Chronica do conde dom Pedro de Menezes, ch. lxii, p

9. Voir notamment : Richard Henry Major, Life of prince Henry of Portugal, surnamed the Navigator. Londres, 1868, in-8°, ch. m, Geuta, p. 42-43; cf. ch. iv, Talent de bien faire, p. 51-52; Raymond

« Très anos, ou poucos dios menosduronacidade..., » porte, en abordant la relation du siège de Geuta par les forces barbaresques, la Chronique portugaise qui représente la source principale du récit de ces faits1. Passage qui pourrait cependant s'interpréter dans le sens de trois ans à compter, non pas à partir de la conquête de Geuta, dans l'été de 4415, mais bien à partir de Tépoque où est parvenu le chroniqueur, au moment où il emploie cette expression, c'est-à-dire, semble-t-il, dans le cours de l'été de 4 44 6. Interprétation qui reporterait le fait de la victoire portugaise, non plus à -144 8, mais à 4449.

D'autre part, une des dates fixées par le chroniqueur luimême paraît bien impliquer pour l'événement la date de 4419. Relatant l'apparition devant Geuta des premiers navires mauresques, il place le fait au dimanche 43 août2. Or, c'est en -144 9 et non en 4 44 8 que le 43 août tombe un dimanche3.

L'indication ici fournie par le Diario d'Antonio Morosini, plaçant cet événement en 4449, vient corroborer d'une façon spéciale cette interprétation. La date où la nouvelle parvient à Venise, de Valence, à la fin de novembre, comporterait, pour l'action navale en question, la date vraisemblable des premières semaines de l'automne.

Cette fixation à l'an 4449 du siège de Geuta par les forces mauresques et de sa délivrance par la flotte portugaise offre une importance supérieure a une simple différence chronologique d'une année. Cette expédition effectuée au secours de Geuta, soit en 444 8 soit en 4449, et l'entreprise de la conquête même, opérée en 444 5, constituent, comme il est acquis, les

Beazley, Prince Henry the Navigator. New- York et Londres, 1895, in-8°; en. vin, Prince Henry and the capture of Geuta, p. 155-157; cf. ch. ix, Henry's seulement at Sagres and first discoveries, p. 163-164.

1. Chronica do conde doni Pedro de Menezes, ch. lxii, p. 418.

2. « E seguio se que hum domingo, que eram treze dias do mez d'agosto, a horas de prima, as atalayas fezerom sinal, que aviam vista de gente... » {Chronica do conde dom Pedro de Menezes, ch. lxii, p. 418.)

3. Cette démonstration est ici présentée, semble-t-il, pour la première fois.

deux occasions essentielles par lesquelles l'infant Henri de Portugal, destiné à une si glorieuse carrière, présent à ces deux grandes manifestations maritimes1, sentit s'éveiller en lui, au contact de la terre mystérieuse d'Afrique, le génie des découvertes qui devaient immortaliser son peuple et son nom.

Le terme extrême des navigations portugaises le long de la côte africaine de l'Atlantique semble alors avoir été le cap Noun, à l'extrémité méridionale de l'Atlas2. Or, les découvertes, bientôt poussées au delà de ce point fatidique par les hardis explorateurs obéissant à la direction de Henri le Navigateur, ne se datent, pour nombre des faits s'y rapportant, que par un comput fondé sur l'époque de la délivrance de Geuta, soit en -14-18 soit en \h\9.

Ainsi, c'est juste après le retour de l'infant Henri en Portugal, après la délivrance de Geuta, que se place, par un court décompte3, la reconnaissance de l'île de Porto Santo, prélude de la prise de possession de Madère qu'on s'accorde à fixer en U204.

La détermination de la délivrance de Geuta peut-elle également influer sur le décompte des douze ans dépensés en infructueux efforts pour prolonger les découvertes portugaises le long du continent africain5, des douze ans qui s'écoulent jusqu'à

1. Voir Extraits publiés, t. II, p. 64, n. 4, et ci-dessus, p. 275, n. 7.