Loc. cit. , pages c et civ, et note

événements ^ Les premières datent d'un âge précoce. Rappelant la prise de Grenade, l'expulsion des Juifs, la tentative d'assassinat sur Ferdinand le Catholique et l'arrivée de Colomb à Barcelone , il dit : « Je ne parle pas de ces événements par ouï-dire, mais comme témoin oculaire, et je les mis alors par écrit, ou, plutôt, ils se trouvent relatés dans les notes que je pris en ces temps mêmes^. » Oviedo, à cette époque, avait à peine quinze ans.

Son goût pour l'histoire et les chroniques fut remarqué de bonne heure. Nous voyons que, dès l'année 1505 5, Ferdinand lui suggéra l'idée de compiler une chronologie des rois d'Espagne depuis les temps les plus reculés. Mais ce n'est qu'en 1526, six ans environ avant d'être appelé aux fonctions de chroniqueur des Indes, qu'il publia le premier de ses ouvrages concernant le Nouveau-Monde.

Composée de mémoire lors du séjour qu'Oviedo fit en Espagne, du 5 novembre 1523 au 3 avril 1526, la Natural Hystoria de las Indias^^ appelée aussi Siimario, n'est qu'une description du climat, du sol, des plantes et des animaux des pays découverts,

1 . « Yù tengo escripto y esta en los originales y chronicas que yo scrtho dcsde que tuve edad para ocuparme en seincjana mater ia. n Historia Natural de las Indias , Prologue. Voir aussi Historia General, lib. L, cap. xxx, tome IV, pages 589- 592. — « £ por las memorias que yo he copilado desde que en Barcelona , ai'w Je 14QI, vi los primera Indios è à Colon en la carte. » Lib. III, cap. iv, tome I , page 65.

2. « Assi que no hablo de oydas en ninguna destas quatro cosas , sim de vista; antique las escriba desde aqui, 0 mejor diciendo , ocurrieudo à mis menioi-iaîes desde el misnio tiempo escriptas en ellas. » Loc. cit., lib. II, cap. vu, tome I, page 29.

3. K El quai (catàlogo) yo començé à copilar el aho de l'^oj, conosçiendo que el S. Rey don Fernando V, desseaha una copilacion semejante. » Catàlogo Real de Castilla, MS. cité par M. De los Rios.

4. Oviedo. De la natural hystoria de las Indias. Toledo, 1526, in-folio. B. A. V., no 139.

de leurs habitants et de leurs mœurs. Il y est peu question de

VHisîoria General de las Indias^, au contraire, est une narration

historique relatant les événements qui se passèrent au Nouveau- Monde de 1492 à 1548. Cette histoire est restée incomplète d'une quatrième partie que la mort empêcha Oviedo d'écrire ^ . Les premiers chapitres donnent tous les détails qu'il a pu recueillir sur l'Amiral et sa grande découverte ; mais c'est une fraction assez restreinte de l'œuvre , puisqu'elle n'en occupe que trois livres sur cinquante.

Composée par l'ordre de Charles-Quint 5, VHisîoria General a dû exister par fragments au moins, dans les archives du Conseil des Indes , bien avant l'impression des dix-neuf premiers livres , qui ne parurent qu'en 1535. Les manuscrits originaux démontrent qu'il la remania-^ en vue d'une seconde édition, et le texte à peu

1. La Historia General de las Indias, Sevilla, 1535, in-folio. B. A. V., vfi 207.