DISGRACE DE SILHOUETTE

de France eussent récemment offert à Louis XV d'acheter à prix d'argent la révocation de Vèdit de Nantes^ pour subvenir, moyennant cinquante millions de débours, aux frais d'une guerre onéreuse ^ Ce bruit rencontra chez nous peu de faveur. « Je doute, écrivait Voltaire, que les bons huguenots aient cinquante millions , et je souhaite que M. Silhouette les trouve, fût-ce chez les Turcs -. » — Voilà des souhaits qui ne coûtent guère.

Pourquoi faut-il que le dernier expédient du contrôleur général, sans même grossir autant qu'on l'avait espéré les maigres épargnes du trésor, n'ait fait au contraire qu'aggraver le mal, en encourageant à prolonger une guerre fatale ? Silhouette discrédité tomba enfin sous les malédictions d'un peuple qui n'avait pas eu assez d'éloges à lui prodiguer au début. Non content de laisser les caisses vides, ne venait-il pas de commettre l'acte impolitique qui étalait cette indigence au grand jour et dévoilait ainsi à l'étranger la détresse de la France ?

On sait comment l'esprit parisien tenta de se venger avec Tarme, aujourd'hui bien émoussée, du ridicule. De là ce genre de portraits dans lesquels le linéament seul est tracé, se dessinant en noir sur un fond clair, et qui furent appelés de son nom portraits à la Silhouette, parce qu'ils représentent l'ombre au lieu de la réalité ^, De là encore cette épigramme qui atteint, par un. côté, l'archevêque lui-même :

1 Cf. Journal encyclopédique, 15 mai 1759, p. 165. 3 Lettre du 15 avril 1759, à M. de Fontaine.

^ On inventa aussi des habits sans poche et sans gowsel, appelés gilets et culottes à lu Silhouette.

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•^•i|tà|£^int^u^it^ jetèrent en pâture

,^^ ^^^ûj:î|k^^t^. C'était déjà, selon

"^^^K^S^rî^^^ïntiés à cette tactique,

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'.^^.*<g;i^.'^S|fequelle il avait joué

''"^ïâtï^ès, il aurait vu que,

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