ABBAYE DES DUNES

Stroant aujour!>*t)ui bt S^mhioirt CpUropaU

L’abbayi des Dunes fut fondée en 1107 (1), entre Fumet et Dunkerque, au milieu des dunes d’où elle tire son nom. Son fondateur, le bienheureux Liger, moine bénédictin, né à Bourges en France, après avoir mené pendant quelque temps une vie solitaire dans ces lieux déserts , s'attacha un petit nombre de disciples , et par la libéralité de Robert-le-Frison, comte de Flandre, et d'autres personnes pieuses, fit bientôt élever une petite église en l’honneur de la sainte Vierge.

Le plus ancien monument où l’on fasse mention de l’abbaye des Dunes, est une charte (2) de Thierry d’Alsace, qui date de 1128. Comme celte pièce, écrite en latin, n’a jamais été publiée, nous en donnerons ici la traduction.

« Moi Tbierri, par la grâce de Dieu, comte do Flandre, j’accorde à sainte Marie des Dunes, pour le salut de mon âme et celle do nos ancêtres , sept livres à prendre sur mon propre revenu , dans ces mêmes dunes. Cette somme se percevra chaque année, à la fête de St-Martin.

(1) Voyci le Chron. Dun. par Adrien de But, donné anx archiaee du royaume, par monseigneur l'érèque de Bruges. On peut aun* consulter le chronodroroe de Jean Brandon, manuscrit dont une copie appartenait à la bibliothèque de H. Lammens. Meyer, livre 4 , annal. Iperius, etc.

(B) Voyes le cartulaire des DunM, donné aux arebivM do royinmc, par monseigueur l'éréqui de Bruges.

Forent tëmoins, Lambert, comte de Monteagoth, Guillaomo Lob (1), Arnold, neveu du comte, Thierri, châtelain de Dixmude, Roger, prévôt de Bruges, Hugo, fils d’Héribert le prévôt, Idesbalde do Grat (sic), Héribert de Wulfrighem.Fait l’année de l’incarnation de notre Seigneur 1128, sous le règne de Louis roi des Français, et Jean étant évêque de Morins. J’ai aussi ordonné à mes serviteurs de payer à l’église, sans aucune opposition {sine ullâ molesliâ), de la même manière qu’ils me paient à moi-même. »

Après la mort de Liger, Foulques, un de ses disciples lui succéda. Ayant travaillé dix ans à la prospérité de l’abbaye, il remit en 1138 son monastère entre les mains de saint Bernard, dont il reçut l’habit blanc de la reforme de Citeaux. Dès lors il vécut dans l’abbaye comme simple religieux, obéissant au nouveau supérieur que saint Bernard désigna. Ce fut un moine de Clairvaux, nommé Robert, de l’illustre famille de Gruthuyse.

Idesbalde Van der Gracht, dont la famille fut alliée à Thierry, comte de Flandre, reçut la consécration abbatiale en 1186. Le comte de Flandre et son épouse Sibille le regardaient comme leur père et le consultaient dans toutes les affaires importantes.

blort en odeur de sainteté en 1167, on a retrouvé son corps entier, et ne portant aucun signe de corruption, en 162-i. Il est conservé actuellement à l’hospice de la Poterie à Bruges.

L’abbaye des Dunes devint bientôt très-riche par les dons des comtes de Flandre et de plusieurs autres personnages illustres , comme le prouvent quantité de

(I) Gtiinnunifï Loo ou d’Ypre*, prétendant au oomld de Flandre ■près U mort de Charles-lc-Bou.

diplôme* et chartes contenus dans le chortrier des Donot^ aujourd’hui aux archives du royaume, à Bruxelles.

L’an 1194, l’abbé Élie, dit de Coxide , contribua bcao> coup à angmenter la splendeur de l’abbaye par l’acquisition de maintes propriétés et diines en Angleterre. 11 avait puissamment aidé à la délivrance de Richard-cœurde-Lion, retenu prisonnier par l’empereur Henri IV. Voici la cause de l’influence de cet abbé à la cour de l’empereur. Nous traduisons littéralement le Ckronicon Duneiu» p d’Adrien De But ; « Du temps de l’abbé Élie , Astulphe , duc d’Autriche, vint au monastère des Dunes, y servit incognito comme cuisinier , et s’y rendit agréable à chacun par sa diligence. C’est pourquoi , l’abbé Élie le retira do la cuisine, et, en considération do ses manières affables, le prit à son propre service. Sur ces entrefaites , ses parents le faisaient chercher partout; or, ceux qui étaient à sa poursuite, étant arrivés, par l’inspiration de Dieu, à l’abbaye , reconnurent le prince. Us le saluèrent comme duc d’Autriche , en fléchissant le genou devant lui. L’abbé stupéfait , ne pouvant le tenir plus longtemps , se recommanda à son souvenir et demanda pardon de ne pas Tavoir traité mieux. »

Henriquez ( in Menai. Cietercion, ) ajonte qu’Astulphe retourna dans son pays , et que , peu après , il partit pour aller combattra en Terre-Sainte, où Richard, roi d’An* gletcrre, l’ayant injurié en faisant jeter ses armes dans un cloaque, il revint en Autriche. Richard, après la discorde qui s’éleva entre tes princes chrétiens , quitta également la Palestine , fit naufrage sur les côtes de rilalie , et, traversant les états d’Allemagne pour regagner l’Angleterre , tomba entre les mains d’Astulphe. Celui-ci , pour se venger, demanda l’assistance de l’empereur qui fit enfermer Richard,

L’historien De But nous apprend encore que la reine d’Angleterre, qui était fille du roi de Navarre, faisait de nombreuses démarches pour délivrer le roi son epoux. Ayant fait mander près d’elle l’abbé Élie, elle le chargea d’une mission auprès du duc d’Autriche, qui répondit aux prières de l’abbé : « Mon révérend père , je ne puis vous refuser la liberté de mon prbonnier ; je voudrais cependant que vous eussiez aussi l’assentiment de l’empereur, mon seigneur. »

Richard, après une année de captivité, fut donc racheté pour une forte rançon, et il s'embarqua à Anvers, en 1194, pour retourner dans son royaume.

L’abbé Elie se rendit ensuite à la conr de Richard , et reçut en don , pour ses services , les dîmes de l’île de Sheppey (1), ainsi que la propriété d'Eistkirke, située dans la même ile. Il fut aussi nommé conseiller du roi, avec droit de siéger au parlement , privilèges dont tous les abbés des Dunes ont joui , jusqu’au règne de la reine Élisabeth (S).

Nous croyons utile de rappeler ici, pour le combattre, ce que disent à ce sujet les auteurs de Y Histoire littéraire de la France : « Henriquez parait être le premier qui ait rapporté cette anecdote dans une ancienne chronique d’Adrien De But. De Visch et 'tous les autres biographes l’ont répétée, Cependant, cette historiette du duc, devenu cuisinier, est du genre de celles dont les moines de ce temps remplissaient souvent leurs chroniques , sans doute pour

(1) Shpppejr ou Shnpoy, ile du comté de Kent, au confluent de la Hedway et de la Tamise. Klle a quatre lieues de loogucur sur trois de largeur.

(!) Dans notre Guide de Bruges nous avons doiiué une autre eause aui privilèges dont jouirent les abbés des Dunes en Angleterre, celui-oi est puisée à dos sources plus sûres.

appeler l’intërét sur leurs couvents , et jeter plus d’éclat sur les personnes qui les avaient habités. On ne trouve aucune trace de ce fait dans les historiens.

Il L’autre anecdote plus importante, relative à la déli- Trance du roi Richard, par l’infiucncc de l’abbé Élie de Coxidc , ne mérite pas plus de confiance. Nous aroni parcouru , au sujet de ce grand évènement, les écrivains de l’histoire d’Angleterre , Roger de Hoveden , Guillaume de Newbridge , Matthieu Paris etc. ; aucun ne fait raen^ tion de notre abbé des Dunes.

«D’ailleurs, n'est-il pas constant que, loin de céder A aucun sentiment généreux, Léopold d’Autriche chargea de chaînes le malheureux Richard que le hasard avait fait tomber dans ses mains, et le vendit ensuite à l’empereur Henri VI , que celui-ci , non moins cruel et avide , ne le relâcha après quatorze mois d’une rigoureuse détention, qu’après avoir exigé une rançon de cinquante mille marcs d’argent. Ainsi, le grand crédit que l’ou suppose à l’abbé Elle sur l’esprit de Léopold , se serait borné à lui faire vendre, à prix d’or, son prisonnier à un ennemi encore plus acharné. Il faut convenir que si Richard a récompensé un pareil service, il avait une entrème générosité. Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps A réfuter cette fable, n

Nous voyons, par ce qui précède, que les membres de l’institut avancent que le fait rapporté par De But est faux, et que l’abbé Élie n’a pas contribué à la délivrance de Richard Cœur-de-Lion (1) ; ils se fondent sur le

(1) Iliitoira littéraire de France , commencée par dea rellgieiix BënédioUna de la congrégation de Saint-Haur, et continué par dea membrea de l'Institut (Académie royale des iuiciiptioni et bellc»lettres), tome xri, page 433.

•ilenoe des chroniqueurs anj^lais Roger Hovedeu , Malüitou Paris et Guillaume do Newbridge. Nous opposons à ces autorités anglaises trois chroniqueurs belges.

Après avoir rapporté la délivrance de Richard , Brandon dit (1): Domno etiam Heliœ abbati de Dunis , eut jam notus et familarû foetus fuered, magnificè regratiatus, eccle~ siam de Estchierche , quee est in Scapeiâ , per mattutn Humherti Cantuariensis archieptscopi , ecclesiœ de Duni» in perpétuant ehemosynam tradidit et consiliarum ejus eum fecit. Nom hic notus duci ydustrite, cum eptimatibus Anglia ad imperatorem profectus , multùin ad regis liberalionetn expedierat.

Le second chroniqueur que noua citons, est Meyer, ^ qui dit (2) : Eunt ( Richardum ) Helias abbas Dunensi» redimere juvit, donatus postia ab eo prœter atnplas tn Anglta décimas, visendo iiio marmore quod ad aram maxitnam eo in monasterio cernitur.

Notre troisième chroniqueur est Do But.

Examinons maintenant les faits avancés par nos chro> niqueurs. Brandon dit que l’abbé Élie reçut en récompense Estchierche: Nous avons feuilleté le cartulaire des dunes (S), et nous y avons trouvé le diplôme de Richard qui fait foi de octle donation ; ce diplôme porte la date du 18 janvier 1194. Dans la même cartulaire se trouve l’institution canonique de cette donation, faite par l’archevèquo de Cantorbéri Hubert, et l’approbation du pape Célestin,

L’historien De Visch (4) Ihit une description de la table

(1) Ad annum 1194.

{3) Annal, lib. vu, ad ann. 1103.

(3) Aux archives du royaume A Bruxelles.

( 4 ) Comp. chronol. page 47.

ses

de marbre dont parle Meyer; il dit entre autres choses que plusieurs princes, et il nomme Charles-Quint , y firent graver leur nom. Cette table fut détruite, lors des troubles du seizième siècle , lorsque l’abbaye des Dunes fut consumée par les flammes.

Voilà des monuments qui attestent la véracité des faits rapportés par Brandon et Meyer. II nous reste à démontrer que les membres de l'institut ont avancé des faits faux et nullement cités par les chroniqueurs anglais ou belges. Pour cela nous avons recours- à l’histoire d’Angleterre.

La captivité de Richard fut seulement connue en Angleterre longtemps après que le duc Léopold eut livré son ennemi à l’empereur.

Pourquoi donc \' Histoire littéraire dit-elle que le crédit de l’abbé Elie sur l’esprit do Léopold se serait borné à lui faire vendre, à prix d’or, son prisonnier à un ennemi encore plus acharné? Certes, l’abbé Elle ne pouvait pas faire livrer Richard à l’empereur , avant qu’il connut sa captivité.

De plus \ Histoire littéraire dit que la rançon du roi fut fixée à cinquante mille marcs d’argent, tandis qu’elle fut fixée à cent mille marcs, comme le disent Hovéden et Newbridge. Qu’on juge d’après tout ceci de l’exactitudo de la critique do l’Histoire littéraire.

Voyons à présent à quelle époque l’abbé Elie aurait été envoyé en Allemagne. Les premiers députés envoyés à la recherche du roi Richard furent les abbés de Boyclai et de Pont Robert ; ils découvrirent le captif à Boxefer sur la route d’IIagcnau, et après son entrevue avec l’empereur dans cette dernière ville, les deux députes apportèrent en Angleterre de la part de Richard, les premières négociations pour sa délivrance.

L’archevêque de Rouen intervint ensuite dans ces

mêmes négociations, de même que le chancelier Longchamps, qui se rendit à Worins avec d’autres députés, dont on ne cite pas les noms, afin de prendre des arrangements avec l’empereur. L’abbé Elie aura probablement fait partie de cette députation-ci, car, au dire de Brandon, il est parti avec des seigneurs anglais.

De ce qui précède, il résulte assez clairement, et même par des monuments, "qu’un Belge, l’abbé des Dunes , Elie de Coxide, a contribué par son influence à la délivrance du roi Richard Cœur-de-Lion.

Revenons maintenant après cette digression à l’ancienne abbaye des Dunes.

Un autre abbé célèbre est Nicolas de" Bailleul, qui transféra ses religieux à la nouvelle abbaye, bâtie à côté de l’ancienne, dans le territoire de Fumes. La translation se fit en 1237, époque où l’on comptait 120 religieux de chœur et 248 frères convers , occupés à toutes sortes d’ouvrages.

Il parait que jusqu’en 13o0, l’usage du vin fut interdit à ces religieux, car Meyer nous apprend qu’à cette époque l’abbé Uppenbrouck leur accorda, pour la première fois , une ration d’une pinte de vin par jour. Gualter Stryck, successeur de Lambert, étendit cette portion à deux pintes.

Nous sortirions.des bornes qui nous sont precrites,si nous donnions un aperçu historique de tons les abbés des Dunes. Nous ajouterons seulement quelques faits qui concernent l’histoire du pays.

Par donation de Philippe d'Alsace, de 1189, confirmée par Marguerite de Constantinople et par son fils Gui , en 1269, le comté des Eaux, autrement dit Wateringue du territoire de Fumes, fut cédé à cette abbaye, qni en eut la joulssanct! jusqn’en 1601 , époque à laquelle elle

le rendit. Elle obtint aussi de restes possessions en Zé^ lande et dans le territoire de Huist , qui furent données , en 158â, par les états rebelles de Flandre, à Guillaume de Nassau et à scs descendants. Les biens du territoire de Huist valaient au moins -43,000 florins de revenu par an (1).

Ce fut Grégoire XI qui conféra, en 1376, à l’abbé des Dunes, Jean Maes, de Bassevelde, et à tous ses successeurs , le droit do porter la mitre et de se servir des rits pontificaux.

Lors des guerres religieuses, les gueux avaient commencé par confisquer tous les biens de l’abbaye en 1372, ne laissant à l’abbé que 300 fl. et à chaque religieux que ISO fl. par an. En 1378, les religieux furent expulsés de leur asile, l’abbaye brûlée de fond en comble, et sa précieuse bibliothèque , consistant presqu’entièrement en manuscrits, dévastée (2J. Une partie des religieux se retira en France. D’autres se choisirent un refuge à Cologne. Ils revinrent en Belgique après la paix, et se bâtirent une nouvelle demeure à quelque distance de l’ancienne , mais plus avant dans les terres. Cet endroit était appelé

(1) Dans nn recueil de leliret, de chartes, d’ordonnances et antres pièces reliées eesemble et reposant aux archives provii.ciales, sa trouve un mémoire en latin où l’on voit que l'abhaye des Dunes a4ait plus de 6,000 mesures de terre dans le territoire de llulst et aillenrs, dont elle jouit paisiblement jusqu’en 1578, époque à laquelle les magistrats de Gand, de Bruges, d'Ypres et du Franc s’emparèrent de tous les biens ecclésiastiques pour payer les frais de la guerre.

Voici le titre do ce mémoire: Dectmtio dijficultatis qua est initr religiotot moMuttrii B. M. de Dunie et Dominum principem Orangim oceupantem bona dicii numoelerü , eita in lert itorio H uUtenei,

(S) n parait que ce fut alors que périt l’ouvrage original de la chro- ■ique de Jean Brandon.

W»w Bogmerdt. On en Toit encore des restes anjonrd’hni.

Bernard Carapmans, de Douai, élu abbé en 1623, songea à transférer le siège de l’abbaye en un lieu où elle se tronra moins exposée aux excursions des corsaires hollandais. L'ancienne abbaye de Ter-Doest (1), autrefois dépendante des Dunes , avait été unie à la mense épiscopale do Bruges, en 1561, lors de l’érection de ce siège, à condition toutefois que les oiBccs s’y feraient comme de coutume et que le même nombre de religieux y résiderait. Malheureusement l’esprit religieux y dégénéra et l’abbé Campmans obtint qu’à condition d’une redevance de 4,000 florins en faveur de l’évèché, on réunirait, comme dans l’origine, le monastère de Ter-Doest à l’abbaye des Dnnes.

Le 3 mars 1637, cet abbé vint prendre possession dn refuge que Ter-Doest avait dans la ville de Bruges , y mena sa communauté et commença , vers la fin d’avril 1628, à bâtir la superbe abbaye qui sert aujourd’hui de séminaire. C’est sous l’administration de Campmans que s’élevèrent tous les bâtiments tels qu’ils existaient lors de l’invasion des Français, à la fin du dernier siècle. Ils servirent successivement d’école centrale , de lycée et d’athénée.

Après avoir été le séjour de monseigneur Bonssen pendant près de huit mois, ils furent cédés par l’administration communale, an mois d’octobre 1833, pour l'établissement du séminaire diocésain. Le gouvernement et la province donnèrent des fonds assez considérables pour des améliorations et des constructions nouvelles qui régulariseront

(1) Située so viUii^ de Liueweghe i deux lieuea de Bruges. Elle fut d’abord simple prieuré en 1100, puis abbsye affiliée aux Duoesen ITSl.

ce vaste édifice. L’église commencée en 1771, ne fut achevée qu’en 1788. C’est un beau bâtiment dans le genre grec. 11 offre toute la noblesse de l’ordre corinthien. Le vaisseau a trois nefs, se terminant par de beaux autels en marbre. On voit sur l’un d’eux une statue de la Vierge, en albâtre, d’un grand fini. Le chœur est digne d’uiie cathédrale. Le pavé est des plus beaux. On doit aussi remarquer le jubé, soutenu par quatre colonnes de marbre, d’une seule pièce. On fabrique à Courtrui des nappes de table dites à carreaux' des Dunes, pareeque le dessin en est copié sur le pavement de cette église.

Les cloîtres de l’abbaye présentent un aspect imposant par leur grandeur et par leur arehitecture. On y voit une quantité de tableaux d’une grande dimension, dont trois paysages peint par Arthois et plusieurs par Balthaznr d’Hooglie, religieux des Dunes. Dans l’oratoire qui était jadis le chapitre, on remarque un tableau représentant l’apparition du Sauveur à sainte Hélène, par J. D. Cheyn. Le réfectoire , pièce très-spacieuse , est orné des portraits des abbés et des hommes illustres de la maison. On y voit ceüx de l’abbé Campraans, de Gérard, frère de saint Bernard, mort en 1138, de l’historiographe Gilles do Roya, mort à Bruges en 1478 (1), de Jean Brandon, né au métier de Hulst, et mort à Bruges en 1423 (2), d’Adrien

(1) Ses ouTra^es ont étë imprimés â Cologne en 1020, avec la continuation d'Adrien de But.

(2) Son chronodrome ou chronique, depuis l’année 800 jusqu'en 1414, n'a jamais été imprimé. Lue de Visch, dans sa Bibliùtk. script* ord.Cist.j page 176, fait mention de quatre copies de celle chronique, Tune au mont Blandin à Gand, Tautre i Tabbaye d’Oudenburg , une troisième i St-Ber(ia et une quatrième au collège d'Arras à Lourain.

«le But, mort en 1488 (1). On y trouve encore lei portraits des trois moines des Dunes qui ont été fevétus de la pourpre, Pierre Quicke, évêque de Tournai , qui , en 1306, érigea l’église de St-Sauveur à Bruges en collégiale, Barthélémi Danckaert, évêque suffi-agant de Terouanne et Jean Caramuel de Lobcowitz , premièrement évêque suffragant de Mayence , et ensuite transféré à plusieurs autres évêchés en Bohèine et en Italie. On doit encore remarquer Matthieu Pillaert, né à Warneton, député au concile de Constance, en 1416, par le clergé de France. Le plus beau de ces portraits est celui de Gérard de Bare, par Van Borst. Nous ne ferons que citer les portraits do Robert de Bruges, de la famille de Gruthuyse; de Thomas Gabyt, martyrisé en Angleterre le 13 mai 1375, et qui résidait dans l’ile de Sheppey , pour y veiller à la direction dos biens de son abbaye; de l’abbé Luc de Vriese, d’Ypres, mort en 1723 et exhumé en entier en 1818; des abbés Eugène Van de Velde et Michel Baltynck, peint par François Van Microp.

La chapelle qui se trouve en face do la porte d’entrée du cloitre, servait de sépulture aux abbés; on y voit une pierre sépulcrale très ancienne de Wautier de Diekebusch, quatrième abbé des Dunes, mort en 1189. Une troisième indique la sépulture de Charles de Visch, historiographe et auteur de plusieurs ouvrages , entre autres de la Bibliolheca scriptorum Cittercienais ordinit. Il mourut le 11 avril 1666 (2).. Dans ime antichambre des appartements occupé par le président , il y a une belle

(1) Sa chroniqiifl a été imprimée t Cologne en 1690.

(9) Feller, Dût. hût., et Deimet, Hût. il» la Belgiqu», t. it, p. 995, disent i tort qu'il est né à BnUcampt. Il est de Fumes, comme il le dit lui même dans ses ouvragetr

tne d’Anvers, prise de la tête de Flandre, par J. B. Bonnecrof . Dans le grand salon se trouve une admirable Vierge de Van Oost, le père, et dans une pièce attenante, qui sert de réfectoire aux professeurs , on voit tons les portraits des évêques de Bruges, peints la plupart par de grands maîtres (1).

Une élégante tour carrée, surmonte l’extrémité de Féglise, et l’angle méridional de l’ancienne abbaye est aussi couronné par une tour, renfermant un carillon fondu par Blanpain , et qui fixerait davantage l’attention , s’il ne se trouvait dans la ville où existe un des chefsd’œuvre de ce genre.

(I) L«( peintre* fsmeux du moyen-âge reçurent presque tonjoure tous leurs encouragements des abbayes et monastère* qui devenaient fréquemment de véritables musées. C’est pour on abbé des Dune* que ■emliiig peignit le beau diptique que l’on admire dan* la riofaa collection de H. Vlorent Van Erslboro, à Anvers, et qui passe pour «n chef-d’œuvre.