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les hommes qui marchent sont pieds contre pieds en opposition les uns aux autres ; » 2" « bien que notre sphère eût été explorée en grande partie, il restait beaucoup à découvrir; » 3° « que l'espace existant entre l'extrémité des Indes et les îles du cap Vert ne pouvait mesurer, selon Marin [de Tyr] , plus du tiers du cercle total de la sphère. » Les deux autres raisons sont empruntées au même Marinus , à Strabon , à Ctésias , à Onésicrate , à Néarque et à Pline.

Ces cinq arguments se retrouvent dans le chapitre vi des Historié^ placés dans le même ordre, appuyés des mêmes autorités et conçus dans les mêmes termes , si ce n'est que dans VHistoria, ils sont en espagnol, dans les Historié, en italien. Cette concordance ne peut être un simple effet du hasard : le livre vénitien et l'ouvrage de Las Casas ont dû emprunter ces arguments et ces citations au même prototype.

Quiel était ce prototype ?

A plusieurs reprises. Las Casas résume des faits qu'il dit ^ avoir recueillis dans des écrits de Fernand Colomb, sans indiquer positivement comme source une Histoire de Christophe Colomb écrite par son fils. A la rigueur, ces emprunts, surtout ceux que nous venons de citer, auraient pu provenir d'un des mémoires de Fernand , par exemple celui « sobre la forma de descubrir y poblar en la parte de las Indias , » aujourd'hui perdu-.

1. « Todo îo en este capitido conicuido es d la letra, con atgunas palabras anididas mias, de D. Hernando Colon , hijo dei mismo egregio varon D. Cristôbal Colon. » Lib. I, cap. v, tome I, pages 57 et 67. « Todo esto en sentencia saqué, de lo que escribe D. Hernando Colon. » Lib. I, cap. xcvi, tome II, page 62. « Don Hernando dîce , que cuando salio el Almirante.... « Ibid., cap. cil, page 87. u Scgun dij'o D. Hernando Colon..., Estas son palabras de su hijo D. Hernando. » Lib. II, cap. xxii, xxvi, tome III, pages 121 et 134.

2 . Il y fait allusion , mais sans le décrire , dans l'introduction à son mémoire de 1524. Coleccion de docunientos inéditos , tome XVI, page 383.

On ne saurait non plus douter que, dans des écrits de Fernand que nous n'avons pu retrouver, il ait été question d'incidents de la vie maritime de Christophe Colomb. Ainsi Oviedo, répétant dans son Historia General les déclarations du pilote Hernan Ferez Matheos', au sujet du troisième voyage, dit : « Cela ne fut pas tel que le rapporte Fernand Colomb, le fils de l'Amiral , lequel affirme ^.. » Or, non seulement les Historié citent et critiquent en détail la chronique de Giustiniani , qui ne fut publiée qu'en mars 1537, mais le chapitre x àtsàiiQS Historié porte tout entier sur une critique du chapitre ni ( du livre II ) de V Historia General d' Oviedo , laquelle ne sortit des presses qu'en 1535. Il s'ensuit qu'avant que les Historié ne fussent composées ou terminées et qu'Oviedo ne publiât son Historia, il circulait des écrits de Fernand, dont on pouvait extraire des détails sur la vie de l'Amiral 2.

Parmi les résumés que donne Las Casas, il en est un cependant dont les citations permettent de déterminer la provenance et de l'identifier avec un écrit historique.

Le chapitre civ du premier livre de V Historia traite des agissements de Pedro Margarit, lors de son malencontreux séjour à la \'ega Real, et des excès commis par ses hommes. « Ici, dit Las Casas , il importe de mentionner ce que Fernand Colomb relate dans son Histoire en ces termes : Chacun alla à l'aventure parmi les Indiens, dépouillant leur demeure, ravissant leurs fenmies et se rendant coupable de tels méfaits que les Indiens résolurent de tirer ven-

1. « Xofiié assi, segiind diçe don Fernando Colom , hijo del almirante ....cl quai afirma.... ;. Oviedo, Historia General, lib. III, cap. m , tome I, page 62.

2. Les Historié citent, feuillet 23, verso, le « terio Capitolo délia sua natiirale historia délie Indie; » mais c'est bien V Historia General et Natural de laslndias qu'elles visent, car il n')- a rien, dans le Sumario d'Oviedo, publié en 1526 , de semblable au passage critique.

geance des Espagnols qu'ils pourraient surprendre isolés , de sorte que le cacique de la Magdeleim , nommé Guatiguana , tua dix chrétiens. Plus loin Don Fernand s'exprime ainsi : Les plus chrétiens commettaient mille excès, aussi les Indiens les avaient en horreur et refusaient de leur obéir. Ce sont ses propres paroles. »

Effectivement, on les retrouve littéralement aux feuillets 121 et 122 des Historié'^ ; et comme Las Casas reconnaît les avoir empruntées à r « Histoire de Fernand Colomb, » il faut bien admettre qu'un livre de ce genre existait déjà lorsqu'il écrivit le sien. Or, Las Casas est mort en 1566, et nous ne connaissons pas d'édition des Historié antérieure à l'année 15 71 ; ce n'est donc pas la version italienne qu'il a copiée.

Nous reconnaissons, en conséquence, qu'avant 1561, voire même avant 1559, il y avait une Histoire relatant les principaux faits de la vie de Christophe Colomb; que cette Histoire était, dès cette époque, attribuée à Fernand, son fils, et que les Historié la reproduisent dans ses parties essentielles.

Ce point admis, nous maintenons néanmoins, à l'égard du texte même des Historié , les critiques formulées dans nos différentes publications. Le lecteur pourra même en relever d'autres aussi importantes dans les notes qui suivent.

Les Historié, dans l'état où nous possédons cet ouvrage aujourd'hui, sont donc une composition dont on ne doit se servir qu'avec une extrême réserve et jamais sans en contrôler les assertions, les récits, les citations, même les noms et les dates. Et cependant, comme nous le disions déjà en 1872 :... « lorsque, après avoir examiné la version de Ulloa, on dégage des Historié les additions maladroites, les interpolations et l'œuvre du rhéteur et

I. Ces passages sont reproduits et comparés iufrà, Appendice J.

Il6 CHRISTOPHE COLOMB.

du polémiste, il est incontestable qu'on arrive à composer un résidu d'une certaine valeur, dont l'origine provient de documents authentiques aujourd'hui en partie perdus ^ »

Nous limiterons notre travail à une description succincte des pièces citées dans ce livre dont l'original ne se retrouvera probablement jamais, laissant à nos lecteurs la tâche, assez facile d'ailleurs, de séparer le bon grain de l'ivraie.

A la suite des quatre extraits assez douteux de lettres ou de mémoires que nous avons déjà mentionnés, on trouve un document capital : c'est la fameuse lettre écrite par Toscanelli à Fernam Martins, le 25 juin 1474, mais traduite en italien et interpoliée-. Le texte original latin 3 permet heureusement de retrouver la véritable pensée de l'astronome florentin. Les imperfections de la version des Historié sont compensées par une courte introduction et une autre lettre de ce savant à Christophe Colomb, pièces pubHées pour la première fois dans ce dernier ouvrage, et dont nous n'avons pu encore découvrir l'original.

Lorsque Barthélémy Colomb alla proposer les projets de son frère au roi Henri VII d'Angleterre, il présenta, dit-on, à ce monarque ^, une mappemonde portant une légende en vers latins, et datée du 21 février 1488. Cette légende est donnée dans les