I. Entre six et neuf heures du matin

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laient merveilleusement bien, et les Anglais se défendaient de grand courage. Et il le fallait bien, car autrement, sans une défense plus grande que nulle autre, ils n'eussent pas duré deux heures.

Or nous vous parlerons du premier écuyer. Ledit écuyer, qui était parti de Puyrenon à l'heure de minuit, et qui toute la nuit s'était fourvoyé sans tenir voie ni sentier, reconnut son chemin quand arriva le matin et qu'il fut grand jour, et se mit dans la direction vers Poitiers; et déjà son cheval était tout lassé. Toutefois il arriva là environ à l'heure de tierce, et descendit en la place devant l'hôtel de monseigneur Jean Chandos. Il entra aussitôt et le trouva comme il assistait à la messe. Il vint alors devant lui et s'agenouilla et fit son message bien et à point. IVIessire Jean Chandos, qui avait encore en la tète la mélancolie de l'autre jour, à cause du comte de Fembroke qui n'avait pas voulu chevaucher avec lui, ne fut pas tout d'abord enclin à cela, et il répondit tant seulement:

— « Ce serait fort que nous y pussions venir à temps ! »

Et il entendit toute sa messe. Aussitôt après la messe, les tables furent mises et dressées et la cuisine préparée. On demanda donc audit monseigneur Jean Chandos s'il voulait dîner, et il dit :

— « Oui, puisque c'est prêt. »

Aussitôt il alla dans la salle, et les chevaliers et écuyers se précipitèrent en avant, en apportant l'eau. Comme il se lavait pour s'asseoir à table, voici le second messager du comte Jean de Fembroke qui entre dans la salle et qui s'incline devant monseigneur Jean Chandos ; et, tirant aussitôt l'anneau hors de son doigt, il lui dit :

— « Cher sire, monseigneur le comte de Fembroke se recommande à vous sur ces enseignes, et vous prie

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chèrement que vous veniez le secourir et l'ôter d'un grand péril et danger où il est au Puyrenon. »

Messire Jean Chandos prit l'anneau et le regarda et le reconnut ; et il vit bien que c'étaient vraies enseignes. Alors il répondit :

— « Ce serait fort d'arriver là à temps, puisqu'à votre départ ils étaient en tel parti que vous me dites ici. »

Et puis il dit :

— « Allons, allons dîner. »

Alors ledit messire Jean Chandos s'assit à table ainsi que tous les autres, et ils mangèrent les premiers plats. Comme ils étaient déjà servis du second plat et qu'ils l'avaient commencé, messire Jean Chandos, qui avait beaucoup réfléchi sur ces affaires, leva la tête en regardant ses compagnons, et dit une parole qui fut entendue volontiers :

— « Le comte de Pembroke, qui est un seigneur de noble et haute importance et de grand lignage, et qui est fils de mon naturel seigneurie roi d'Angleterre, puisqu'il a épousé sa fille, et qui est compagnon en armes et en toutes autres choses de monseigneur de Cambridge, me prie si bénignement, que je dois bien condescendre à sa prière et le secourir et l'aider si je puis venir à temps. »

Alors il repoussa la table et dit :

— « Aux chevaux ! aux chevaux ! Je veux chevaucher vers le Puyrenon. »

Alors vous eussiez vu les gens avoir grand'joie de ces paroles et se préparer aussitôt, et les trompettes sonner, et les gens d'armes monter à cheval dans Poitiers, chacun à qui mieux mieux : car ils furent bien vite informés du fait que messire Jean Chandos chevaucherait vers Puyrenon pour secourir le comte de Pembroke et sa troupe que les Français avaient assiégés.

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Chevaliers et écuyers et gens d'armes se mirent donc aux champs et se trouvèrent bientôt plus de deux cents lances, et toujours leur venaient des gens ; et ils se mirent à chevaucher raidement^