BATAILLES DU COMTE DE MONTFORT BIEN ET SAGEMENT

MESSIRE Jean Chandos, qui était capitaine et souverain gardien sur eux tous, quoique le comte de Montfort en fût chef (car le roi d'Angleterre lui avait écrit et mandé qu'il veillât souverainement et spécialement aux affaires de son fils, puisque le comte de Montfort avait eu sa fille en mariage), était tout devant quelques barons et chevaliers de Bretagne qui se tenaient auprès de monseigneur Jean de Montfort; et il avait bien imaginé et considéré les dispositions des Français; et en soi-même il les prisait beaucoup et ne put s'en taire. Aussi il dit :

— « Que Dieu m'aide! il paraît aujourd'hui que

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toute fleur d'honneur et de chevalerie est par delà avec grand sens et bonne ordonnance. »

Puis il dit tout haut aux chevaliers qui purent l'entendre :

— « Seigneurs, il est l'heure que nous ordonnions nos batailles, car nos ennemis nous en donnent l'exemple. »

Ceux qui l'entendirent répondirent :

— « Sire, vous dites la vérité, et vous êtes ici notre' maître et notre conseiller ; ainsi ordonnez-en à votre intention. Car au-dessus de vous il n'y aura pas de chef ; et vous savez de toutes façons comment telle chose se doit maintenir, mieux que nous ne faisons entre nous. »

Là messire Jean Chandos fit trois batailles et une arrière -garde. En la première il mit messire Robert Knolles, monseio^neur Gautier Hewett et monseis^neur Richard Burley ; dans la seconde monseigneur Olivier de Clisson, monseigneur Eustache d'Aubrecicourt et monseigneur Mathieu de Gournay. La troisième il la donna au comte de Montfort et demeura auprès de lui ; et il y avait en chaque bataille cinq cents hommes d'armes et trois cents archers.

Quand ce vint à l'arrière-garde, il appela monseigneur Hugues de Calverley et lui dit ainsi :

— <<; Messire HuQfues, vous ferez l'arrière-o^'arde, et vous aurez sous vos ordres cinq cents combattants en votre troupe, et vous vous tiendrez sur l'aile, et ne bougerez de votre place pour chose qui advienne, à moins que vous ne voyiez que nos batailles s'ébranlent ou se rompent par quelque aventure ; et là où vous les verrez s'ébranler ou se rompre, vous vous dirigerez et les secourrerez. Vous ne pouvez aujourd'hui faire meilleur exploit. »

Quand messire Hugues de Calverley entendit monseigneur Jean Chandos, il fut honteux et fort courroucé, et dit :

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— « Seigneur, seigneur, donnez cette arrière-garde à un autre qu'à moi, car je ne tiens pas à m'en charger, »

Et puis il dit encore ainsi :

— « Cher seigneur, en quelle manière et en quel état m'avez-vous si mal jugé, que je ne sois aussi bien taillé qu'un autre pour combattre tout devant et des premiers ? »

Messire Jean Chandos répondit alors d'une façon fort avisée, et dit ainsi :

— « Messire Hugues, messire Hugues, si je vous établis à l'arrière-garde, ce n'est pas que vous ne soyez un des bons chevaliers de notre compagnie ; et je sais bien, et en vérité, que vous combattriez très volontiers des premiers : mais je vous y place parce que vous êtes un sage chevalier et avisé; et il faut que quelqu'un y soit et le fasse. Je vous prie donc chèrement que vous le vouliez faire ; et je vous promets que, si vous le faites, nous en vaudrons mieux ; et vous-même y conquerrez grand honneur. Et de plus je vous promets que, toute la première requête que vous me demanderez, je la ferai et y condescendrai. »

Néanmoins, malgré toutes ces paroles, messire Hugues de Calverley ne s'y voulait nullement accorder ; et il disait et affirmait que ce serait un grand blâme pour lui ; et il priait, pour Dieu, et à mains jointes, qu'on y mit un autre : car il voulait combattre tout de suite et tout des premiers, A ces nouvelles paroles et réponses messire Jean Chandos était presque sur le point de larmoyer. Alors il dit encore très doucement :

— « Messire Hugues, ou bien il faut que vous le fassiez, ou que je le fasse ; or regardez lequel vaut mieux, »

Ledit messire Hugues se ravisa alors, et fut à cette dernière parole tout confus, et dit :

— « Certes, seigneur, je sais bien que vous ne me

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demanderiez nulle chose qui tournât à mon déshonneur; et je le ferai volontiers puisqu'il en est ainsi. »

Alors messire Hugues de Calverley prit cette bataille qui s'appelait arrière-garde, et se mit sur les champs en arrière des autres, sur l'aile, et se mit en ordonnance.