Jo.MARD, Monuments de la Géographie, planche XX

4. Sur la carte de Herrera, Dcscripcion del desiricto de h Avdieitcia de la Espaùola, dans le tome I, de ses Décades , on lit aussi Triangula , entre Guanihana et Samana.

encore inconnue, et qu'a copiée Alonso de Santa-Cruz '. Nous lisons , en effet , sur la carte appartenant à VIslario général de ce cosmographe, le nom de Triangulo. Or son Islario ne lui fut commandé par Charles-Quint qu'en 1560 ^, et sa carte diffère trop de celle de Cabot pour en procéder.

Bien que Las Casas fut probablement peu au courant des choses de la navigation , son autorité dans la question n'est pas sans importance. Le savant évêque avait étudié l'histoire de la découverte du Nouveau-Monde plus que personne , d'après des documents originaux, et il est le dernier écrivain qui ait eu entre les mains l'original du journal de bord de Christophe Colomb, journal qui n'existe même plus que dans son abrégé. Enfin , Las Casas dans ses fréquentes traversées a probablement passé mainte fois à proximité de l'île que de récents souvenirs désignaient comme celle où Colomb avait atterri dans son mémorable voyage. Le nom de Triango est donc un point de repère précieux.

Malheureusement , dans les cartes qui portent ce nom ou une désignation qui le rappelle , on relève également le nom de Guanahani. Aux yeux des cosmographes qui ont dressé ces cartes , Triango et Guanahani sont donc deux îles différentes.

Pour sortir de ce dilemme, il faudrait posséder les cartes auxquelles Las Casas fait allusion ; mais ce dernier a négligé de les décrire, et on ignore si elles se trouvent parmi les documents cartographiques qui nous sont parvenus. Notons, cependant,

1. MS. de hi Bibliothcquc impériale de Vienne, no 71 >. Une section de cette carte a été reproduite par de Varxhagex , StiU'iinportania d'im maiioser.tto incdilo, Vienna, 1869, in-8.

2. Navarreti;, Biblioleca Maritima, Madrid, 1852. in-8, tome I, page 29.

qu'il a certainement connu la carte de Juan de la Cosa et les deux planisphères dits de Weimar, qui sont des publications officielles de l'hydrographie sévillane. D'autre part , comme Las Casas ne mourut qu'en 1566, et que VApologia est l'œuvre de sa vieillesse , on peut présumer que la carte anonyme précitée ou une carte équivalente, ainsi que celle de VIsIario de Santa-Crii:^, l'une et l'autre dressées avant l'année 1360, ont passé sous ses yeux. Le critique doit donc interroger ces anciennes délinéations du Nouveau-Monde.

Dans la carte anonyme, dans les cartes de Weimar et dans celle de Santa-Cruz, les Lucayes septentrionales se présentent de l'ouest à l'est dans l'ordre suivant : Bahama, Lucayo grande ^; Ciguateo, Guaniina et immédiatement après, Guanahani-.

La place assignée à Guanahani est donc identique dans toutes les cartes, et elle correspond au dernier tiers de notre ligne oblique entre 18° lat. N. — 8^° long. O., et 21" lat. N. — 75" long. O.

Dans la carte anonyme de Weimar (attribuée par nous à Xuno Garcia de Toreno), on trouve immédiatement après Guanahani, à l'est, un très petit îlot nommé Trinngo. La

1. Les modifications que ce nom, d'origine américaine, selon Las Casas, a subies , sont assez bizarres. Dans les cartes de Weimar où il apparaît pour la première fois , on lit : lucayo grande ( la grande lucaye.) La carte espagnole anonyme donne yacayamqiie. Cabot, ou son graveur néerlandais, à son tour, et selon son habitude , l'estropie , en deux mots : yiicayo neqiie, que Descelliers (carte dite de Henri II, Cahot, n» 23, page 210) contracte en Vcayoneque, et Santa-Cruz en yucayoncc. Arrive enfin Herrera qui introduit Lucayoneqm, forme suivie par La Martinière et ses imitateurs.

2. Dans la carte de Riberio, Guanahani est entourée d'une ceinture en récifs ; mais nous ne saurions dire si c'est par suite d'un relevé des contours de l'îlf , ou en conséquence d'une lecture du journal de bord de Colomb.

Trtangula de Cabot et le Triangulo de Santa-Cruz présentent aussi de très petites dimensions , et ces îles occupent également la position la plus rapprochée à l'est de Guanahani ^

Guanahani était donc flanquée d'une petite île.

Si maintenant on prend les îles extérieures et septentrionales de l'archipel des Bahamas telles qu'elles sont tracées dans toutes les vieilles cartes, et qu'on reporte ces îles sur une carte moderne , on voit que la place occupée par Guanahani dans les vieilles cartes correspond dans les cartes modernes à Acklin Island plutôt qu'à une autre. On remarque également que l'îlot nommé Triango s'adapte à la plus rapprochée des Plana Cays, laquelle n'est éloignée d'Acklin que d'environ cinq lieues marines.

Ce point établi , on se reportera à la description que donne Colomb de son point d'atterrissage.

Soit que l'Amiral , en proie à une émotion bien naturelle , ait confondu dans une seule circonstance plusieurs faits rapprochés; soit que Las Casas ait abrégé la description originale, comme il a fait pour tant de passages du journal de bord , l'explication nous a toujours parue incomplète ou contradictoire. Ainsi quel terme emploie l'Amiral pour décrire la première île qu'il vit ? « Nous arrivâmes , dit-il , à une petite île des Lucayes » : Llegaroji a una ishta de los Lucayos -.

1. Cabot, cependant, omet de mentionner Guanahani , car nous croyons que sa Guamina est plutôt la Guanina des cartes antérieures ; mais cela importe peu, car sa Triangula vient immédiatement après, et précède Samana ainsi que la Mayaguana.

2. Il est inadmissible que Colomb ait su, le jour même de la découverte, le nom de ces îles , et qu'il s'en soit servi comme d'un terme généralement connu. Ce nom est évidemment ici une interpolation de Las Casas, qui en

C'est aussi le terme dont se sert Las Casas : Esta primera tierra fué una isleta ^ .

Comment une petite île peut-elle contenir de nombreux habitants et posséder un port assez vaste pour abriter toutes les marines de la chrétienté ?

Quelques lignes plus bas, il n'emploie plus le mot isleta mais bien celui de isla, et même de isla grande, et cela avant d'avoir quitté dans son récit le premier atterrage.

On est fondé à se demander si Colomb n'a pas d'abord vu une très petite île , puis une île assez grande , lesquelles se trouveraient confondues ici en une seule.

Dans cette hypothèse , il pourrait avoir atterri premièrement à l'une des Plana Cays, mais n'avoir débarqué qu'à l'île Acklin.

Ce qu'il décrit comme étant un vaste port à l'entrée très étroite, ne serait peut-être aussi que la grande échancrure au sud de cette dernière île, et à laquelle aboutit le petit canal qui sépare Acklin de Crooked Island. C'est aux philologues à déterminer si les mots : Y fue al hengo de la isla , en el camino del Nornordeste , para ver la olra parte , que era de la otra parte del Leste que habia , qui, dans le journal de bord, précèdent la description de ce vaste port , signifient que du nord-nord-est , Colomb vira de bord dans la direction opposée, c'est-à-dire au sud-sud-ouest, et que c'est au sud-sud-ouest qu'il trouva

donne rctvniologic : u Ces îles des Lucayes, ainsi que les appellent les gens de ces petites îles , ce qui veut dire à peu près insulaires , parce que cayos en cette langue \'cut dire îles. » — Estas islas de los tiicayos, porque aiisi se llainaban las i^'entes de estas islas pequeùas, que quicre decir, ctiasi moradores de cayos, porque cayos en esta tciigua son islas. (Las Casas, Historia, lib. I, cap xl , tome I, page 292. j Lucayes viendrait donc de Los Cayos , mot hispano-indien. I . Las Casas, Apoh^ia, tome V, page i\\ .

le port « capable de contenir tous les navires de la chrétienté. » Les marins de profession devront aussi dire si l'aspect de la vaste échancrure qui se trouve sur la côte occidentale d'Acklin ' est tel, qu'un navigateur consommé puisse y voir un port et non une simple configuration du littoral.

En bonne critique, nous ne saurions émettre la conjecture que Colomb atterrit aux Plana Cays et débarqua ensuite sur la côte septentrionale d'Acklin, sans rappeler les parties faibles des données hypothétiques sur lesquelles elle repose.

La première donnée est que Guanahani et Acklin occupent dans la réalité une situation identique. Or, si nos méthodes sont assez sûres pour permettre de préciser le lieu qu'occupe Acklin, on ne peut en dire autant des procédés employés par les hydrographes espagnols au xvi^ siècle pour déterminer l'emplacement de Guanahani. Une autre donnée est que Colomb a d'abord vu une petite île distincte de la grande île où il débarqua. Cependant à proximité de la côte occidentale de Cat Island, il y a, comme sur la côte d'Acklin , une île de petites dimensions ^. L'existence d'un îlot près d'Acklin n'est donc pas une particularité concluante. Enfin, ce raisonnement force à admettre que Colomb ne débarqua pas dans l'île qu'il avait d'abord aperçue, mais bien dans une autre , éloignée de plusieurs milles de son premier atterrage.

Si l'on écarte l'hypothèse d'une confusion entre deux îles, une grande et une petite, pour ne voir qu'une seule et même île que Colomb aurait vue dans la nuit du 13 au 14 octobre,

1. Par 5 10 long, et 22" 3}' lat. Voir rcxccllentc Cbart of paris of îhc Baimma Islands qui accompagne l'ouvrage du capitaine Fox.