MESURES PRISES PAR BEAUMONT

assurément le prélat qui versait tous les ans cent mille livres de ses propres deniers dans la caisse des hospices, consacrant ainsi à l'extinction progressive de leurs dettes plus de la moitié de son revenu.

Aî-je besoin d'avertir qu'il y avait encore bien du jansénisme sous roche au fond de la querelle ?

Après avoir passé , en effet , les deux premières années de son épiscopat dans ce travail ingrat de vérification, l'archevêque, persuadé que les absences continuelles des sœurs directrices ne pouvaient que contribuer au désordre des affaires, porta une ordonnance, datée du mois de juin 1749, par laquelle il prescrivait à ces filles de ne plus se rendre à Paris sous prétexte de s'y confesser, ces allées et venues leur ôtant les moyens de veiller aux fonctions dont elles étaient chargées dans l'hôpital. Il s'engageait, du reste, pour ne point gêner la liberté des consciences, à faire envoyer dans la maison même tel confesseur qu'on demanderait, sous la seule réserve que ce fût un prêtre « approuvé K »

Nous ne voyons rien, dans une pareille mesure de réglementation prudente, qui ressemble à ces menaces de captivité perpétuelle sur lesquelles l'organe de la secte prétendait s'appuyer, pour justifier les sœurs de s'être soustraites à la tyrannie d'un joug périlleux et dur. Quoi qu'il en soit, le lendemain de la publication de l'ordonnance, sœur Julie et plusieurs de ses filles avaient quitté furtivement l'hôpital, comme « d'innocentes brebis qui se dérobent à la fureur des loups ravissants -. »

Mémoires de Luynes^ t. XI, p. 313.

^ youvelles ecclésiastiques de 1749, p. 142,

ÉLECTION d'une SUPERIEURE. 185

La réflexion ici est plaisante, mais d'autres ne prirent pas la chose sur ce ton, et le Courrier d'Avignon enregistrait, quelques jours après, les lignes suivantes :

L'Hôpital général, dit la Salpê trière, vient de fournir à tout Paris un de ces phénomènes qui méritent encore plus l'indij^nationet l'horreur qpie la surprise. C'est une bande de voleurs composée de vingt sœurs, qui desservaient cette maison. Elles se sont évadées, la supérieure à leur tête, et ont laissé l'hôpital fort endetté. On prétend que la friponnerie dont elles viennent de se noircir aux yeux du public , n'est pas encore le seul crime dont (elles sont entichées (sic)^

Ce sont là, je l'avoue, de très groô mots et des insinuations plus grosses encore ; mais il était dit que la passion se donnerait libre carrière dans la plupart des incidents de cette étrange histoire. Aussi les administrateurs subalternes, presque tous gagnés au parti des sœurs, provoquèrent-ils de vives altercations dans le bureau assemblé pour l'élection d'une nouvelle supérieure. Après deux séances demeurées sans résultat, ils ne trouvèrent rien de mieux que d'appeler les suffrages sur la tête de sœur Saint-Michel, une fille qui « n'avait pas fait ses Pâques depuis dix- sept ans^. »

Je n'ai pu découvrir sur quel témoignage se fonde cette assertion formelle du duc de Luynes, mais le soin que mit l'archevêque à écarter de la direction cette fille suspecte, pour lui en substituer une de son choix, ne permet guère de douter que sœur Saint-Michel ne comptât parmi les principales adhérentes du parti.

i Numéro du 13 juin (article de Paru). 2 Luynes (t. X, p. 257).