LVII. — Comment MEssiRE Bertrand du Guesclin

MIT LE siège devant ChISEV.

Ou AND la douce saison d'été fut revenue, et alors qu'il fait bon batailler et loger aux champs, messire Bertrand du Guesclin, connétable de France, qui tout cet hiver s'était tenu à Poitiers et avait durement menacé les Anglais (d'autant plus que les garnisons qu'ils tenaient encore en Poitou avaient pendant cet hiver très fort guerroyé et travaillé les gens et le pays), ordonna donc toutes ses besognes de point et d'heure, ainsi qu'il le savait faire, tout son charroi et son grand équipage, et rassembla tous les compagnons autour de lui, desquels il espérait être aidé et servi ; et il partit de la bonne ville de Poitiers avec bien quinze cents combattants, la plus grand' partie tous Bretons ; et s'en vint mettre le siège devant la ville et le château de Chisey,^ dont messire Robert Middleton et messire Martin l'Ecossais étaient capitaines. Avec messire Bertrand étaient de cheva-

I. « Cher sire, avaient dit le vicomte de Rohan et le sire de Laval, sitôt cjuc nous pourrons apercevoir que vous ferez partie pour le roi d'Angleterre, nous vous relinquerons et mettrons hors de Bretagne. »

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liers Bretons: messire Robert de Beaumanoir, messire Alain et messire Jean de Beaumanoir, messire Arnould Limousin, messire Geoffroy Ricon, messire Yvain Lakonet, messire Geoffroy de Kérimel, Thibaut du Pont, Alain de Saint-Pol, Aliot de Calais et plusieurs autres bons hommes d'armes. Quand ils furent tous venus devant Chisey, ils environnèrent la ville selon leur quantité et firent de bonnes palissades derrière eux, afin que soudainement, de nuit ou de jour, on ne pût leur porter dommage ni contraire ; et ils se tinrent là-dedans, tout assurés et confortés qu'ils n'en partiraient jamais sans avoir la forteresse ; et ils y firent et livrèrent plusieurs assauts. Les compagnons qui étaient dedans se défendirent courageusement et si bien, qu'à ce commencement ils n'y perdirent rien. Toutefois, pour être secourus et pour faire lever ce siège, car ils sentaient bien qu'à la longue ils ne pourraient pas tenir, ils eurent conseil de le signifier à monseigneur Jean Devereux et aux autres compagnons qui se tenaient à Niort. Ils firent donc de nuit partir un de leurs valets qui apporta une lettre à Niort, et il fut bien vite accouru, car il n'y a que quatre lieues. Messire Jean Devereux et les compagnons lurent cette lettre et virent comment messire Robert Middleton et messire Martin l'Écossais les priaient qu'ils voulussent les aider à se désassiéger de ces Français, et leur signifiaient l'état et l'ordonnance autant qu'ils le savaient ; ce dont ils furent déçus, et leurs gens aussi ; car ils certifiaient, par leurs lettres et par la parole du messager, que messire Bertrand n'avait devant Chisey pas plus de cinq cents combattants.

Quand messire Jean Devereux, messire d'Agsworth et Kreswell surent ces nouvelles, ils affirmèrent qu'ils iraient de ce côté lever le siège et réconforter leurs compagnons, car ils y étaient bien tenus. Lis mandèrent

Les Cl)tonîque0 ne jFroigsart 303

aussitôt ceux de la garnison de Lusignan et de Gençay qui leur étaient fort proches. Ceux-ci vinrent, chacun avec ce qu'il avait de gens, leur garnison gardée, et ils s'assemblèrent à Niort. Là étaient avec les susdits : messire Aymeri de Rochechouart et messire Geoffroy d'Argenton, David Holgrave et Richard Holmes, Ils partirent de Niort tout appareillés et bien montés, et furent comptés, au sortir de la porte, sept cents et trois têtes armées, et bien trois cents pillards Bretons et Poitevins. Ils s'en allèrent tout le pas sans se trop hâter par devers Chisey, et firent si bien qu'ils vinrent assez près et se mirent au dehors d'un petit bois.

LVIII. — Ceci parle de la bataille de Ciiisev, EN Poitou, ou messire Bertrand du Guesclin

DÉCONFIT LES AnGLAIS.

CES nouvelles vinrent au logis du connétable, que les Anglais étaient venus là et arrêtés auprès de ce bois pour combattre. Aussitôt le connétable fit tout tranquillement armer tous ses gens et se tenir en leur logis sans se montrer, et tous ensemble ; et il pensa d'abord que les Anglais dussent, de suite, venir jusques à leurs logis pour les combattre: mais ils n'en firent rien, ce dont ils furent mal conseillés ; car s'ils fussent venus hardiment, ainsi qu'ils chevauchaient, et s'ils avaient attaqué ces logis, plusieurs supposent qu'ils auraient déconfit le connétable et ses gens, et, avec tout cela, que ceux de la garnison de Chisey fussent sortis dehors, ainsi qu'ils firent.

Quand messire Robert Middleton et messire Martin l'Écossais virent apparaître les bannières et les pennons de leurs compagnons, ils furent tous réjouis, et dirent :

304 ïLes Cf)ronique0 De jFroissatt,

— « Or tôt, armons-nous et partons d'ici, car nos gens viennent combattre nos ennemis, et c'est raison que nous soyons à la bataille. »

Tous les compagnons de Chisey furent bientôt armés, et se trouvèrent bien soixante armures de fer. Ils firent donc baisser le pont et ouvrir la porte, et se mirent tout dehors et firent clore la porte et lever le pont après eux. Quand les Français en virent l'ordonnance, eux qui se tenaient armés et tout tranquilles en leurs logis, ils dirent:

— « Voici ceux du château qui sont sortis et nous viennent combattre. »

— « Là, dit le connétable, laissez-les venir en avant, ils ne nous peuvent faire de mal. Ils pensent que leurs gens doivent venir pour nous combattre bientôt, mais je n'en vois nul apparaître. Nous déconfirons ceux qui viennent et ainsi nous aurons moins à faire. »

Comme il disait cela, voici les deux chevaliers Anglais et leur troupe tous à pied et en bon ordre, les lances devant eux, et criant : « Saint Georges ! Guyenne ! » et ils se jetèrent sur ces Français. Ils furent aussi fort bien accueillis. Là il y eut beaucoup de bonnes escarmouches et dures, et beaucoup de grandes habiletés d'armes y furent faites; car ces Anglais qui n'étaient qu'un petit nombre combattaient sagement, et se retiraient toujours, en combattant, autant qu'ils pouvaient, car ils pensaient que leurs gens devaient venir, mais ils ne le firent pas ; ce pourquoi ils ne purent soutenir le poids des Français et furent tout d'abord ceux-ci déconfits, morts et pris. Jamais nul des leurs ne rentra au château, et puis les Français se réunirent tous ensemble.

Ainsi furent pris messire Robert Middletonet messire Martin l'Écossais, et leurs gens tout d'abord, sans que les Anglais qui se tenaient sur les champs en sussent rien. Or, je vous dirai comment il advint

les Chroniques ne jFtofssart, 305

de cette besogne. Messire Jean Devereux et messire d'Agsworth et les autres considérèrent qu'il y avait là bien entre eux trois cents pillards Bretons et Poitevins qu'ils tenaient de leurs gens. Et ils les voulurent employer et leur dirent :

— « Entre vous, compagnons, vous vous en irez devant escarmoucher ces Français, pour les attirer hors de leurs logis, et tout aussitôt que vous serez aux prises avec eux, nous viendrons sur le flanc en frappant et les mettrons par terre. »

Il fallut que ces compagnons obéissent, puisque les capitaines le voulaient, mais cela ne semblait pas bien à chacun.

Quand ils se furent séparés des gens d'armes, ils approchèrent des logis des Français et vinrent bien et hardiment jusque près de là. Le connétable et ses gens qui se tenaient dedans leurs palissades se tinrent tous cois et sentirent que les Anglais les avaient envoyés pour les attirer. Quelques-uns de ces Bretons qui étaient parmi les gens du connétable vinrent jusques aux barrières de leurs palissades et trouvèrent que c'étaient Bretons et Poitevins et gens rassemblés. Les Bretons leur dirent donc, de la part du connétable :

— « Vous êtes bien méchantes gens, qui vous voulez faire occire et découper pour ces Anglais qui vous ont tant fait de maux; sachez que, si nous venons à bout de vous, aucun n'en sera pris à merci. »

Ces pillards entendirent ce que les gens du connétable leur disaient; et ils commencèrent à murmurer ensemble, et ils étaient Français de cœur pour la plus grande partie. Ils dirent entre eux :

— « Ils disent vrai. Il paraît encore bien que ces Anglais font bien peu compte de nous, quand ainsi ils nous envoient ci-devant pour combattre et escarmoucher et commencer la bataille, nous qui ne sommes

FROISSART II

3o6 iLcô! Chroniques ne jFroissatt.

qu'une poignée de pauvres gens qui ne pourrons en rien résister à ces Français. Il vaut beaucoup mieux que nous nous tournions du côté de notre nation, plutôt que de demeurer anglais. »

Ils furent bientôt tous de cet accord et se rangèrent à cette opinion, et parlementèrent avec les Bretons en disant :

— « Or, hardiment, nous vous promettons loyalement que nous serons des vôtres et que nous combattrons avec vous contre ces Anglais. »

Les gens du connétable répondirent :

— « Et quelle quantité d'hommes d'armes sont-ils, ces Anglais ? »

Les pillards leur dirent :

— « Ils ne sont en tout compte qu'environ sept cents. »

Ces paroles et ces' discours furent rapportés au connétable qui en eut grand' joie et dit en riant :

— « Ceux-là sont à nous. Or, tout devant nous, scions toutes nos palissades et puis sortons hardiment sur eux et alors combattons-les. Ces pillards sont bonnes gens de nous avoir dit vérité sur leur ordonnance. Nous ferons deux corps de bataille sur l'aile, dont vous gouvernerez l'un, messire Alain de Beaumanoir, et vous, messire Geoffroy de Kérimel, l'autre. Dans chacun il y aura trois cents combattants, et je m'en irai de front les attaquer. »

Ces deux chevaliers répondirent qu'ils étaient tout prêts d'obéir, et ils prirent chacun leur charge toute telle qu'ils la devaient avoir. Mais, premièrement, ils scièrent leurs palissades ras-à-ras de la terre; et quand ce fut fait, et leurs corps de bataille ordonnés ainsi qu'ils devaient faire, ils sautèrent hors de leurs palissades soudainement et se mirent aux champs, bannières et pennons flottant au vent, en se tenant tous serrés. Et ils rencontrèrent premièrement ces pillards bre-

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tons et poitevins qui déjà avaient fait leur marché et se tournèrent avec eux. Et puis s'en vinrent pour combattre ces Anglais qui tous s'étaient mis ensemble. Quand ils aperçurent la bannière du connétable sortir deliors et les Bretons aussi, ils connurent bientôt qu'il y avait trahison de'leurs pillards et qu'ils étaient tournés Français : néanmoins ils ne se tinrent pas pour battus, niais montrèrent grand' joie et bon semblant de combattre leurs ennemis. Ainsi se commença la bataille sous Chisey entre les Bretons et les Anglais, et tous à pied, qui fut grande et dure et bien maintenue. Et le connétable de France vint d'abord les attaquer de grand' volonté. Là il y eut plusieurs grands exploits d'armes qui furent faits; car, à vrai dire, les Anglais vis-à-vis des Français n'étaient qu'un petit nombre. Et ils se combattaient si extraordinairement que ce serait merveille à raconter, et ils s'efforçaient de bien faire pour déconfire leurs ennemis. Là, criaient les Bretons : « Notre Dame ! Gtiesclin ! » et les Anglais : « Saint Georges ! Giiyennc ! » Là furent très bons chevaliers, du côté des Anglais : messire Jean Devereux, messire d'Agsworth, messire Geoffroy d'Argenton et messire Aimery de Rochechouart, et se combattaient vaillamment et y firent plusieurs grandes habiletés d'armes. Ainsi firent Jean Carswell, Richard Holmes et David Holgrave. Et du coté des Français: premièrement, messire Bertrand du Guesclin, messire Alain et messire Jean de Beaumanoir qui se tenaient sur une aile, et messire Geofiroy de Kérimel sur l'autre, et réconfortaient grandement leurs gens à l'endroit où ils les voyaient s'ébranler, et cela rafraîchit grandement leurs gens; car on vit plusieurs fois qu'ils furent poussés et repoussés en grand péril d'être déconfits. De leur côté combattirent encore vaillamment monseigneur Geoffroy Ricon, monseigneur Yvain Laconet, Thibaut du Pont, Sylvestre Bude, Alain de Saint-

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Pol et Aliot de Calais. Ces Bretons se comportèrent si bien pour la journée, et si vaillamment combattirent leurs ennemis, que la place leur demeura et qu'ils remportèrent la victoire. Et furent morts ou pris tous ceux-là qui étaient venus de Niort, et jamais aucun n'en revint et n'en échappa. Ainsi furent pris de leur côté tous les chevaliers et écuyers de renom, et les Bretons ce jour-là eurent plus de trois cents prisonniers, que depuis ils rançonnèrent bien et cher, et aussi ils conquirent tout leur bagage où ils eurent grand butin. Cette bataille fut l'an de grâce mil trois centsoixante-douze {'), le vingt-et-unième jour de mars.