XII. — ARRIVEE EN ESPAGNE
EN quelle année Colomb vint-il offrir ses services à l'Espagne? Les dernières traces du séjour de Christophe Colomb en Portugal sont de 1484. L'Amiral dit lui-même ^ s'être trouvé à Lisbonne en cette année, lorsqu'un habitant de Madère proposa au roi d'aller à la découverte d'une terre qu'il s'imaginait voir annuellement et toujours sous le même aspect à l'ouest des Açores : vision inspirée évidemment par la légende de Saint-Brandan -. Cet aventurier ne peut guère être que Fernam Dominguez do Arco, qui obtint de Joao II la capitainerie de cette île imaginaire. Les registres de la chancellerie royale de Portugal portent 5 que cette concession bizarre fut faite le 30 juin 1484.
1. Dice. aqui el Ahnirante que se acuerda que estando en Pœtugal el afio de 14S4, vino itno de la isla de la Madera aï Rcy d le pedir ttiia caràbela para ir à esta lierra que via, el ciial juraha que cada aùo la via y sicvipre de una viaiicra. (Diario de Colon, jeudi 9 août. Navarrffe, tome I, page 5.)
2. José de ViERA, Noticias de la Historia General de las islas de Caitaria, Madrid, 1772-83, in-4, tome I, lib. I, page 78. Francisco-Benito G. Feyjoo, Teatro critico universal, Madrid, 1777, in-4, tome IV, discurso x, § 10, cites par Navarrete, Coleccion, tome I, page 5 et 6, notes.
3. No eran pasados aun nueve aùos, i habia ya sucedido a Alfonso V su Injo Juan II, cuando se le présenta un aventurero de la isla de Madera. Feruào Domingue\ do Arco {que prdbableniente es el de que trata Colofi) pidiendo la donacion i capitania de « mm isla que iba a hiscar , » i le fueron otorgadas por carta de ^0 de Junio de 1484, que se encuentra aun rejistrada en uno de las libres de la Cancilleria de dicho rei, segun la copia que sacamos, pero que no temmos alxjra a la niano. (De Varn'HAGEN, Verdadera Guauahani, page 106, et suprîi, page 310.)
Colomb était donc encore à Lisbonne pendant l'été de 1484.
Les documents authentiques espagnols qui font mention de Christophe Colomb pour la première fois sont de 1487.
Diego Clemencin a retrouvé ^ le livre de comptes du trésorier royal, Francisco Gonzales, de Séville, pour les années 1485-89. Le premier émargement au nom de Christophe Colomb est daté du 5 mai 1487, et en ces termes :
« Aujourd'hui , donné trois mille maravédis à Cristôbal Colomo (sic), étranger, qui est ici employé à certaines choses pour le service de Leurs Altesses, suivant mandat d'Alfonso de Quintanilla , par ordre de l'évêque ^. »
La phrase « employé à certaines choses pour le service de LL. AA. » était la formule indiquant qu'il s'agissait, non de services rendus, mais, en réalité, de largesses sans cause déterminée. Colomb y est qualifié de extrangero, son nom est estropié, tout dans cette mention dénote un secours comme les princes ont pour habitude d'en accorder aux étrangers besoigneux qui viennent solliciter leur appui 5.
Ce fut donc entre l'été de 1484 et le printemps de 1487 que
1. Elôgio de la Rèina Catolica Doua Isabeî, Madrid, 1821, in-4, page 368, note 17.
