IX. — Comment le comte de Guines fut mis a

RANÇON ; COMMENT IL VINT VOIR LE ROI JeAN A PaRIS, et COMMENT LE ROI l'eNVOVA EN PRISON ET LUI FIT COUPER LA TÊTE.

VOUS avez bien entendu dire et appris comment le comte de Guines, connétable de France, fut pris jadis par les Anglais, dans la ville de Caen en Normandie, et avec lui le comte de Tancarville ; et ils furent envoyés prisonniers en Angleterre où ils restèrent longtemps, et spécialement le comte Raoul d'Eu et de Guines, car on fixait à un trop haut prix sa rançon.

En ce comte Raoul d'Eu et de Guines et connétable de France il y avait un chevalier extrêmement habile, gai, élégant, plaisant, joli et léger, et il était en toutes

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manières si gracieux qu'il surpassait tous les autres. Pendant qu'il demeura en Angleterre, il fut grandement pris en grâce et en amour par le roi et la reine, et par les seigneurs et dames dont il avait la connaissance. Ledit comte néofocia tant avec le roi d'Ang^leterre, qu'il se mit à rançon et qu'il dut payer, sous un an, soixante mille écus ou retourner en prison.

Dans ces conditions ledit comte de Guines partit et retourna en France. Quand il fut venu à Paris, il alla vers le roi Jean de qui il pensait être très fort aimé, ainsi qu'il l'était avant qu'il fût roi ; et il s'inclina d'aussi loin qu'il le vit, et le salua humblement; et il pensait en être bien accueilli, d'autant qu'il avait été cinq ans hors du pays et prisonnier pour lui. Aussitôt que le roi Jean le vit, il le regarda, et puis lui dit :

— « Comte de Guines, suivez-moi, j'ai à vous parler en secret. »

Le comte, qui n'y pensait aucun mal, répondit :

— « Monseigneur, volontiers. »

Alors le roi l'emmena dans une chambre et lui montra une lettre, et puis lui demanda :

— « Comte de Guines, vîtes-vous jamais cette lettre autre part qu'ici ?»

Le comte, ainsi qu'il me fut dit, fut durement assoupli et pris au dépourvu quand il vit la lettre. Alors le roi Jean dit :

— « Ah ! ah! mauvais traître, vous avez bien mérité la mort. Et vous n'y manquerez pas, par l'âme de mon père ! »

Alors ledit roi le fit aussitôt prendre par ses sergents d'armes et mettre en prison à la tour du Louvre près de Paris, là oi^i avait été mis le comte de Montfort.

Les seiirneurs et barons de P^rance, ceux du liq^-naofe du connétable et les autres furent durement émerveillés quand ils surent ces nouvelles, car ils tenaient le

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comte pour loyal et prud'homme sans aucune lâcheté. Aussi allèrent-ils vers le roi, en le priant très humblement qu'il leur voulût dire pourquoi et à quelle cause il avait emprisonné leur cousin, un si gentil chevalier, et qui avait tant perdu et tant souffert pour lui et pour le royaume. Le roi les entendit bien parler, mais il ne le leur voulut jamais dire ; et il jura, le second jour qu'il fut mis en prison, devant tous les amis du connétable qui priaient pour lui, que jamais il ne dormirait tant que le comte de Guines serait en vie. A cela il ne manqua point, car il lui fit secrètement ôter la tête, au château du Louvre ; de quoi ce fut grand dommage et pitié si ce chevalier le mérita, mais je le tiens pour si vaillant et gentil que jamais il n'eût pensé à une trahison. Toutefois, fût-ce à bon droit, fût-ce à tort, il mourut ; et le roi Jean donna sa terre à son cousin, le comte d'Eu, monseigneur Jean d'Artois. Le roi fut durement blâmé par derrière de plusieurs hauts barons du royaume de France, et des ducs, et des comtes des frontières dudit royaume (^).

I. Les Chroniques de Saint-Denis disent que le comte de Guines fut décapité, non au Louvre, mais devant son hôtel de Nesle.

Lorsque le roi d'.A.nglcterre prit la ville de Caen en 1346, Raoul de liriennc de Nesle, comte d'Eu et de (niines, fut accusé de trahison. Cependant il fut fait prisonnier par les Anglais, mais la manière tout aimable dont il fut traité augmenta les préventions contre lui. — Ce qu'il y a de plus probable, et ce qui donna à Jean cjnelque raison dagir comme il fit, c'est que le connétable était en marché avec Edouard pour lui céder, comme prix de sa ran(;on, son comté de Guines. Les possessions qu'Edouard avait déjà auprès de Calais se seraient ainsi accrues, au grand détriment de la Erance. Malgré tout, et quoi t|u'il y eût, l'exécution du connétable Raoul de Nesle fut inipolitique, et injuste au moins dans sa forme.