Le 22 juin

3. Les bidaux étaient des soldats d'infanterie légère armés d'une pique et d'un coutelas.

Les Cf)roniQue0 De jFtoissart

ment du roi de France, pour attendre le retour du roi d'Angleterre, car ils savaient bien qu'il devait passer par là. Et ils lui voulaient refuser et défendre le passage, ainsi qu'ils firent bien et hardiment, autant qu'ils purent, comme vous l'entendrez raconter.

Le roi d'Angleterre et les siens, qui s'en venaient cinglant, regardèrent et virent vers l'Ecluse une si grand'quantité de vaisseaux que les mâts ressemblaient vraiment à un bois: aussi en fut-il fortement émerveillé, et il demanda au patron de son navire quels gens ce pouvaient être; il répondit qu'il pensait bien que c'était l'armée des Normands que le roi de France tenait sur mer, et qui plusieurs fois lui avaient fait grand dommage, et tant qu'ils avaient brûlé et dérobé la bonne ville de Southampton et conquis Christophe, son grand vaisseau, et occis ceux qui le gardaient et conduisaient. Alors le roi anglais répondit:

— «J'ai de longtemps désiré que je les pusse combattre; nous les combattrons donc, s'il plaît à Dieu et à Saint-Georges ; car vraiment ils m'ont fait tant de contrariétés, que j'en veux prendre vengeance, si j'y puis arriver. »

Alors le roi fit ranger tous ses vaisseaux, et mettre les plus forts devant, et fit faire front de tous côtés à ses archers; et, entre deux nefs d'archers, il y en avait une de gens d'armes; et encore il fit une bataille sur le côté, toute pure (') d'archers, pour réconforter les plus lassés, si besoin était. Là il y avait grand' foison de dames d'Angleterre, de comtesses, baronnesses, chevaleresses et bourgeoises de Londres, qui venaient voir la reine d'Angleterre à Gand, qu'elles n'avaient pas vue depuis un très grand temps ; et le roi anglais fit garder ces dames bien et soigneusement, avec trois

I. Froissart se sert souvent de cette expression qui signifie « seulement )> ; t07itc pure (farchcrs, où il n'y a\'ait que des archers ; en pitre chemise, en simple chemise.

Les CbronîQues ne jfroîssart. 73

cents hommes d'armes; et puis le roi pria tous qu'ils voulussent penser à bien faire et à garder son honneur; et chacun le lui promit.

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XXV. — Comment le roi d'Angleterre et les Normands et autres se combattirent rudement ; et comment Christopfe, le grand vaisseau, fut reconquis des Anglais.

QUAND le roi d'Angleterre et son maréchal eurent ordonné les batailles et leurs flottes bien et sagement, ils firent tendre et tirer les voiles en haut, et vinrent au vent, de quart, sur la droite, pour avoir l'avantage du soleil qui en venant leur était au visage. Ils s'avisèrent donc et examinèrent que ce leur pouvait nuire beaucoup; et ils attendirent un peu et tournoyèrent tant, qu'ils eurent le vent à volonté. Les Normands qui les voyaient tournoyer s'émerveillaient fort pourquoi ils le faisaient, et ils disaient: — « Ils ont peur et reculent, car ils ne sont pas gens pour combattre avec nous. »

Les Normands voyaient bien entre eux, par les bannières, que le roi d'Angleterre y était personnellement; aussi en étaient-ils fort joyeux, car ils désiraient fort le combattre. Ils mirent donc leurs vaisseaux en bon état, car ils étaient sages de mer et bons combattants; et ils placèrent Christophe, le grand vaisseau qu'ils avaient conquis sur les Anglais en cette même année, tout devant, et dedans grand' foison d'arbalétriers génois pour le garder, et pour tirer et escarmoucher contre les Anglais; et puis s'attroupèrent grand' foison de trompes et de trompettes et d'autres instruments, et s'en vinrent requérir leurs ennemis. Là se commença bataille dure et forte de tous côtés, et archers et arbalétriers commencèrent à tirer et à lancer l'un

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contre l'autre diversement et raidement, et gens d'armes à approcher et à combattre main à main, âprement et hardiment; et, afin qu'ils pussent mieux arriver les uns sur les autres, ils avaient de grands crocs et crochets de fer tenant à des chaînes; et ils les jetaient dans les nefs de l'une à l'autre et les accrochaient ensemble, afin qu'ils pussent mieux se tenir et plus fièrement combattre. Là il y eut une très dure et forte bataille, et maintes habiletés d'armes faites, mainte lutte, mainte prise, mainte rescousse ('). Là aussi Christophe, le grand vaisseau, fut au commencement reconquis par les Anglais, et furent morts et pris tous ceux qui le gardaient et défendaient. Et alors il y eut grand' huée et grand' noise (2), et les Anglais approchèrent durement et repourvurent incontinent Christophe, ce bel et grand vaisseau, de purs archers qu'ils firent passer tout devant pour combattre les Génois.

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XXV L — Comment les Anglais déconfirent les Normands, si bien que jamais il n'en échappa pied

QUE tous ne fussent MIS A MORT.

CETTE bataille dont je vous parle fut cruelle et très horrible; car bataille et assaut sur mer sont plus durs et plus forts que sur terre: car là on ne peut reculer ni fuir, mais il se faut vendre et combattre et attendre l'aventure, et chacun, en ce qui le regarde, montrer sa hardiesse et sa prouesse. Il est bien vrai que messire Hugues Kiéret était bon chevalier et hardi, et aussi messires Behuchet et Barbevaire, qui au temps passé avaient fait maint méchef sur mer et mis

1. Rescoiidre veut dire propixinent reprendre, délivrer; un chevalier pris et rescous : pris par l'ennemi et repris par les siens. Nous avons conservé la locution à la rescousse qui signifie: au secours.

2. Noise n'a pas ici l'acception de querelle, dispute, que nous lui avons gardée. Il veut dire bruit, clameur. Les Anglais disent noise dans ce sens.

Lcô Cfironîques ne JFtoiggart. 75

à fin maint Anglais. La bataille et le massacre dura de l'heure de prime jusques à haute nonne ('). Vous pouvez bien croire que, durant ce terme, il y eut maintes habiletés d'armes faites; et il fallut là que les Anglais souffrissent et endurassent grand' peine, car leurs ennemis étaient quatre contre un, et tous gens de fait et de mer; à cause de quoi les Anglais, parce qu'il le fallait, se peinaient fort de bien faire. Là le roi d'Angleterre fut de sa main très bon chevalier, car il était alors en la fleur de sa jeunesse (-); et aussi le furent le comte de Derby, le comte de Pembroke, le comte de Hereford, le comte de Huntington, le comte de Northampton et de Glocester, messire Regnault de Cobham, messire Richard Stafford, le sire de Percy, messire Gautier de Mauny, messire Henri de Flandre, messire Jean de Beauchamp, le sire de Felton, le sire de Bradeston, messire Jean Chandos, le sire de la Ware, le sire de Milleton, et messire Robert d'Artois, qui s'appelait comte de Richmond et était auprès du roi en grand arroi et en bon équipage; et plusieurs autres barons et chevaliers pleins d'honneur et de prouesse, dont je ne puis parler tous, ni rappeler leurs belles actions. Mais ils s'éprouvèrent si bien et si valeureusement, moyennant un secours qui leur vint de Bruges et du pays voisin, qu'ils obtinrent la place et l'eau; et les Normands et tous ceux qui étaient avec eux furent morts et déconfits, péris et noyés, et jamais pied n'en échappa que tous ne fussent mis à mort (3).

I. Depuis six heures du matin jusqu'à plus de trois heures de l'après-midi.