LA VILLE DE BRUGES

Btcsn renfermait dans son enceinte, comme nous l’avons déjà dit ailleurs, le centre d’une administration puissante connue sous le nom de Franc. Bruges et le Franc ayant chacun une magistrature, des droits et des privilèges distincts, il en résultait qu’ils avaient aussi des dépôts d’archives à part et tandisque celles de la ville reposaient dans une salle voûtée sous la tour de la Halle, celles du Franc étaient conservées sur le Bourg (1).

Plus tard les événements politiques changèrent cet état de choses. Toutes ces archives , ou du moins ce qui en restait, après des incendies, des dévastations, et des accidents de tout genre , fut transféré plus d’une fois d’un

(1) C'eit.4-<lira le Bourg actuel, car trèi-anciennenient il y avait eu un Vieux-Bourg dont le noin est resté à une rue. Il paraît que ce fut sur le Vieux Bourg que se trouvait la forteresse, origine de Bruges, etquels bourg actuel ne date que du neuvième siècle au plus tôt. Voici à ce sujet les paroles de Vredius: Burgum refus cujus parti aune supar tmposilum est diri Basilii sacellum, refus ideo dictum fuit, quim pnstea, suh Balduirut Ferreo (805) domus castelUmi, carrer site Lapie, domus scabinalis , dfunus comitis , uhi nuac caméra major Franconateneium, templo rietna, ipsumque diri Donatiani templum, cum aminfu mûris inctusum est, ac Burgum de nova nuncupatum, reteiiqu* Burgt, easfri nomeu remansif.

lieu en un autre, boulcvervé , môle, sans que jamais il en fut fait un inventaire complet. Aujourd’hui enfin ce qu’on désigne sous le nom d’archives de la ville, se trouve déposé à l’hôtel-de-ville, et celles dont la province est en posscsion sont classées dans des salles du bâtiment connue sous le nom de palais de justice.

On est occupe en ce moment de la confection de registres analytiques de ces deux dépéts. Déjà M. Gachard avait indiqué sommairement dans sa Collection de documents inédits, ce que les archives de Bruges renferment de plus important, sans compter une quantité assez considérable de chartes originales.

' Bruges possédait encore plusieurs autres collcetions d’archives, entr’autres celle de l’église de St-Sauveur, de l’église de Notre-Dame, de l’hôpital St -Jean, de l’hôpital de la Poterie etc. Aucun de ces dépôts, que nous sachions, n'ont d’inventaire régulier.

Les plus anciennes chartes originales do la ville sont de la fin du iiii' siècle , celles antérieures ayant été consumées lors de l’incendie de la Halle, en 1281. Dans le recueil de pièces en vingt volumes , sur parchemin , connu sous les noms de Roeden Bock, ff^itte-Boek, Grœne Bœk, Zwaerte Boek etc. d’après la couleur de la couverture primitive de ces registres, il se rencontre des copies de pièces antérieures au xiii' siècle. Telle est, par exemple, une charte du comte Robert I do l’année 1088, qui , outre divers privilèges octroyés au chapitre de St-Donat, créa le prévôt de ce chapitre, chancelier perpétuel de Flandre. Mais cette transcription en flamand n’est qu’une traduction du xtv" ou du xv“ siècle, car l’original était certainement en latin, le flamand n’ayant guère été employé dans des actes semblables que vers le milieu du xiii' siècle.

Le plus ancien compte de la ville est de 1284 ; malheureusement il en manque de temps en temps quelquesuns. Les renseignements qu’ils fournissent ne sont pas moins important que ceux que l’on trouve dans les chartes. Le savant M. Scourion avait eu la patience de les parcourir tous, et d’en tirer de nombreux extraits qu’il a laisses en portefeuille à son décès , et dont il serait trèSimportant que la ville fit l’acquisition.

L’hôpital St-Jeaii a beaucoup de chartes de donation du xii” siècle et des suivants, outre plusieurs documents curieux.

Un des plus intéressants dépôts d’anciennes pièces historiques de tous genres, est celui de l’église de St-Sauveur. Il est fâcheux qu’il soit difficile d’y avoir l’accès nécessaire pour pouvoir mettre à profit, dans l’intérêt de l’histoire du pays, cette mine féconde.

Lors de la suppression des oouvents et corporations religieuses , il y a lieu do croire que les membres de celles qui existaient en grand nombre, en cette ville, ont emporté les archives de leurs maisons respectives et probablement ce ne sera que le hasard qui pourra remettre sur les traces de ce qui en existe encore.

Quoiqu’il en soit , voici la liste de ceux de ces établissements qui devaient avoir des archives.

1” L’abbaye d’Ecckhoute, entièrement démolie.

2» Le couvent des Dominicains , dont il n’existe plus qu une partie de la porte d’entrée de l’église.

8° Le couvent des Augustins, tout-à-fait détruit.

4® Le couvent des grands Carmes' détruit.

8” Le couvent des Rccollcts , détruit.

6“ Le couvent des Alexicns ou Frères Cellltes, transformé en magasin de fournitures militaires.

7* L’abbaye des Dnnes. Nous ayons parlé ailleurs de cet ancien monastère et de ses archives.

8° Le couvent des Carmes déchaussés, qui a encore quelques manuscrits , mais peu ou point de chartes.

9“ Le couvent des Chartreux dont la province possède un beau cartulaire sur parchemin, du temps que ce couvent n’était encore que l’hospice de St-Aubert. Aujourd’hui ce couvent sert de caserne de cavalerie.

Nous croyons inutile d’énumérer les couvents de femmes, aussi fort nombreux dans la ville de Bruges, car ces religieuses n’avaient guère d’archives, et le peu qui en existait a sans doute été dispersé par les malheurs du temps.