VGC GLIX

— « Et quel chemin tiennent-ils ?

240 ïLe0 Chroniques ne jFroissatt

— « Monseigneurje ne sais en vérité: excepté pourtant qu'ils tiennent, ce me semble, le chemin de Poitiers.

— « Et lesquels sont-ce des Français ?

— « C'est messire Louis de Saint-Julien et Kerauloët le Breton et leurs troupes.

— « Il ne m'en chaut, dit messire Jean Chandos ; je n'ai aujourd'hui nulle volonté de chevaucher : ils pourront bien trouver rencontre sans moi. >

Il demeura alors un moment sur ce propos tout pensif, et puis se ravisa et dit :

— « Quoi que j'aie dit, il est bon que je chevauche toujours ; il me faut retourner à Poitiers, et il sera bientôt jour. »

— « C'est vrai, sire, » répondirent ses chevaliers qui étaient là.

Alors ledit messire Jean Chandos fit resserrer ses armures et se mit en équipage pour chevaucher ; et aussi le firent tous les autres. Ils montèrent donc à cheval et partirent, et prirent le droit chemin de Poitiers en côtoyant la rivière.

Les Français pouvaient bien être sur ce même chemin, une grande lieue devant eux, qui se dirigeaient pour passer la rivière au pont de Lussac. Et les Anglais s'en aperçurent par leurs chevaux qui suivaient la route des chevaux des Français ; et ils entrèrent dans les traces des chevaux des Français et dirent :

— « Ou bien les Français chevauchent devant nous, ou bien c'est messire Thomas de Percy. »

Il fut bientôt jour complètement, car à l'entrée de janvier les matinées sont courtes. Les Français et les Bretons pouvaient être à environ une lieue dudit pont, quand ils aperçurent de l'autre côté de la rivière messire Thomas de Percy et sa troupe. Messire Thomas et les siens les avaient déjà aperçus ; aussi ils chevauchèrent au grand galop pour avoir l'avantage du susdit pont ; et ils avaient dit :

les Chroniques De jFroissart. 241

— « Voilà les Français; ils sont une grosse troupe contre nous; dépêchons-nous; nous prendrons et aurons ainsi l'avantage du pont. »

Quand messire Louis et Kerauloët aperçurent les Anglais de l'autre côté de la rivière qui se hâtaient pour arriver au pont, ils s'avancèrent aussi. Toutefois les Anglais arrivèrent avant eux, et en furent maîtres, et descendirent tous à pied et s'ordonnèrent pour garder et défendre le pont. Quand les Français furent venus là jusqu'au pont, ils se mirent à pied, et donnèrent leurs chevaux à leurs valets et les firent se porter en arrière ; puis ils prirent leurs lances et se mirent en bonne ordonnance pour aller gagner et assaillir les Anglais qui se tenaient franchement sur leurs pas et n'étaient effrayés de rien, bien qu'ils fussent peu en comparaison des Français.

Comme ces Français et Bretons étudiaient et imaginaient comment et par quel tour ils pourraient envahir et assaillir les Anglais à leur plus grand avantage, voici monseigneur Jean Chandos et sa troupe, sa bannière déployée, toute flottante, qui était d'argent à un pal aiguisé de gueules et que portait Jacques Alestry, un bon homme d'armes ; et ils pouvaient bien être environ quarante lances qui approchèrent durement les Français.

Et comme les Anglais étaient sur un tertre, à peutêtre trois bonniers (') de terre au-dessus du pont, les garçons des Français qui les aperçurent, et qui se tenaient entre le pont et ce tertre, furent tout effrayés et dirent :

— « Allons, allons-nous en ; voici Chandos ; sauvonsnous, nous et nos chevaux. »

Et ils partirent et s'enfuirent et laissèrent là leurs maîtres.

I. Le bonnier est une mesure de terre usitée encore en quelques provinces de France, et équivalente à un peu plus d'un hectare.

KK01S.SAKT II. 16

242 100 Côroniques îie jFroîssart,

Quand messire Jean Chandos fut venu là jusqu'à eux, sa bannière devant lui, il n'en fit pas très grand compte, car il les prisait et aimait peu ; et tout en étant à cheval, il commença à les défier par bravades, en disant :

— « Entre vous. Français, vous êtes extrêmement bons gens d'armes. Vous chevauchez à votre aise et à votre volonté de nuit et de jour. Vous prenez villes et forteresses en Poitou dont je suis sénéchal ; vous rançonnez les pauvres gens sans mon congé ; vous che vauchez partout à tête armée. Il semble que le pays soit tout vôtre ; et par Dieu, cela n'est pas. Messire Louis, messire Louis, et vous Kerauloët, vous êtes maintenant trop grands maîtres. Il y a plus d'un an et demi que j'ai mis toutes mes forces à vous pouvoir trouver ou rencontrer. Maintenant je vous vois, Dieu merci ! et nous parlerons avec vous, et nous saurons lequel est le plus fort en ce pays, ou moi, ou vous. On m'a dit et conté par plusieurs fois que vous me désiriez voir : vous m'avez trouvé. Je suis Jean Chandos, regardez-moi bien. Vos grandes habiletés d'armes, qui sont maintenant si renommées, s'il plaît à Dieu, nous les éprouverons. »

Ainsi et par tels discours les recevait messire Jean Chandos, qui n'aurait voulu être nulle part que là, tant il désirait les combattre. Messire Louis et Kerauloët se tenaient tout tranquilles ainsi que tout assurés qu'ils seraient combattus. Et messire Thomas de Percy et les Anglais qui étaient de l'autre côté du pont, n'en savaient rien ; car le pont de Lussac est haut, avec une bosse au milieu, et cela leur empêchait la vue.