Lieu et sanctuaire qui n"ont pu être identifiés

L'AUTEl K. 123

de l'église de Santa Maria della Celestia ', et réfugié dans l'église de Santa Trinità2, le matin, avant neuf heures, il assista à un terrible orage au cours duquel la foudre incendia plusieurs monuments de Venise3. Le 10 juillet suivant, il dit avoir eu en mains des dépêches de négociants vénitiens provenant de la côte d'Illyrie, de Pola, concernant les convois, « voyages de marchandises » d'Egypte et de Syrie, dont la cargaison s'élevait cette année à la somme énorme d'un million de ducats d'or4.

Toutes ces mentions, où peut se reconnaître et s'avouer la personnalité de l'auteur, datent, comme on s'en rend compte, d'époques postérieures à l'an 1430. Le fait doit-il s'interpréter en ce sens que, vers cette date seulement, l'arrêt rendu douze ans plus tôt, en 1418, contre les œuvres de Morosini, avait vu s'atténuer son caractère menaçant ou s'était trouvé annulé par quelque autorisation tacite ou officieuse? Doit-on supposer que, jusque-là, Antonio Morosini avait craint de se mettre en scène et de se proclamer lui-même auteur d'écrits susceptibles de soupçon et capables d'entraîner dans les plus graves dangers l'écrivain responsable? En tout cas, le fait de l'apparition tardive de ces sortes de mentions doit être constaté comme évident, avec ces déduc-

1. Santa Maria della Celestia (la Celestia, la Celestria, selon la désignation familière courante), — Sainte-Marie-de-1'Assomption, — église d'un couvent de Bénédictines située vers l'angle de l'Arsenal, à la lisière nord de Venise, où son haut clocher dominait le bord de la lagune, — bâtiments actuellement englobés dans les constructions de l'Arsenal, où le nom d'une place en conserve encore le nom.

2. Santa Trinità, ancienne église paroissiale du « sestier di Castello », le long de l'Arsenal, aujourd'hui disparue.

3. Diario, 2 juillet 1433, fol. 603a. Voir Appendice VIII, d.

4. Diario, 10 juillet 1433, fol. 604 a. Voir Appendice Vili, e.

tions possibles, que cette présente étude peut seulement suggérer sans essayer de les approfondir ' .

Ces détails personnels à part, l'étude de l'œuvre prise en elle-même, l'examen des caractères et des tendances qui s'y révèlent pourraient peut-être permettre d'ajouter à ces courts renseignements quelques notions vraisemblables sur la carrière de l'écrivain.

L'histoire et la tradition vénitiennes n'ont conservé aucune trace de hautes charges quelconques remplies par Antonio Morosini. Ni dans la diplomatie, ni dans les rouages multiples de l'administration intérieure, il ne paraît avoir été revêtu de fonctions propres à mettre sa personnalité en relief.

Pieux et menant une vie pénétrée d'habitudes religieuses, le fait est suffisamment prouvé par les dispositions de son testament, où se traduit un sentiment si vif et si minutieux de ses destinées futures, et où se révèle son agrégation au tiers ordre de Saint-Dominique. De nombreux passages du Diario, citations de livres saints, appréciations empreintes d'une piété formelle, viennent corroborer cette impression2. Mélange singulier d'esprit de lucre et de dévotion, le retour périodique de certaines formules du Diario, appelant les bénédictions divines sur les trafics du négoce vénitien, sont en ce sens des plus caractéristiques à relever3. Mais le sup-

1. Date de la première mention de ce genre ayant pu être relevée : 14 janvier 1430. — Date de la dernière : 10 juillet 1433.

2. Entre autres : Discours du doge Michele Steno aux députés de la cité de Vérone, 3 juillet 1405. {Diario, fol. 178 a.) — Discours d'un des députés de la cité de Padoue au doge Michele Steno, 3 décembre 1405. {Diario, fol. 191 b.) — Discours d'un des députés de la cité de Zara au doge Michele Steno, août 1409. {Diario, fol. 216 b.) — Réponse du doge, même date. {Diario, ibid.)

3. Consulter, sous ce rapport, les extraits compris dans cette

poser homme d'église et engagé dans la carrière ecclésiastique est une hypothèse à repousser foncièrement.

Homme de guerre, Antonio Morosini ne l'est pas davantage. Parmi les citoyens de Venise, du reste, il n'en surgissait pas. Pour le métier des armes, objet secret de sa peur et de son envie, l'État vénitien possédait ses entrepreneurs militaires, qui fournissaient le commandement et les hommes, avec la victoire quelquefois, par surcroît, si l'affaire valait de vaincre. Dans le cours du xve siècle, étrangers à la République sont tous les « capitaines généraux », qui recrutent à leur compte mercenaires et chefs de compagnie, hommes de « condotta » et « condottieri », qui fondent la puissance de Venise sur le continent italien : Galeazzo de Mantoue, contre la maison de Carrare, en 1404 et 1405, Taddeo dal Verme, Carlo Malatesta, Filippo Arcelli, employés successivement en Frioul contre Sigismond, en 1411-1413 et en 1419-1420, le tout-puissant Carmagnola contre Milan, de 1426 à 1432, puis, après lui, contre Milan toujours, jusqu'à la pacification de l'Italie en 1454, Francesco Gonzaga, Erasmo Gattamelata, Francesco Sforza, leur futur maître à tous, Micheletto Attendolo, Gentile da Leonessa, Giacomo Piccinino, en évoquant seulement, pour les ans qui suivent, la symbolique figure de Bartolommeo Colleoni, dont la grandiose effigie, toujours debout à Venise, représente avec un si menaçant et si hautain relief le plus caractéristique reflet d'un pays et d'un temps. Depuis le début du siècle, depuis l'évolution militaire accentuée par le choc de Casalecchio, par le désastre de Florence et de ses

édition, relatifs à l'armement et aux incidents de route des convois annuels de Venise à destination de Flandre et d'Angleterre, du début du Diario, en 1404, jusqu'à sa dernière année conservée, en 1433.

mercenaires étrangers devant les bandes italiennes de Giangaleazzo Visconti, depuis la fin du règne des Grandes Compagnies d'au delà des monts ' , gasconnes2, anglaises3, allemandes4 ou bretonnes5, seules maîtresses jusqu'alors des déchirements de l'Italie, remplacées depuis par la génération nationale des élèves et des successeurs du grand Alberico da Barbiano6, Italiens exclusivement sont les chefs de troupe, les « condottieri », qui font besogne d'armes sur le sol de la Péninsule, Italiens aussi, pour la plupart, les gens du métier, les hommes de la « condotta », qu'ils embauchent pour chaque campagne à mener, entreprise de guerre dirigée comme une entreprise d'affaires. Mais, dans ces armées commerciales que suscite, rassemble et soudoie l'or de Venise, il ne se rencontre pas de Vénitiens.

C'est la mer qui les veut, créatrice de Venise, sa raison d'être et sa fin, c'est la mer qui les appelle et les absorbe, qui garde ceux d'entre eux en quête de bruit d'armes ou de fortune, d'honneurs ou de dangers.

1. Ercole Ricotti, Storia delle compagnie di ventura in Italia. Turin, 1845, 4 voi. in-8°.

2. Durrieu, les Gascons en Italie: part. II, la Mort du comte Jean HI d'Armagnac ; part. Ili, Bernardon de la Salle; part. IV, Bernardon de Serres.

3. G. Temple-Leader et G. Marcotti, Giovanni Acuto (sir John Hawkwood), Storia d'un condottiere. Florence, 1889, 1 vol. in-8°.

4. Jul. Waschow, Herzog Otto von Braunschweig , Filrst von Tarent. Breslau, 1874, in-8°.

5. Léon Mirot, Silvestre Budes et les Bretons en Italie, dans Bibl. de l'École des chartes, t. LVIII, 1897, p. 579-614; t. LIX, 1898, p. 262-303.

6. Sur cette transformation de la guerre en Italie, voir l'étude consacrée par M. Durrieu à Bernardon de Serres, le dernier étranger investi de la charge de « capitaine général » de la République florentine, vaincu à Gasalecchio, le 26 juin 1402, par la pléiade des grands « conduiseurs » italiens. (Durrieu, les Gascons en Italie, part. IV, Bernardon de Serres, p. 213.)

En parcourant l'œuvre d'Antonio Morosini, soit la Chronique composée, soit le Diario, on est immédiatement frappé d'un fait, la fréquence et l'importance des mentions qu'il consacre aux événements maritimes, faits de commerce, incidents de navigation, événements de course et de guerre.

Dans la Chronique composée, à mesure qu'elle progresse vers une époque contemporaine du rédacteur, jusqu'à son point d'arrêt en 1404, cette disposition est déjà visible. Les événements des deux guerres génoises, dites de Caffa et de Chioggia, où se dispute, de 1350 à 1355, la domination de la mer Noire, puis, de 1378 à 1381, l'existence même de Venise, sont l'objet de développements particuliers1. Quant au récit de la campagne de 1403 dans les mers du Levant, où l'escadre de Gênes française, sous le commandement de Boucicaut, se trouve jouer un rôle si menaçant pour les intérêts vénitiens, épisode qui représente un des premiers fragments de cette édition, la lecture du texte qui lui est consacré pourra aisément faire apprécier son extension et sa valeur historique2.

Dès que s'ouvre le Diario, dès qu'Antonio Morosini, depuis le cours de l'an 1404, aborde la notation continue des événements, cette préoccupation s'accentue de plus en plus.

Les grandes luttes navales avec Gênes sont terminées, depuis que Venise, par la paix de Turin en 1381, a sauvé son existence des désastres de la guerre de Chioggia. A part les hostilités maritimes de 1416 contre la puissance ottomane, à part quelques opérations dirigées contre les possessions génoises d'Orient, pendant les diverses reprises des guerres