LE BOURG DE BRUGES

C^rf'Uru 'Errritotre !>u ^ranc,

(rtMCORATVS BHTIGSKSIS).

La place qui se nomme ainsi, et qui se fermait jadis par trois portes , contient divers monuments dignes d’attirer l’attention, tels que l’hotel-de-ville , construit en 1377, la chapelle de St-Basile, dite du St-Sang, dont l’église souterraine possède un crypte <jui date du dixième siècle;' l’ancienne prérèté, en pierres de taille, dans le goût italien de la renaissance et bâtie en 1662, et le palais de justice qui renferme la célèbre cheminée sculptée en bois.

Le Bourg fut l’origine de Bruges et remonte à Baudouin Bras-de-fer, qui éleva en cet endroit un fort, dans le but de repousser les pirates Danois et Normands. D’autres prétendent même que longtemps auparavant il y existait un château . C’est la dénomination que donne, à la date de 366 , une charte citée par Vredius. Cette pièce, selon Ghesquière, ne paraît pas assex authentique pour servir de preuve. C’est aussi l’avis de Bollandus. Cependant ce fait est conforme à la tradition.

Nous avons dit que ce lien n’avait d’abord que trois issues. On peut voir dans la vie de Charles-le-Bon, par son contemporain Galbert, la longue résistance qu’éprouvèrent ceux qui assiégèrent cette espèce de forteresse.

C’était le centre du pagu$ ou district connu sous le nom de Franc de Bruges. Voici cc que dit Guicciardin, de so^

origine : u Jadis les seules villes de Gand , Bruges et Ipres composaient les trois états ou membres de Flandre. Mais comme Bruges , à cause du pouvoir et de la prcéininenoe qu’elle avait au-dedans et au-dehors, était si puissante (ou plutôt insolente et superbe, ainsi qu'il en advient à ceux qui ont le vent de fortune à souhait ) qu’elle fesait tète non seulement aux états de Gand et d’Ipres , mais encore aux princes même et comtes , à raison des grands privilèges dont elle jouissait , il arriva une fois que les vivres étant fort chers en ville, les villages à elle soumis qui sont en grand nombre, la secoururent d’argent et de vivres , avec condition qu’au fait de justice, ils comparaîtraient par devant le châtelain du Franc qui lors so tenait, au nom du comte , dans le château du Bourg , et non par devant la justice ordinaire de la ville.

U Ces villages ayant obtenu ce qu’ils demandaient et leurs chefs venant en accroissement et de nombre et de réputation en l’exercice de leur justice, ils présentèrent requête au comte Philippe d’Alsace, afin qu’il lui plut leur accorder justice et jurisdiction pour eui-mèmes, ce que , nonobstant les empêchements faits par ceux de Bruges, ils obtinrent. »

La jurisdiction du Franc s’étendait sur un territoire d’environ sept lieux autour de Bruges, se composant , en 1S71 (1), des ambachten ou districts dont les noms suivent , et qui sont indiqués dans la carte dont est fait mention en note. Toutes avaient leurs armoiries:

(1) Oo conserve à rhôlel-de-ville une carte peinte à lliaile et sur toile, par Pierre Pourbua, de 33 pieds (le lonj, sur 15 à lOde hauteur, et comprenant tout le territoire du Franc. C'est un monument des plus curieux. Les armoiries des arnhachlttn sout peintes sur la lisière du haut et sur celle du bas.

Straeten, Vassonare, Lophein, Zedeighcm , SncIIeghcra , Jabbeke , Zcrkeghem , Ghistcl , Aertryke , Eerncghcm , ichtegiiera, Couckelaere, Bovekerke, Zarrcn, Eessenc, Women, Vlaedsloo, Camerlynx, Sheerwouterman , Oudenburg-houc , Bredeno-houc , Clemakerke , Vlissegheiii , Meuwniunster, Huutave, Mectkerke, Zuwenkerke, Utkerke, Lisscwcghe, Dudzcelc, Oostkerke, Moerkerke, Ardenburg, Ooslbarg et Isendyke.

Le Bourg fut pendant longtemps une châtellenie, propriété du châtelain, dont le plus ancien est nommé en 1046, et dont le dernier fut en 1324, Jean de Mesle. Ces châtelains jouissaient de privilèges étendus à la cour des comtes, et ils les conservèrent jusqu’en 1 137, époque où le châtelain ayant été enveloppé dans la conspiration contre Charles-lo-Bon , les perdit momentanément. Par suite de ces événements, un Van Praet fut investi de cette dignité, quoique pour un court intervalle seulement, car, en 1 138, Racket , le dernier héritier de la famille précédente des châtelains , rentra dans ses droits , après avoir prouvé son innocence. Les châtelains du Franc eurent souvent une puissance dangereuse pour les comtes eux-mèmes. C’est ce qui engagea ceux-ci à diminuer leurs droits et partant leur influence. Le premier moyen qu’ils mirent en usage fut de leur ôter une partie de leur juridiction, en créant des baillis, ensuite de racheter tous leurs droits, â l’exception des terres tenues en fief , enfin le rachat de la châtellenie toute entière, et les châtelains prirent le nom de vicomte ou Burg-grave, soit pareequ’ils' continuèrent à exercer les droits de juridiction des vicomtes dans les fiefs qu’ils conservaient, soit pour se distinguer ainsi des simples possesseurs de châteaux qui commencèrent, au xiv® siècle, à prendre assez généralement le titre de châtelain.

Thierry d’Alsace conféra la châtellenie de Bruges à

réponx de sa nièce Gertrude , frère du comte de Soissons , Rodolphe de Nigella ou de Nesie, dont le petit-fils Jean II de Nesie , céda tons ses droits à la comtesse Jeanne , après un violent démêlé qu’il eut avec cette princesse , qui lui présenta de vider leur difiérent dans un combat singulier.

Elle en fit l’acquisition pour 24545 livres parisis , 6 escalins et 8 deniers.

L’acte de vente , écrit en latin , est conçu en ces termes : « Nous Jean de Nesie faisons savoir à tous présents et à venir que nous avons vendu et livré à perpétuité , à Jeanne comtesse de Flandre et de Hainaut, la châtellenie de Bruges , avec tons les droits qui en dépendent , ainsi que tout ce qui nous fut accordé par elle et ses prédécesseurs, sous condition d’hommage. Nous reconnaissons avoir reçu la somme entière , pris de cette vente. En foi de quoi nous avons scellé le présent de notre sceau. Fait à Melun, l’an de notre Seigneur 1224 , an mois de février. » On lit au bas de cet acte les noms des témoins suivants : Louis, roi de France; son frère Philippe, comte de Boulogne; G. évêque de Châlons ; M. évêque de Beauvais; Garins, évêque de Senlis et chancelier de France ; Robert, comte de Dreux et son frère ; Laurent de Montmorency , commandant de la cavalerie de France; Enguelran de Coucy; Etienne, confesseur de l’empereur, Adam de Beaumont et Simon de Pescia.

Dès-lors la châtellenie du Franc ne fut plus donnée en fief à des seigneurs. Le comte institua un bailli pour la ville et un échevinage. Ce territoire ne reçut plus que rarement le nom de Casteilania ou Castelleria. On l’appela communément Officium Brugente, Liherum ofjjicium, ou Terra France, comme on le voit dans quantité de diplômes. L’échevinage du Franc porta le nom de Scabfnagium liberum, Firxcarnia Franco, et ses habitants furent désignés

sou« le nom de Francoitts, c’est-à-dire Franci hotpüe»,

yrylaeten.

Tout le monde connaît l'importance du rôle que joua le Franc, dans l’histoire de Flandre, au moyen âge. Le Bourg, dont noos avons vu l’origine ci-dessus, était le chef-lieu de ce territoire qui fut mis au rang de quatrième membre de la Flandre , en 1487, et devint ainsi l’égal des villes de Gand, d’Ypres et de Bruges.

Plusieurs écrivains ont travaillé à réunir des documents pour l’histoire du Franc. D’abord ce sujet fut traité par Adrien Baltynck, mort en 1623, âgé de 78 ans. Cet ouvrage est intitulé : Navwkeurige betchrycing ran het land van dm Vrye etc. Puis vient le manuscrit de Nicolas Rommel : Commentarii in coniitatu» Flandriœ totv orbe celeberrimi patrias Franeonatua loges seu consuetudines.

Olivier Vredius a aussi traité cette histoire dans sa Fiandria Ethnica, mais dans la vue de prouver que ce territoire était celui que les Francs avaient conquis sur les Gaulois; opinion dans le développement de laquelle il montra une érudition remarquable, pour embrouiller encore davantage, comme le fait justement remarquer M. Wamkœnig, l’histoire de cette partie de la Flandre.

Marchand dit peu de choses sur le Franc. Gramaye et Sanderus suivent presque toujours Vredius , ainsi que Beaucourt dans ses Jaerbœken van den lande van den Frye, où il s’efibroe d’appuyer la même erreur par de nouvelles raisons.

Sans parler de Pierre van Maele , on peut aussi consulter avec fruit, sur le Franc, l’onvrage manuscrit de Custis qui se trouve à la bibliothèque de l’université de Gand , de même que Legrand, Coutumes de Flandre, et une brochure ayant pour titre : Réflexions sur les privilèges et coutumes du Franc de Bruges, à l'ocasion du nouteau

réglement du 6 octobre 1706, dans laquelle il est fait mention de plusieurs chartes de 1200, 1300, 1400 et 1500.

L'auteur qui a réuni le plus de matériaux sur le sujet que nous traitons , et au livre duquel nous avons eu souvent recours , est le Flandrische êtaati-und-rechtsgeschichte de M. le professeur Warnkœnig , qui a consacré un chapitre entier à l’administration du Franconat. Il est fâcheux que nous ne possédions pas la traduction entière de ce travail consciencieux , pour lequel l’auteur a généralement puisé à des sources peu connues, /

Nous donnerons maintenant les qualifications des principaux fonctionnaires qui prenaient part au gouvernement du Franc, et se composaient de quelques grands-officiers du comte et de magistrats spéciaux. Le premier officier du comte était le chancelier de Flandre , dignité qui fut conférée au prévôt du chapitre de St-Donat, en 1089, par Robert II, fils de Robert-le-Frison. Il avait la direction et la surintendance des notaires ou tabellions; était collecteur perpétuel do tous les revenus du comte de Flandre, dus au comte comme seigneur immédiat, mais non de ceux qu’il no percevait que comme seigneur foncier particulier; était chargé de la garde du sceau da comte; remplissait les fonctions de chef du conseil, et présidait , en l’absence du comte , la chambre des réneurs. Avant l’année 1089, le prévôt de St-Donat était déjà chancelier ordinaire de Flandre. Les deux prévôtés de Bruges et de St-Pierre à Lille , appartinrent quelquefois à la môme personne.

Depuis la fin du xn' siècle , l’on voit que les baillis sont les représentants ordinaires du comte dans toute espece de juridiction. Les écoutètes étaient subordonnés aux baillis. Ducange et quelques autres écrivains ont à tort regardé ces deux sort» d’officiers comme étant les memes.

Partout où l’on jugeait d'après une Keure , ainsi que cela avait lieu au Franc, siégeaient des échevins.

Au un' siècle le comte n’avait, dans la plupart des cas, nul droit de faire des ordonnances locales ou Keuren, sans l’assentiment des échevins et conseillers.

La juridiction locale des échevins s’appelait f'iertchare. On désignait aussi par ce nom la réunion des échevins au complet. D’ahord elle se tenait en plein air, ensuite on siégea dans une auberge , puis dans la maison de ville. Le bailli présidait, l’écoutète maintenait l’ordre et était chargé de l’exécution des jugements.

Le document le plus curieux sur la juridiction du Franc est le Keurbrief donné à ce territoire par le comte Philippe en 1100, commençant par les mots: Es quo cir$camia bannitur, et comprenant 65 paragraphes. Vredius , Wàrnkœnig et d’autres l'ont textuellement rapporté , ainsi que nous-méme dans VHistoire de la vie de Charlea-le-Bon. Il est fâcheux pour cette pièce , unique dans son genre , que les diverses copies qu’on en possède dans les cartulaircs, offrent de notables variantes.

Cette charte fut , pour la châtellenie du Franc , ce que fut celle ; Hœc est les et consuetudo etc. pour les habitants de Bruges, de Gand et d’ipres. Vredius l’a comparée à la loi salique. Ce fut la base du droit commun de la Flandre.

Dans un privilège de Philippe, de 1304, il est dit que chaque jour , avant et après-midi , deux échevins doivent venir se placer sur le Bourg, pour interroger les prisonniers. Une lettre de Marguerite de Parme, de 1563, nous apprend que le lieu de la torture était dans la maison de la Love (1) et que la justice ne se peut bonnement exercer sans lieu de torture.

(I) Le bâtinient connu sous ce nom se trouvait sur l'empUccmeut où l'on voit aujourd’hui le palais de justice.

Le Franc possédait de riches archives , dont malheureusement une partie a été dispersée de eôté et d’autre.

Un cartulaire ayant appartenu aux Jésuites de Bruges et qui contient les chartes de ce territoire depuis 1190 jusqu’en 14J2, se trouve à la bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles. Les archives provinciales de Gand et celles de la ci-devant chambre des comptes à Lille, ont aussi des pièces très-intéressantes sur cet objet. La bibliothèque de M. le comte d’Hanes à Gand, comme nous l’apprend M. VVamkœnig, renferme un inventaire très-étendu des archives anciennes du Franc.

Nous présenterons, dans un article spécial, une analyse des chartes et ordonnances les plus importantes concernant le territoire du Franc de Bruges. Nous y donnerons des renseignements entièrement neufs sur cette matière.

JOTEÜSE ENTRÉE

FAlri à. BKGGU,

|lar U Eiu |)l}Uippt tt Ülailamt 2lt IJourbon, ta Sarur,

Il iODI II CAltHl-PUIART 1463.

D’ ABOIS les bourgeois et habitants de Bruges euToyèrent leurs messagers, nommés Jrdetit-désir et Bon-txmioir au devant de monseigneur le duc jusqu'à Damme, pour signifier Tardent désir et le bon-vouloir qu’ils avaient pour sa joyeuse venue. Ces messagers étaient dans un petit bateau en forme de jardin , où il y avait plusieurs arbres et plantes comme rosiers, violettes, romarins et plusieurs autres jolies choses propres à réjouir la vue.

Un grand nombre des représentants des nations étrangères, demeurant à Bruges, accompagnèrent, aussi en bateaux, jusqu’à Damme. Ces embarcations étaient richement décorées d’étoffes de différentes couleurs et présentaient le plus beau spectacle.

Voici ceux qui en fesaient partie :

Les Florentins en deux bateaux, recouverts de drap tissu d’or, et de plusieurs couleurs merveilleusement éclatantes, armoriés de leurs armes et garnis de leurs bannières ;

Les Ostrelins ou Allemands Orientaux , en deux bateaux, couverts de drap de laine rouge, armoriés des armes de l’empire , et garnis de bannières ;

Les Portugais en deux autres bateaux, à pavillons de drap de laine violet et vert, ornés de bannières aux armes d’Espagne ;

Les Écossais en un bateau couvert de belle tapisserie, aux armes d’Écosse, et aussi garni de bannières;

Les Genevois en un autre bateau, parsemé de croix rouges, et au milieu duquel se tenait un homme tout armé représentant St-Georges. Tous ceux qui étaient dans ce bateau portaient un surcot où il y avait croix rouges devant et derrière ;

Suivaient deux bateaux remplis de bourgeois de Bruges, et garnis de riches tapisseries armoriées des armes de la ville.

Chacun des douze ou quinze rameurs qui conduisaient CCS bateaux, était vêtu de robes de livrée toute neuve, en rapport avec les décorations de l’embarcation, qui toutes avaient trompettes, clairons, ménétriers et tambourins qui jouaient incessamment.

On y avait aussi placé des canons et des feux d'artifice ; on lançait de grandes fusées , et Dieu sait quel tonnerre éclatait quand ces feux partaient.

Pour rendre ces bateaux d’autant plus remarquables , on les avait entourés de quantité de torches enflammées.

Après la réception , ce cortège accompagna monseigneur le duc,, les dames et les demoiselles jusque dans Bruges, où tout le monde débarqua an pont St-Jean, et alla à pied , pour regagner- l’hûtel du duc , quoique la distance fut assez grande.

Le clergé avait été processionnellement au devant du souverain, en nombre considérable, ju.sque hors de la porte. Il y avait plus do quatre-vingts croix en argent.

Le premier pont de bois, près de la porte de Damme , était couvert de drap de laine pers et blanc, où l’on voyait en broderie les armes du duc et celles de la ville. Des deux côtés du pont brûlaient des torches nombreuses.

Non loin l’on admirait une estrade sur laquelle avait été

colutruit un vaisseau artistement fait, où étaient jùaeées sept belles filles re|>résentant les sept vertus cardinales , richement habillés de robes toutes neuves , qui semblait cire de drap d'or et d'argent.

Après, sur un grand bateau, était le jardin d'amour, au milieu duquel s’élevait une grosse tour où il y avait dix ou douze belles demoiselles , regardant à travers des créneaux. Au sommet était Vénus pompeusement parée. Celles que renfermait cette tour étaient assaillies par de jeunes enfants représentant des amours, qui tombaient souvent à l’eau, mais en étaient aussitôt retirés. Lorsque le duc fut arrivé vis-à-vis, l’assaut cessa , et Vénus, suivie de son cortège, descendit par une planche en manière de pont-levis , dont on attacha l’extrémité au bateau de Philippe , et par le moyen duquel les nymphes y entrèrent, et allerènt faire leur révérence au souverain, qui se rendit à ces ennemis d’une nouvelle espèce. Cette petite scène fut très-agréable à voir et réjouit beaucoup les spectateurs. Un peu plus loin , il y avait un autre bateau , où , sur une estrade ornée de verdure et de fleurs, étaient représentés le berger Paris et les trois déesses, se disputant la pomme d'or.

Sur la place de la Bourse on avait élevé un superbe lion tenant dans ses griffes une bannière armoriée des armes du souverain.

Devant Fkôtel de$ pritonnieri , sur la Grand’Place (1) , il y avait huit ou dix grands feux, et plus de quatre-vingts torches distribués sur toute la largeur du bâtiment et du haut en bas de la façade, et symétriquement arrangés. , Sur le toit on avait aussi placé des gens tenant des torches enflammées.

fl) J’i(nore quel est le bâtiment qne l’auteur veut désigner ici. Je suppose qne c’est l'une des balles.

Non loin de-Ià , sur une estrade, on voyait représentée la scène ou Dalila tache d'endormir Samson , assis à ses pieds ^ afin de trouver l’occasion de lui couper la chevelure.

A chaque côté de l’entrée du palais du duc, on avait dressé deux échaffauds , richement décorés de drap d’or et de soie. Sur l’un était figuré le Mystère de Notre Dame de consolation , et sur l’autre l’on remarquait monseigneur de Charolais, le bâtard de Bourgogne, Adolphe de Ravestein et ^ une foule d’autres seigneurs, qui souhaitèrent par des cris de joie la bien-venue aux nouveaux arrivés. A deux des fénètres de l’hôtel, de belles jeunes filles déployaient toute la suavité de leurs voix, et faisaient retentir l’air de chants mélodieux.

Le long de toutes les rues depuis la porte de Damme , les fenêtres des maisons étaient si encombrées de spectateurs que c’était chose merveilleuse à voir. On n’apercevait que tapisseries , festons de fleurs , guirlandes de verdure. On avait aussi garni les façades des maisons d’un grand nombre de torches et de lanternes. Ce fut principalement le long du canal, depuis la porte jusqu’au pont St-Jean, qu’une telle quantité de ces feux scintillaient de toutes parts, qu’on eut dit qu’on traversait une voie enflammée.

Plusieurs estimèrent qu’il y avait bien 200,000 personnes à cette entrée , et l’on évalua la dépense à plus de six mille francs. C’était m«s cAom de moult grand triomphe, ajoute l’auteur de cette narration , témoin oculaire de la fête , impostible à croire à gens qui ne Font veue.

Le duc Philippe arriva à la porte de Bruges entre cinq et six heures après-midi, mais il ne fut en son palais qu’entre sept et huit heures du soir , tant le cortège avait dû marcher lentement (1).

(1) Voyei Picuvea de Thistoirc de Beurgogae, de Dom Flancher, bénédictin , tome 4, p. ccxl.