Plus de midi

144 ïLc0 Cf)roniqiiC0 ne iFroissart.

je vous dirai. Nous ferons sémillant de nous retirer et de ne pas combattre d'aujourd'hui; aussi nos gens sontils durement foulés et travaillés par la chaleur ; et nous ferons passer tout bellement et en ordre tous nos valets, nos harnais et nos chevaux, outre ce pont, et les ferons retirer à nos logis; et toujours nous nous tiendrons sur l'aile et en ordre de bataille aux aguets, pour voir comment ils se maintiendront. S'ils désirent nous combattre, ils descendront de leur montagne et nous viendront requérir en plaine. Aussitôt que nous verrons leurs dispositions, s'ils font ainsi, nous serons tout préparés à retourner sur eux, et ainsi nous les aurons mieux à notre aise. »

Ce conseil fut arrêté de tous, et ils le retinrent entre eux pour le meilleur. Alors chaque seigneur se retira entre ses gens, et sous sa bannière ou pennon, ainsi qu'il devait être; et puis ils sonnèrent leurs trompettes et firent grand semblant de se retirer ; et tous les chevaliers et écuyers et gens d'armes commandèrent à leurs valets et garçons de passer le pont et de mettre leurs harnais outre la rivière. Ainsi plusieurs passèrent, et presque tous, et puis quelques gens d'armes, par feinte.

Quand messire Jean Jouël, qui était habile chevalier et vigoureux durement, et qui avait grand désir de combattre les Français, aperçut la manière dont ils se retiraient, il dit au captai :

— « Sire, sire, descendons habilement ; ne voyezvous pas comment les Français s'enfuient ? »

Le captai répondit alors, et dit :

— « Messire Jean, messire Jean, ne croyez jamais que de si vaillants hommes qu'ils sont s'enfuient ainsi. Ils ne le font que par malice, et pour nous attirer. » Messire Jean Jouël qui était en grand désir de combattre, s'avança alors, et dit à ceux de sa troupe, en criant : Saint GeovQ-es !

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— « Passez devant ! qui m'aime me suive. Je m'en vais combattre. »

Alors il se hâta, sa lance au poing, devant toutes les batailles ; et déjà il était descendu en bas de la montagne, avec une partie de ses gens, avant que le captai en partît.

Quand le captai vit que c'était pour de bon, et que Jean Jouël allait combattre sans lui, il le tint à grand' présomption, et dit à ceux qui étaient auprès de lui :

■ — « Allons, descendons la montagne lestement; messire Jean Jouël ne combattra pas sans moi. »

Tous les gens du captai s'avancèrent alors, et lui premièrement, sa lance au poing. Quand les Français qui étaient aux aguets le virent venu et descendu en plaine, ils furent tout réjouis et dirent entre eux :

— « Voici ce que nous demandions aujourd'hui tout le jour. »

Ils retournèrent alors tous d'une troupe, en grand' volonté d'accueillir leurs ennemis, et s'écrièrent tous d'une voix: « Notre Dame! Guesclin!i) Leurs bannières se dirigèrent donc vers les Navarrais, et les batailles commencèrent à s'assaillir de toutes parts, et tous à pied.

Et voici venir monseigneur Jean Jouël tout devant, la lance au poing, qui courageusement vint attaquer la bataille des Bretons dont messire Bertrand était chef; et là il fît maints exploits d'armes, car il était hardi chevalier durement.

Donc ces batailles, ces chevaliers et ces écuyers se dispersèrent sur ces plaines, et commencèrent à lancer, à férir et à frapper de toutes armes, ainsi qu'ils les avaient en main, et à entrer dans les rangs les uns des autres par bravoure, et à se combattre de grand' volonté. Là les Anglais et les Navarrais criaient d'un côté : Saint Georges! Navarre! et les Français : Notre-Dame! Guesclin! Là furent fort bons chevaliers, du côté des Français: premièrement messire Bertrand du Guesclin,

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le jeune comte d'Auxerre, le vicomte de Beaumont, messire Baudouin Zonnequin, messire Louis de Châlons, le jeune sire de Beaujeu, messire Antoine, qui là leva bannière, m'essire Louis de Haveskierque, messire Oudart de Renty, messire Enguerrand d'Eudin ; et d'autre part les Gascons qui avaient leur bataille et qui combattaient de leur côté : premièrement messire Aymon de Pommiers, messire Perdicas d'Albret, monseigneur le souldich de Lestrade, messire de Courton, et plusieurs autres tous d'une sorte. Et ces Gascons s'adressèrent à la bataille du captai et des Gascons, car ils avaient grand'volonté de se trouver. Là il y eut grand choc et ciur combat, et il y fut fait maintes grandes habiletés d'armes.

Et, à cause que, lorsqu'il s'agit des armes, on ne doit point mentir, on me pourrait demander ce qu'était devenu l'Archiprêtre qui était là, un grand capitaine, puisque je n'en fais nulle mention. Je vous en dirai la vérité. Tout aussitôt que l'Archiprêtre vit l'engagement de la bataille, et que l'on se combattait, il se mit hors des troupes; mais il dit à ses gens et à celui qui portait sa bannière:

— « Je vous ordonne et commande sous peine de méfait envers moi, que vous demeuriez et attendiez la fin de la journée. Je pars sans revenir; car je ne puis aujourd'hui combattre ni être armé contre aucun des chevaliers qui sont en face de nous. Et si on vous interroge sur moi, répondez ainsi à ceux qui en parleront. »

Alors il partit, seulement avec un de ses écuyers, et repassa la rivière et laissa les autres combattre. Jamais Français ni Bretons ne s'en donnèrent garde,jusqu'à la fin de l'affaire, d'autant qu'ils voyaient ses gens et sa bannière, et qu'ils pensaient l'avoir près d'eux.