Col., I

lu CHAPITRE XV.

nous vers lui), ainsi tout est par le SeigneoiT Jésus (et non pas seulement nous qu'il a sauvés) ^ Ces canceptions s'harmonisaient bien avec l'enseignement primitif,, on doit même dire qu'elles n'égalaient pas toute sa hardiesse, s'il est vrai que le nom de Fils peut justilier et la doctrine joannique &t la définition nicéenne. Au reste, Paul attribue expressément au Christ la dignité divine, dans le passage devenu célèbre (pour nous borner à celui-là) où il enseigne qu'avant d'apparaître « en forme d'esclave », il existait « en forme de Dieu » : vraiment Dieu, comme il devenu vraiment homme *. ■ ii"'^'! n

Le Christ n'a pas quitté la terre tout entier; et, calquant les paroles de l'Apôtre, l'on pourrait dire qu'il y demeure « en îorme d'Église ». L'Église est essenti>elle à la religion de saiM Paul, parce qu'elte n'est pas distincte du Christ; elle est son corps. Il dit parfois dans l'Église, comme il dit dans le Christ^. Si le christianisme, pour lui, c'est la vie en Jésus, c'est aussi la ne dans l'Eglise. Chacun y a sa place, comme les membres dans un corps et comme les différents officiers d'une hiérarchie. « Car Dieu a placé dans l'Eglise premièrement des apôtres,

d. I Cor., vm, 6.

2. Philip., II, 6. — Le passage se présente dans un contexte qui par ailleurs n'a rien de dogmatique, et le P. Prat, Théologie de saint Paul, Paris, 1908, t. I, p. 439, remarque justement : « On est stupélait de rencontrer cette doctrine sublime jetée comme en passant, dans un morceau parcnétique, sans arriére-pensée de controverse, comme s'il s'agissait d'un dogme vulgaire, depuis longtemps connu et cru de tous, qu'il suffit de rappeler pour en faire la base d'une exhortation morale : fait déconcertant en vérité et tout à fait inexplicable, si l'on ne suppose que la préexistence du Christ et l'union en sa personne de la divinité et de l'humanité faisaient partie de la catéchèse apostolique et appartenaient à ces articles élémentaires que nul chrétien ne devait ignorer. »