LV. — Comment ceux de La Rochelle se tournèrent Français

EN ce temps ceux de La Rochelle étaient en traités secrets et couverts devers Yvain de Galles qui les avait assiégés par mer, et aussi devers le connétable de France qui se tenait alors à Poitiers ; mais ils n'en osaient rien découvrir, car leur château était encore en la possession des Anglais ; et sans le château

I. Probablement à cause des sommes énormes et du pr()dii;icu.\ butin qu'il avait trouvé moyen de s'approprier, quand il commandait les bandes de pillards anglais.

FUOISSAKT II. 19

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ils n'osaient nullement se tourner Français. Jean Devereux en étant parti pour secourir ceux de Poitiers, il y établit un écuyer comme gardien, qui s'appelait Philippot Mansel, qui n'était pas trop soucieux ; et environ soixante compagnons demeurèrent avec lui.

A ce temps il y avait en la ville de La Rochelle un maire extrêmement aigu et subtil en toutes ses choses, et bon Français de courage, ainsi qu'il le montra ; car, quand il vit que c'était à point, il mit en œuvre sa subtilité, et déjà il s'en était découvert à plusieurs bourgeois de la ville qui étaient de son accord. Ledit maire qui s'appelait Jean Chaudrier, savait bien que ce Philippot qui était gardien du château, bien qu'il fût bon homme d'armes, n'était pas soucieux ni pénétrant, et sans aucune mauvaise malice. Il le pria donc un jour à dîner avec lui et quelques bourgeois de la ville. Ce Philippot, qui n'y pensait que tout bien, le lui accorda et y vint. Comme on s'assit au dîner, sire Jean Chaudrier, qui était tout pourvu de son fait, et qui en avait informé les compagnons, dit à Philippot :

— « J'ai reçu depuis hier, de par notre cher seigneur le roi d'Angleterre, des nouvelles qui bien vous touchent. »

— « Et quelles sont-elles ? » répondit Philippot.

— « Je vous les montrerai, dit le maire, et les ferai lire en votre présence, car c'est bien raison. »

Alors il alla en un coffre et prit une lettre tout ouverte, anciennement faite et scellée du grand scel du roi d'Angleterre, qui ne touchait en rien à son fait, mais il l'y fît toucher par grand sens, et dit à Philippot :

— « La voici. »

Alors il lui montra le scel, auquel il se confia assez, car il le reconnut fort bien ; mais il ne savait pas lire, ce à cause de quoi il fut déçu. Sire Jean Chaudrier appela un clerc qu'il avait tout averti et avisé de son fait, et lui dit :

Les Chroniques te jFrolssart. 291

— « Lisez-nous cette lettre. »

Le clerc la prit et lut ce qui n'était point en la lettre ; et il parlait, en lisant, que le roi d'Angleterre commandait au maire de La Rochelle qu'il fît faire la revue de tous hommes d'armes demeurant en La Rochelle, et qu'il lui en écrivît le nombre par le porteur de ces lettres, car il le voulait savoir ; et aussi de ceux du château, car il espérait bientôt venir là et arriver.

Quand ces paroles furent toutes dites, ainsi qu'on lit une lettre, le maire appela le dit Philippot et lui dit:

— « Châtelain, vous entendez ce que le roi notre sire me mande et commande ; si bien que, de par lui, je vous commande que demain vous fassiez votre revue de vos compagnons en la place devant le château, et tantôt après la vôtre je ferai la mienne, pour que vous la voyiez aussi ; et cela vaudra mieux, en cette même place; ainsi donc nous en écrirons l'un par l'autre la vérité à notre trèscher seigneur le roi d'Angleterre ; et aussi, s'il faut de l'argent à vos compagnons, je vous en prêterai, pour que vous puissiez les payer de leurs gages ; car le roi d'Angleterre notre sire le commande ainsi en une lettre close, par laquelle il me mande que je les paye sur mon office. »

Philippot, qui ajoutait à toutes ces paroles grand' loyauté, lui dit :

— « Maire, de par Dieu ! puisque c'est demain que je dois faire ma montre, je la ferai volontiers, et les compagnons en auront grand' joie, puisqu'ils seront payés, car ils désirent avoir de l'argent. »

Alors ils laissèrent les paroles sur tel état, et allèrent dîner, et furent tout aises. Après dîner, ce Philippot se retira dans son château de La Rochelle et conta à ses compagnons tout ce que vous avez ouï, et leur dit :

292 ilcs Chroniques De JTroissart

— « Seigneurs, faites bonne chère, car demain, tantôt après votre montre, v^ous serez payés de vos gages; car le roi l'a ainsi mandé et ordonné au maire de cette ville, et j'en ai vu les lettres. »

Les soldats, qui désiraient avoir de l'argent, car on leur devait trois mois ou davantage, répondirent :

— « Voici riches nouvelles ! »

Et ils commencèrent à fourbir leurs bassinets, à dérouiller leurs cottes de fer et à éclaircir leurs épées ou armures telles qu'ils les avaient.

Ce même soir sire Jean Chaudrier se pourvut tout secrètement, et informa la plus grand' partie de ceux de la Rochelle qu'il savait de son accord, et leur donna ordonnance pour le lendemain afin qu'ils sussent comment ils se maintiendraient.

Assez près du château de La Rochelle, et sur la place où cette revue se devait faire, il y avait de vieilles maisons où nul ne demeurait. Alors le maire dit que làdedans on ferait une embuscade de quatre cents hommes d'armes, tous les plus capables de la ville et, quand ceux du château seraient sortis dehors, ceux-là devaient se mettre entre le château et eux et les entourer ; ainsi seraient-ils attrapés, et il ne voyait pas qu'il les pût avoir par un autre moyen. Ce conseil fut tenu, et furent nommés et élus ceux de la ville qui devaient être à l'embuscade ; et ils y allèrent tous secrètement très avant dans la nuit, tout armés de pied en cape et informés de ce qu'ils feraient.

Quand ce vint au matin, après le soleil levant, le maire de La Rochelle et lesjurés, et ceux de l'office tant seulement, sortirent tout désarmés, par tromperie, pour attirer plus facilement ceux du château, et s'en vinrent sur la place où la revue se devait faire ; et ils étaient montés chacun sur bons gros coursiers, pour aussitôt partir quand la mêlée commencerait. Le châtelain, sitôt qu'il les vit apparaître, hâta ses compagnons et dit:

iLc,0 Chroniques De jFroissatt. 293

— « Allons, descendons-là en la place ; on nous

attend. »

Alors partirent du château tous les compagnons, sans nul soupçon, qui voulaient faire leur revue et qui attendaient de l'argent, et il ne demeura au chcâteau que varlets et serviteurs, et ils vidèrent la porte et la laissèrent tout ample ouverte, parce qu'ils pensaient bientôt y retourner; et ils s'en vinrent sur la place se mettre en revue devant le maire et les jurés qui campaient là. Quand ils furent tous en une troupe,^ le maire, pouMes embarrasser, leur parla et disait à l'un et puis à l'autre :

« Vous n'avez pas encore tout votre harnois

pour prendre de pleins gages ; il le vous faut amender. »

Et ceux-ci disaient : « Volontiers. »

Ainsi en parlant et en causant il les tint tant, que l'embuscade sauta dehors, armés si bien que rien n'y manquait; et ils se mirent tantôt entre le château et eux et se saisirent de la porte. Ouand^ les soldats virent cela, ils connurent bien qu'ils étaient trahis et déçus. Aussi furent-ils bien ébahis, et à bonne cause. A 'ce coup le maire partit et tous les jurés à cheval, et laissèrent leurs gens continuer, qui bientôt turent maîtres de ces soudoyers, qui se laissèrent ^ prendre bellement, car ils virent bien que défense n'y valait rien. Les Rochelais les firent là un à un désarmer sur la place, et les menèrent en prison en la ville en divers lieux, dans les tours et dans les portes de la ville, où ils n'étaient pas plus de deux ensemble. Assez tôt après cela, vint le maire tout armé sur la place et plus de mille hommes en sa compagnie.Et il se dirigea incontinent vers le château qui sur l'heure lui fut rendu, car il n'y avait dedans que menues gens, servantes et varlets, en qui il n'y avait aucune défense; mais ils furent tout joyeux quand ils se purent rendre et

294 ïLes Cbroniques De jTtoissart.

quand on les laissa en paix. Ainsi fut reconquis le château de La Rochelle (').

Quand le duc de Berry et le duc de Bourbon, et aussi le duc de Bourgogne, qui s'étaient tenus fort lono-uement sur les marches d'Auvergne et de Limousin avec plus de deux mille lances, entendirent ces nouvelles que ceux de La Rochelle avaient mis les Ano-lais hors de leur château et le tenaient pour leur, ils s'avisèrent qu'ils iraient de ce côté pour voir et savoir quelle chose ils voudraient faire. Ils partirent donc de la marche où ils s'étaient tenus, et chevauchèrent vers le Poitou le droit chemin pour venir à Poitiers vers le connétable. Ils trouvèrent une ville en leur chemin en Poitou, qu'on appelle Saint-Maixent et qui se tenait anglaise, car le château qui est situé en dehors de la ville était en la possession des Anglais. Aussitôt que ces seigneurs et leurs troupes furent venus devant la ville, ceux de Saint-Maixent se rendirent, sauf leurs corps et leurs biens; mais le château ne se voulut pas rendre. Donc ils le firent assaillir à toute force, et là il y eut un jour tout entier grand assaut, et il ne put ce jour-là être pris. Le lendemain ils vinrent derechef assaillir si efforcément et de si grand' volonté, qu'ils le prirent, et ceux qui étaient dedans furent tous morts. Puis les seigneurs chevauchèrent outre, quand ils eurent ordonné gens de par eux pour garder la ville, et ils vinrent devant Melle, et la prirent et la mirent en l'obéissance du roi de France, et puis vinrent devant le château de Civray.

Ceux de Civray se tinrent deux jours et puis se ren-

I. Cette délivrance de la Rochelle par Jean Chaudrier ou Condorier donna lieu à de sanglantes représailles. Le gouverneur de Benon, garnison anglaise, un certain David Holgrave, fit couper le nez et les oreilles à tous fes Rochelais qui se trouvaient dans sa ville. Benon fut pris peu après par quelques seigneurs au milieu desquels se trouvait Olivier de Clisson. A mesure que les Anglais sortaient, Clisson, placé à la porte de la forteresse les abattait d'un coup de hache. II en tua quinze de suite, ce qui lui valut le surnom de boucher.

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dirent, leurs corps saufs et leurs biens. Ainsi les seio-neurs, en venant vers la ville de Poitiers, conquéraient villes et châteaux et ne laissaient rien derrière eux qui ne demeurât en l'obéissance du roi de France; et ils cheminèrent tant, qu'ils vinrent à Poitiers ou ils furent reçus à grand'joie du connétable et de ses gens et de ceux de la cité.

Quand les trois ducs susnommés furent venus a Poitiers, et toutes leurs troupes qui se logèrent a environ sur le plat pays pour être mieux à leur aise, e duc de Berry eut conseil qu'il enverrait vers ceux de La Rochelle pour savoir quelle chose ils voudraient dire et faire; car encore ils se tenaient si clos, que nul n'entrait dans leur ville ni n'en sortait. Ledit duc envoya donc certains hommes et messagers pour traiter et savoir mieux de leur entente. Les messagers de par le duc de Berry et le connétable, furent bellement reçus, et il leur fut répondu que ceux de La Rochelle enverraient vers le roi de France, et que, si le roi leur voulait accorder ce qu'ils demandaient ils demeureraient bons Français; mais ils priaient le duc de Berry et le connétable qu'ils ne voulussent pas s'avancer, ni leurs gens, pour ne leur porter nulle contrariété et nul dommage jusqu'à ce qu'ils eussent meilleure entente. Ce fut ce que les messagers rapportèrent. Cette réponse plut assez bien au susdit duc de Berry et au connétable, mais ils se tinrent tout cois a Poitiers et sur la frontière, sans rien forfaire aux Rochelais. Et Yvain de Galles aussi les tenait assiégés par mer, bien qu'il ne leur fît nulle contrariété.

Or je vous parlerai de l'état des Rochelais et sur quels points et articles ils se fondèrent et persévérèrent. Tout premièrement, ils envoyèrent douze de leurs bourgeois les plus suffisants et notables à Pans vers le roi de France, sur bon sauf-conduit qu'ils eurent du roi, allant et venant, avant qu'ils partissent de la Rochelle.

296 les CbroniQueg ne jFroissart

Le roi qui désirait les avoir pour amis et obéissants, les reçut joyeusement et écouta volontiers toutes leurs requêtes qui furent telles que je vous dirai : ceux de La Rochelle voulaient tout premièrement, avant qu'ils se missent en l'obéissance du roi, que le château de la Rochelle fût abattu; et après ils voulaient que le roi de France, pour toujours désormais, lui et ses héritiers, les tînt comme de son droit domaine de la couronne de France, et que jamais ils n'en fussent éloignés, quelque paix, accord, mariage ou alliance qu'il eût avec le roi d'Angleterre ou autre seigneur. Troisièmement, ils voulaient que le roi de France fît là forger florins et monnaie, de même prix et de même aloi sans nulle exception que ceux que l'on forgeait à Paris, Quatrièmement, ils voulaient que nul roi de France, ses héritiers ou ses successeurs ne pussent mettre ni imposer sur eux ni sur leurs fermiers, taille, subside, gabelle, imposition ni fouage, ni chose qui y ressemblât, s'ils ne l'accordaient ou donnaient de grâce. Cinquièmement, ils voulaient et requéraient que le roi les fit absoudre et dispenser de leur foi et des serments qu'ils avaient jurés et promis au roi d'Angleterre, laquelle chose leur était un grand préjudice à l'âme, et dont ils se sentaient grandement chargés en conscience; c'est pourquoi ils voulaient que le roi leur obtînt du Saint Père le Pape absolution et dispense de tous ces forfaits. Quand le roi de France ouït leurs articles et leurs requêtes, il leur répondit fort doucement qu'il y aviserait. Sur ce ledit roi s'en conseilla par plusieurs fois à plusieurs sages de son royaume, et il tint là auprès de lui fort longuement ceux de La Rochelle; mais finalement, de toutes leurs demandes il n'en put rien rabattre; et il fallut qu'il les leur accordât toutes, scellât et cancellât et confirmât pour tenir à perpétuité. Et ils partirent du roi bien contents, leurs chartres rédigées et scellées, tout ainsi qu'ils les voulaient avoir, car le

Les CStoniQues ne jTtoi0sart. 297

roi de France désirait beaucoup les avoir en son obéissance et recommandait la ville de La Rochelle pour la plus notable ville qu'il eût par delà Paris; et encore, à leur départ, leur donna-t-il grands dons et beaux joyaux et riches présents pour rapporter à leurs femmes. Ils partirent donc d'auprès du roi et de Paris, et se mirent au retour.

Or retournèrent en leur ville les bourgeois de La Rochelle qui avaient séjourné, tant à Paris que sur le chemin, bien deux mois. Et ils montrèrent à ceux qui les y avaient envoyés et à la communauté de la ville quelle chose ils avaient exploitée et obtenue, et qu'on leur avait accordé, sans nulle exception, toutes leurs demandes. De cela eurent-ils grand'joie et se contentèrent grandement du roi et de son conseil. Il ne demeura pas trois jours qu'on ne mît ouvriers en œuvre, et ils firent abattre leur château et mettre tout ras-à-ras de la terre, et jamais il n'y demeura pierre sur l'autre, et ils en assemblèrent là les pierres sur la place en un mont. Depuis ils en firent servir aux nécessités de la ville et paver quelques rues qui en avaient grand besoin.

Quand ils eurent ainsi fait, ils mandèrent au duc de Berry qu'il vînt là s'il lui plaisait, et qu'on le recevrait volontiers au nom du roi de France, et qu'ils feraient tout ce qu'ils devaient faire. Le duc de Berry y envoya monseigneur Bertrand le connétable, qui avait commission et procuration de prendre la possession pour le roi de France. Alors ledit connétable partit de Poitiers avec cent lances, selon l'ordonnance du duc de Berry, et chevaucha tant qu'il vint en la ville de La Rochelle où il fut reçu à grand'joie et montra pour cela i procuration dudit roi son seigneur qui l'avait établi I dans ces pays par delà comme représentant sa perj sonne. Il prit donc la foi et l'hommage des hommes j de la ville et y séjourna trois jours; et tous hommages

298 Les! CbroniQues tjc jFroissart

lui furent faits ainsi que proprement au roi, et il y reçut grands dons et beaux présents, et aussi il en donna foison aux dames et aux demoiselles ; et quand il eut assez fait fête et joué, il partit de La Rochelle et retourna à Poitiers,

Il ne demeura guère de temps depuis ce jour avant que le roi, ayant appris qu'Yvain de Galles avait pris le captai de Buch devant Soubise, envoyât vers lui ses messagers, lui mandant et signifiant qu'il le verrait volontiers, ainsi que son prisonnier. Et Yvain de Galles, au commandement et ordonnance du roi, prit le chemin de Paris, et lui amena le captai de Buch, ce dont le roi eut grand'joie, et lequel il connaissait bien, car il l'avait vu autrefois (i). Il lui fit donc grande et joyeuse chère, et le tint en prison courtoise sans nulle contrainte ; car volontiers il l'eût reçu en son amour, pourvu qu'il se retournât Français. Et il lui fit promettre et offrir de grands dons, de grands héritages et de grands profits, mais le captai n'y voulut jamais entendre ; mais il disait bien aux barons et aux chevaliers de France qui le visitaient et qui parlaient de cela, qu'il se rançonnerait volontiers et grandement, cinq ou six fois plus que ne lui valait son revenu par an. Mais le roi n'avait point conseil de faire cela, et la chose demeura donc en cet état, et il fut d'abord mis au château du Louvre, et là gardé bien et soigneusement ; et souvent les barons et les chevaliers de France le visitaient. Or nous reviendrons aux besosfnes de Bretagne.

I. Charles V, qui désirait s'attacher Jean de Grailly, captai de Buch, lui avait donné, après Cocherel où du Guesclin l'avait fait prisonnier, sa liberté et la seigneurie de Nemours. Le captai avait fait au roi hommage de la terre qu'il tenait de lui. Sur les reproches du prince de Galles, le captai renvoya les titres de possession de sa seigneurie de Nemours, et rétracta son hommage.

LVI. — Comment le duc de BreTxVgne était Anglais, ET les seigneurs Bretons Français.

LE duc de Bretagne, messire Jean de Montfort, était durement courroucé dans son cœur des contraintes que les Français faisaient aux Anglais ; et volontiers il eût aidé lesdits Anglais s'il l'avait pu et osé ; mais le roi de France qui était sage, et qui fut subtil là où son plaisir l'inclinait, et qui savait attirer les gens et les tenir à amour là où était son profit, avait mis en cela un très grand remède ; car il avait tant fait, que les prélats de Bretagne, les barons et les chevaliers et les bonnes villes étaient de son accord, excepté monseigneur Robert Knowles. Mais celui-ci était du conseil et de l'accord du duc, et il disait bien que, quand il devrait perdre tout ce qu'il tenait en Bretagne, il n'abandonnerait jamais le roi d'Angleterre ni ses enfants, qu'il ne fût tout prêt à leur service. Ce duc, qui appelait le roi d'Angleterre son père, car il avait eu sa fille en mariage, se rappelait souvent en soi-même les beaux services que le roi d'Angleterre lui avait faits ; car jamais il n'eût été duc de Bretagne, si le secours et l'aide du roi d'Angleterre et de ses gens lui eussent manqué. Il en parla donc plusieurs fois aux barons et aux chevaliers de Bretagne, en remontrant l'injure que le roi de France faisait au roi d'Angleterre, laquelle n'était pas à consentir. Et il pensait, par ses paroles colorées, attirer ses gens pour faire partie avec lui contre le roi de France. Mais jamais il ne les eût amenés, car ils étaient trop fort enracinés en l'amour du roi de France et du connétable qui était leur voisin. Et le duc en parla tant aux uns et aux autres que ses gens commencèrent à douter : aussi ils gardèrent les cités, le château et les bonnes villes plus soigneusement qu'auparavant, et firent grands guets. Quand le duc vit cela, il se méfia aussi de ses gens et eut peur

300 Les aEbroniqucs De jFcoissart.

qu'en effet, par l'information et requête du roi de France, ils ne lui fissent quelque dommage. Il signifia tout son état au roi d'Angleterre, et le pria qu'il voulût envoyer des gens par lesquels il fût soudainement aidé s'il en avait besoin.

Le roi d'Angleterre, qui voyait bien que le duc l'aimait et que ses gens lui montraient rancune pour l'amour de lui, ne lui eût jamais refusé ; mais il donna l'ordre au seigneur de Nevill, avec quatre cents hommes d'armes et autant d'archers, d'aller en Bretagne et de prendre terre à Saint-Mathieu-Finistère, et de se tenir là jusqu'à ce qu'il eût d'autres nouvelles. Le sire de Nevill obéit ; sa charge de gens d'armes et d'archers lui fut préparée et délivrée ; il monta donc en mer au havre de Hampton (^), et les mariniers tournèrent vers la Bretagne, lesquels cinglèrent tant, par l'aide du vent, qu'ils arrivèrent au havre de Saint-Mathieu et entrèrent dans la ville ; car le duc avait là de ses chevaliers tout pourvus, monseigneur Jean de Lackingay et autres, qui lui firent chemin. Quand le sire de Nevill et sa troupe eurent pris terre et qu'ils furent entrés courtoisement en la ville de Saint-Mathieu, ils dirent aux bonnes gens de la ville qu'ils ne s'effrayassent de rien, car ils n'étaient pas venus là pour leur porter contrariété ni dommage, mais qu'ils les garderaient et défendraient s'il en était besoin, et s'ils voulaient bien payer tout ce qu'ils dépenseraient. Ces paroles rapaisèrent assez ceux de la ville.

Or se répandirent et se semèrent les paroles parmi le duché de Bretagne que le duc avait demandé du secours en Angleterre, et qu'il était arrivé en la ville de Saint-Mathieu plus de mille hommes d'armes ; ce dont tout le pays fut grandement ému et en plus grand soupçon qu'auparavant ; et les prélats, les barons et les chevaliers s'assemblèrent ainsi que les conseils des