humble tisserand devint titulaire de ses deux petits immeubles. Nos recherches, jusqu'à présent, sont restées sans résultat. Xo'ià. pour quelles raisons :

Malgré le zèle de la commission des archives, les olivétains avaient réussi à dissimuler un grand nombre de parchemins, qu'ils paraissent avoir emportés lors de leur départ de Quarto en 1797, mais qu'ils rapportèrent lors de leur retour, après la chute de Napoléon. Vint une nouvelle et dernière expulsion en 1857, à l'époque de l'unification de l'Italie. Cette fois, les olivétains

mirent en sûreté leurs archives, mais pour les vendre. Le dernier abbé de S.-Gerolamo di Quarto^ dom Pescio, d'Ovada, céda de la sorte, à la bibliothèque de l'Université de Gènes, pour un prix relativement minime, une forte liasse de chartes séparées. Par l'entremise d'un libraire de Paris , des recueils considérables de pièces du xiv^ et du xv^ siècle, provenant de S.-Gerolamo di Quarto et de la Madonna del Grazie, furent jetés sur le marché de Paris et acquis par des particuliers ou par la Bibliothèque impériale de cette ville, en 1860.

Les re2[istres conser\^és dans le fonds latin de cet établissement sous les n°^ 9256-9257, et intitulés Instrumenta ad Monast. S. Stephani Jamiens. spectantia, proviennent de cette source.

Le lecteur comprendra avec quelle émotion nous compulsâmes la première série de ces documents lorsque nous eûmes découvert que c'étaient des recueils d'emphytéoses consenties par les premiers bénédictins de Saint-Etienne. Enfin, on allait savoir de source certaine quand Domenico Colombo vint s'établir à Gènes !

Notre attente fut déçue. Le premier de ces registres est un recueil incomplet et factice de baux concédés de 1280 à I349- L'autre est une collection d'actes du même genre , et ne présente aucune lacune; malheureusement, la série ne commence qu'en 1497 pour s'arrêter en 1506. Or, à cette époque, Domenico, vieux et pauvre, s'il n'était déjà décédé, ne pouvait guère louer d'immeubles, ses fils couraient le monde, et son gendre Bavarello était pourvu, depuis plusieurs années, de la maison de la Porte Saint-André. Aussi , bien que le registre 9257 contienne plusieurs baux portant sur des terrains situés « usque Miilcentum , » qui est précisément la localité où Domenico Colombo vécut pendant tant d'années , nous n'avons trouvé ni son nom ni celui d'aucun de ses proches. C'est le recueil précédant celui-ci qu'il aurait fallu

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consulter — malheureusement, nous n'avons pu en retrouver aucune trace, même dans les indexa

Nous fûmes plus heureux dans nos investigations à Gênes , car si les Registri liveUarii conservés aux archives d'Etat ne couvrent plus que les années 1447, 1457, 1458 et 1460, le premier de ces registres, par son silence même, les autres, en conséquence des immatriculations que nous y avons relevées, deviennent, aux mains du critique , comme le lecteur le verra par la suite , d'une importance capitale.

Quant aux registres des baptêmes, des décès et des mariages, provenant des églises et conservés aux archives d'Etat, ils ne sauraient nous être utiles , car les paroisses ne furent astreintes à en tenir que lors du Concile de Trente, au mois de novembre 1 563 ^.

Il y a enfin les liasses classées sous le titre général de Diversorum , mine des plus riches , où des documents de toutes sortes sont accumulés 5. Un recensement général amènerait la découverte de faits nouveaux, mais nous ne savons jusqu'à quel point

1 . On peut cependant espérer de découvrir ce recueil. Des registres en parchemin , qui trouvaient acquéreur à Gênes en 1857 au prix de 300 francs , n'ont guère pu aller se perdre chez les relieurs ou les batteurs d'or.

2. Conciîium Tridentinutn ; Session XX.TV . De reformattone matrimonii ,cap. I et II. On est porté à croire que certains curés tenaient, avant le décret du Concile de Trente, un registre à leur usage ; mais c'était la grande exception, et nul ne peut dire s'il en fut ainsi dans une seule des églises de la province de Gênes.

3 . Notons à cet égard que Pavesi , à la suite de certaines notes visant des « scritture piibhlichc, » dit : c( Oiieste scritture in parte estratte l'anno 16 ji da Leonardo Siri, archivario e ricouosciute tuttc l'anno 1668 da Ottaviano Ivaldo (?) e Bartolomco Griffo archivario. « Malheureusement, ces dates sont antérieures au bombardement de Seignelay, et il est possible que les liasses consultées par Pavesi soient maintenant classées dans les Coiiibusloruiii.

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ils se rapporteraient aux Colombo , humbles artisans dont la vie si peu accidentée n'a pu guère donner lieu à des actes d'intérêt général ; car des amiraux ou des patriciens de ce nom à Gênes , il n'en a jamais existé que dans l'imagination et dans les récits des poètes et des romanciers.

Les archives génoises ont éprouvé les vicissitudes communes aux archives des autres pays : les révolutions, les incendies, les dilapidations, l'incurie, les ravages du temps. Elles ont subi, en outre, l'effet désastreux des 13,300 bombes que la flotte de Louis XIV fit pleuvoir sur la ville, du 18 au 28 mai 1684, et le transport àParis, en 1805 , de 55 caisses, et en 1811-12, de iio autres caisses de documents précieux. Cette spoliation, cependant , ne fut pas tant en elle-même une cause de pertes irrémédiables, que la mauvaise foi de certains employés infidèles qui, croyant ces archives perdues à jamais, s'en approprièrent une quantité considérable et des plus importantes. Le fameux Codice Diplomatico Colombo- Amer team, aujourd'hui conservé dans la Custodia de l'hôtel de ville de Gênes, était du nombre.