I. Un peu avant six heures du matin

Les chroniques ne JFroissart. 155

Sitôt que le roi de France fut venu à Airaines, il eut conseil de se loger, et on lui dit :

— « Sire, logez-vous et attendez votre baronnie ; il est certain que les Anglais ne vous peuvent échapper. »

Alors le roi se logea en la ville même ; et à mesure que les seigneurs venaient, ils se logeaient.

Or nous parlerons du roi d'Angleterre qui était en la ville d'Oisemont et qui savait bien que le roi de P^rance le suivait avec toutes ses forces et en orrand'volonté de le combattre. Aussi le roi d'Angleterre eût vu volontiers que lui et ses gens eussent passé la rivière de Somme. Quand vint le soir et que ses deux maréchaux furent revenus, après avoir couru tout le pays jusques aux portes d'Abbeville et été devant Saint-Valéry où ils avaient fait une grand'escarmouche, il mit son conseil ensemble et fit venir plusieurs prisonniers du pays de Ponthieu et de Vimeu que ses gens avaient pris ; et le roi leur demanda fort courtoisement :

— « Y a-t-il ici un homme qui sache un passage qui doit être au-dessous d'Abbeville, et où nous et notre armée puissions passer sans péril? S'il y a quelqu'un qui veuille nous l'enseigner, nous le tiendrons quitte de sa prison, et aussi vingt de ses compagnons, pour l'amour de lui ('). »

Là il y eut un varlet, qu'on appelait Gobin Agace, qui s'avança pour parler et qui connaissait le passage de la Blanchetache mieux que nul autre ; et il était né et avait été nourri là auprès, et l'avait passé et repassé cette même année par plusieurs fois. Il dit donc au roi :

— « Sire, oui, au nom de Dieu, je vous promets, et sur l'abandon de ma tête, que je vous mènerai bien à tel passage où vous passerez la rivière de Somme avec

I. D'autres historiens, qui racontent d'ailleurs le fait de la même façon, disent que, sachint là l'existence d'un gud, le roi anglais promit une forte somme d'argent à qui le ferait connaître. C'est alors qu'un paysan, séduit par l'appât de cette recompense, indiqua le gué de lilanquetaque.

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votre armée, sans péril; et il y a certaines limites de passage où douze hommes la passeraient de front et deux fois entre jour et nuit et n'auraient pas d'eau plus avant qu'aux genoux; car, quand le flux de la mer vient, il regorge la rivière si loin en amont que nul n'y pourrait passer ; mais quand ce flux, qui vient deux fois entre nuit et jour, est tout en allé, la rivière demeure là en cet endroit si petite, qu'on y passe bien à l'aise à pied et à cheval : ce qu'on ne peut faire autre part que là, fors aux ponts d'Abbeville qui est forte ville, grande et bien garnie de gens d'armes. Et audit passage. Monseigneur, que je vous nomme, il y a gravier de marne blanche, fort et dur, sur lequel on peut fermement charrier; et pour cela appelle-t-on ce passage la Blanchetache ('). »

Quand le roi d'Angleterre entendit les paroles du varlet, il n'eût pas été si joyeux si on lui avait donné vingt mille écus, et il lui dit :

— « Compagnon, si je trouve vrai ce que tu nous dis, je te tiendrai quitte de ta prison, et tous tes compagnons pour l'amour de toi, et je te ferai délivrer cent écus nobles. »

Et Gobin Agace lui répondit :

— « Sire, oui, sur le péril de ma tête; mais ordonnez-vous sur ce pour être là sur la rive avant le soleil levant. )>

Le roi dit : <i Volontiers; » puis il fit savoir par toute son armée que chacun fût armé et appareillé au sonde la trompette, pour se mettre en mouvement et partir de là pour aller ailleurs.

I. Blanche-tache ou Blanqtictaqite ou Blanche-cayeux. Le gué existe toujours entre les villages de Noyelles et de l'ort, au-dessus du Crotoy. Mais le nom de Blan(|uetaque, ou tache blanche, ne vient point de ce que le lit de la Somme est à cet endroit de marne l)lanche ; <,< ce que les marins appellent Blanquetaque, est le point de la falaise crayeuse cjui forme, au-dessus de Port, une longue bande de couleur blanche.» (LOU- ANDRE, Revue A Hi^lo- Française .)