X PRÉFACE

personnification du navigateur hardi, heureux, mais payé d'ingratitude. Ajoutons qu'il se dégage de ses actes et de ses écrits un courage, mie foi, un vif amour de la nature et de l'humanité que l'âge, les infirmités, Yinfortum et l'abandon n'altérèrent jamais.

L'imagination populaire et la légende aidant , on a aussi vu en lui une des victimes les plus marquantes de l'injustice des hommes et des princes. Assurément il eut beaucoup à souffrir de leur égoïsme et de leur ingratitude. Qui ne sait cependant aujourd'hui que ce nom ^'Amérique est une fatale méprise à laquelle ni l'Espagne ni Vespuce n'eurent part, et qu'il est l'œuvre irréfléchie d'un petit géographe allemand de Fribourg en Brisgau?

L'obscure origine de Christophe Colomb, ses commencements difficiles, sa lutte opiniâtre contre les préjugés, couronnée par la plus éclatante des découvertes , sa popularité éphémère dans le pays dont il avait décuplé l'empire et les richesses, sa nwrt au milieu de l'indifférence universelle, ont ajouté au merveilleux d'une entreprise dont on commence seulement à calculer toute la portée.

L'histoire s'en est ressentie, et nous avons pensé qu'il ne serait pas inutile, même après les importants travaux de Navarrete, de Humboldt, de Peschel, de M. d'Avezac , et le beau livre de Washington Irving , de déterminer le véritable caractère des données altérées par la légende, et de soumettre à mw