SA VIE EN PORTUGAL
branche des Lucoli, seigneurs de Ronco, près d'Alexandrie, Dans le nobiliaire manuscrit de J. A, P. d'Agrella, Micer Batista Espindola est nommé, à propos de son fils Miguel Batista, marié à Madère avec Antonia Gramacho. On trouve aussi établis dans cette île Leonardo et Luciano Spinola ou Espindola.
Les Paulo de Negro sont relativement nombreux dans Federici. On relève leur nom sous les dates de 1473, 1476, 1481, 1501, 1528 ^
.Quant au nom d'Antonio Vazo, il nous paraît dériver d'une mauvaise lecture, et même sous la forme de Tobazo donnée par le Mémorial del Pleylo -, on ne trouve aucun renseignement.
Nous nous sommes attardé sur ces légataires, pensant que d'autres chercheurs seront plus heureux dans leurs investigations.
On lit dans le journal de bord de Christophe Colomb, sous la date du 21 décembre 1492 : « J'ai navigué sur mer pendant vingt-trois ans sans interruption notable; j'ai vu tout le Levant et le Ponent, ce qu'on appelle le chemin du Septentrion, qui est l'Angleterre, et j'ai voyagé en Guinée. » 5
1. Di Negro Paolo q. Amhrosii , i^oi-i$2j. Di Negro Paolo q. Liica loiv nave, 14SÇ). (Federici, Ahecedario.)
2. A Antonio Toba:(o, mercader Genoues. Les citations du Mémorial (n° 56) sont prises d'une copie du testament de l'Amiral, dont l'original était déposé chez Pedro de Hinojedo, notaire de la province de Valladolid. Le texte publié par Navarrete provient de la copie que possède M. le duc de Veraguas, laquelle est une expédition délivrée à Diego Colon au mois d'avril 1524, par Pedro de Azcoytia. Voir infrd, tome II, chapitre xiv, intitulé Testaments de Christophe Colomb.
3. Yo he andado veinte y très ahos en la inar^ sin salir délia tiempo que se baya
de contar, y vi todo el Levante y Poniente, que dice por ir al camino de Septentrion,
que es Inglaterra, y he andado la Guinea. (Navarrete, tome 1, page loi ; de
Varnhagen, Verdadera Guanahani, page 64.)
Nous ne retiendrons de cet extrait que les indications concernant la carrière maritime de Christophe Colomb depuis son arrivée en Portugal.
Les expéditions sur la côte de Guinée ont Lisbonne pour point de départ. Celle au fort Saint-Georges de la Mine a dû être entreprise, nous l'avons démontré, après août 148 1.
Le voyage en Angleterre se rattache, comme escale probable, à la navigation faite « en février 1477, cent lieues au delà de l'île de Thulé. »
Quant à ses expéditions dans le Levant, elles ne sont rappelées que par deux allusions à l'île de Chio , visitée probablement avant son établissement en Portugal.
Ses voyages « dans tout l'Orient, l'Occident et le Nord, » n'ont rien d'impossible. Ils sont même probables, car Colomb n'était pas, comme Vespuce, une sorte de négociant. D'ailleurs, en i486, visiter les mers du Levant, du Ponent et du Septentrion, n'était pas une entreprise de longue durée. Lorsque , à cette époque , un marin avait exploré toute l'étendue de la mer Noire, la Méditerranée , l'Océan atlantique de l'équateur à l'Islande et la Baltique, il pouvait se vanter d'avoir parcouru toutes les mers navigables pour un Européen. C'est plus tard , alors que Bartholomeu Diaz fut venu atterrir au cap de Bonne-Espérance, que les voyages maritimes prirent une extension vraiment considérable. Mais quand Diaz revint de sa mémorable expédition en décembre 1487, Colomb était déjà fixé définitivement en Espagne, et il ne devait plus quitter ce pays que pour aller, en 1492, droit à l'ouest chercher la Chine et le Japon.
LES PRÉCURSEURS. ^Oj
LES Sagas établissent ^ que Leif , fils d'Éric le Rouge , découvrit le Vinland en l'an icoo, et que, pendant plus de trois siècles , d'autre Scandinaves séjournèrent dans ces régions. Nous pensons cependant que ces voyages doivent être écartés du débat. Ils remontent à des époques tellement reculées, leur origine est due à des circonstances si différentes de celles qui guidèrent les navigateurs portugais ;, espagnols et anglais; on les connut ou on les comprit si peu, que nul ne saurait accorder à des expéditions aussi rudimentaires une influence appréciable sur les découvertes transatlantiques accomplies à la fin du xv^ siècle.
Quant aux voyages du Dieppois Jean Cousin ^, en 1488, de Joào Ramalho, en 1490 3, et de Jocào Vaz Corte-Real, en 1464 ou 1474 '^j le lecteur nous pardonnera de les passer sous silence. Il n'y a guère que les expéditions de Nicole et d'Antonio Zeno ,
1. C. C. Rafn, Anliquitates americance, stve scriptores septentrionales rerum anie-colombianarum in America, Copenhague, 1837, grand in-4, pages 40-47. E. Beauvois, Découvertes des Scandinaves en Amérique, Paris, 1859, in-8.
2. Des.\iarq.uets, McDioire chronologique pour sennr à l'histoire de Dieppe et de la navigation française, Paris, 178), in-12.
3. Bulletin de la Société de géographie de Paris, 1842, page 598.
4. Gaspar Fructuoso, Saudades da Terra, livre M, chapitre ix (inédit), et notre Corte-Real, chapitre 11, pages 23-30.
en 1388 et 1395 S qui méritent l'attention de la critique; mais nous ne sommes pas encore convaincu de leur authenticité, et si elle venait à être prouvée , il resterait , selon nous , à démontrer que le champ de ces explorations fut la région septentrionale du Nouveau-Monde. Nous maintenons les mêmes réserves à l'égard du pilote polonais Jean Scolnus ou de Kolno , qui , en 1476, aurait atterri au Labrador, voyage connu seulement par une phrase de Gomara ^ et quelques lignes de Cornélius Wytflietî .
Tous les indices tendent à prouver que Christophe Colomb conçut en Portugal l'idée de tenter des découvertes maritimes par la voie de l'occident.
Selon Barthélémy de Las Casas, qui paraît avoir emprunté ses données au livre attribué à Fernand Colomb , mais que nous suivons de préférence parce que son Historia de las Indias est plus rapprochée du prototype des Historié que la version
1. Caterino Zeno, De i Commentarii dcl Viaggio in Persia... Et dello scoprimento deW Isole Frislanda, Eslanda, Engrotielanda, Estotilanda, et Icaria, fatto solto il Polo Artico, da due fratelU leni, M. Nicolô il K. e M. Antonio... In Venetia, MDLViii, petit in-8, et carte intitulée Carta da Navegar de Nicolo et Antonio Zeni Fvrono in Tramonlana, Lano. m.ccc.lxxx, reproduite en fac-similé par A. E. NoRDEXSKiŒLD, Siudier och Forskningar foranledda af Mina Resor i Hoga Norden, Stockolm, 1883, in-8.
2. Tambien Jian ido alla [au Labrador] homhres de Koruega con cl pilota Joan Scolvo. (Gomara, Hist. de las Indias, page 177 de l'édition de Vedia.)
3. Secundum détecta hiius regionis decus tulit Johannes Scolnus Poloniis , quianno reparatce Salutis M. cccc. lxxvi. octoginta et scx amiis à prima dus histralione nauicans vitra Kornegiuni, Grocnlandiani. Frislandiamque , Boréale hoc frclum ingressus sub ipso Artico circiilo, ad Laboratoris banc terrant Estolilandiûmque dilatus est. (Wyti-liet, Descriptionis Ptolemaica Aiigmentum. Lovanii, 1597, i"" folio, page 188.)
italienne de Alfonso de Ulloa, Christophe Colomb avait composé un recueil d'indices ^ concernant les terres situées au delà de l'Océan atlantique.
Cette compilation fut faite sans doute en Espagne et après l'année i486, puisqu'il y est question d'une expédition maritime postérieure à cette date ^. Malheureusement il n'en reste que des extraits très succincts donnés par Las Casas et par l'auteur des Historié. On y relève néanmoins tout ce que l'Amiral avait pu apprendre touchant les voyages tentés sur la mer océane dans l'espérance d'aborder à des îles nouvelles.
La première de ces tentatives est. celle d'Antonio Leme, l'époux probablement de Catharina de Barros, et le fils de Martin Leme, gentilhomme flamand établi à Madère depuis l'année 1483 3. Antonio affirmait avoir découvert à l'occident trois îles ; mais comme c'était à une distance de cent Heues seulement des Açores, Colomb n'y ajouta pas foi, pensant que son interlocuteur avait pris des récifs ou des amas flottants de végétation pour des îles véritables.
La seconde tentative se déduit de la démarche d'un autre Madéréen qui, en 1484, vint en Portugal solliciter du roi une caravelle pour aller atterrir à une île qu'il prétendait apercevoir des Açores chaque année et toujours sous le même aspect. Cette illusion est corroborée par ce qu'en dit Colomb dans le journal
1. Dice, pues, Cristôbal Colon entre oti as cosas que puso en sus libres par escrilo... (Las Casas, Hisloria, lib. I, cap. xiii, tome I, page 97.)
2. Celle de Fernam d'Ulmo, dont les lettres-patentes ne remontent qu'au 5 mars i486, injrà, page 312, note 2.
3. D"" Alvaro Rodriguez de Azevedo, As Saudades da Terra pelo Doulor Gaspar Fructuoso. Funchal, 1873, in-4, page 525.
de bord de sa première expédition K II s'agit ici, évidemment, de Fernào Dominguez do Arco, Madéréen , qui, le 30 juin 1484, reçut la capitainerie d'une île qu'il comptait découvrir : da capitania d'iinia ilha que ia buscar ^.
Colomb cite ensuite un navire portugais qui, du temps de l'infant Henry, poussé par la tempête, serait venu aborder à l'île Antilla 5, île imaginaire placée sur les vieux portulans, à 240 lieues seulement des côtes du Portugal, soit, selon les calculs faits par Humboldt 4 sur la cinquième carte de l'atlas d'Andréa Bianco, par les 27° 55' de longitude occidentale de Paris et 33° 2o'-38° 30' de latitude, tandis que l'archipel, ainsi nommé par les Portugais au commencement du xvi'= siècle î, est réellement entre io°-27° 50' de latitude Nord et 87°-62° de longitude Ouest.
1 . T)ict aqui eî Ahniraiite que se acuerda que estando en Portugal el ano de 1484, vino uno de la isla delà Madera al Rey à le pedtr una cardbela para ir à esta tierra que via, el cical juraha que cado ano la via. (Journal de bord de Christophe Colomb, dans Nav ARRETE, Coleccion, tome I, page 5.)
2. José de ToRRES, Memoria a'cerca da originalidade da Navigaçào do Oceano Atlantico Septentrional, e do Descobrimento de suas ilhas no seculo xv ; dans la Revistados Açores, Ponta Delgada, 1851, in-8, tome I, page 290. Le document original que Varnhagen regrettait de ne pouvoir citer tout en l'ayant lu, disait-il, dans un des registres de la chancellerie du roi Joào II (loc. cit., page 107), se trouve à la Torre do Tombo, Lihro das Ilhas, feuillet 19, verso; ToRRES, loc, cit., page 290.
3 . George Horn cite un autre fait de ce genre , mais s'appliquant à l'île non moins fantastique des Sept-Cités : Anno mccccxlvii Portugalhis quidam navigans extra fretum Herculeum, adversis ventis in remotam insulam occidcntem versus abreptus fuit, et in ca învenit septem civitates, qtue Portugallorum lingtia loquébantur. (De Originibus Americanis, La Haye, 1652, in-12, page 7.)
