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vent changea tout-à-oonp , et U n’y eut plus rien à craindre.

D’apr^ Je aystème^en uaage à cette époque, on croyait que la prohibition était un moyen assuré d’encourager l’industrie du pays. C’est pourquoi , en 1699, deux ordonnances furent publiées à Bruxelles, par lesquelles était défendu d’importer tous draps étrangers et antres objets manufacturés ten laine , ainsi que les tissus des Indes et les toiles de odton. On défendait également, sous des peines sévères, la sortie de laine non travaUlée ou de fils de laine. Ces dispositions eurent une telle influence sur les fabricants de Bruges , qu’au bout de quatre mois , il y avait déjà été confectionné par eux, dix-huit pièces de drap de difiërentes couleurs. Elles furent portées en triomphe dans les mes, au son de la musique de la ville.

Le 1 novembre 1700 était mort, sans enfants, Charles II d’Espagne, et les plus grands désastres naquirent, pour la Flandre, de cette circonstance, par suite des querelles pour la succession au trône.

Enfin, en juin 1706, des conditions de reddition de la ville furent arrêtés entre les magistrats et le duc de Marlborough, et Charles III, roi d’Espagne, fut reconnu en qualité de souverain.

Cet état de choses ne dura guères, car deux années ne s’étaient pas encore écoulées , que le général Delamotte arriva à Thourout avec une armée de 12,000 hommes et douze pièces de canon, et, après quelques pourparlers, la ville de Bruges se vit forcé de capituler. Le 6 juillet 1708, il y entra à la tète de sa cavaléric.

La guerre continuant toujours , Bruges passa ainsi successivement de l’une à l’autre puissance, et, dans l’espace de peu d’années, vit alternativement dans ses murs tantôt

uno garnifon françaite , tantôt une garntapn anglaise., danoise on espagnole.

Ces ohangoments rnineox et désastreux durèrent joaqu’en 171S, où la paix fut conclue à Ctrecht entre la France et les États-Généraux des ProTinces-Unies. Ce traité permit à la Flandre de respirer, quoique les hostilités n’eussent pas pris fin tont-à-fait. Ce ne fut qu’un an plus tard , que la paix de Rastadt rendit la tranquillité à J’Europe entière. Les soi-disant Pays-Bas espagnols passèrent , par ces deux traités , sous la soureraineté de la maison d’Autriche,

^ C’est à la même époque que se construisit le beau corps-de-garde , sur le Marché du Vendredi. Le 33 mai> on en posa la première pierre , et au mois do novembre la place fut plantée de tilleuls dans tout son pourtour.

L’anéantissement du commerce, les dépenses considérables occasionnées par la guerre, les nombreuses familles qui avaient - quitté Bruges, et plusieurs autres causes de la même nature , avaient fait que divers bâtiments étaient en ruines , entr’autres le bel hôtel , dit la Afatscm ause ê»pt tour», dans la rue Hante, qui fut démolie en 17 ■ 7, vu son état de vétusté , et reconstruite sur un plan nouveau , mais sans architecture et sans élégance, vous donnant à Fextéricur plutôt l’idée d’une vaste cage à poulets, que de l’habitation d’un compatriote des Ruysbroeck, des De Wit, des François Romain et de tant d’autres célèbres architectes belges.

Quoique depuis 1714, le roi d’Espagne , Charles 111, eut été rois en possession des Pays-Bas , les difficultés survenues à l’occasion du traité d«t barrière* et d’autres circonstances, avaient empêché qu’il ne fut inauguré; ce ne fut que trois ans après que cette cérémonie eut lieu et que la Flandre prêta serment à ce nouveau souverain, entre les mains du marquis de Prié.

La même année, trok peintres, Joseph van den Rerckhore, Marc Van Duyvenede et Jean-Baptiste Herregondt, appuyés par quelques amis des beaux-arts , résolurent de fonder une académie libre pour le dessin , la peinture et l'architecture. Ils s’adressèrent donc à l’administration delà ville pour en obtenir un local convenable. A cette époque, les corporations pour les arts et métiers existaient encore, et les peintres ne formaient qu’une même association ou confrérie avec les barbouilleurs, badigeonnenrs etc.

Les frais de ce corps de métiers , étant supportés par tous, il est facile do comprendre que les barbouilleurs jetèrent les hauts cris lorsqu’il fut question de les séparer de leurs confrères les artistes, mais ce qui est curieux, c’est que les difficultés et les contestations qui s’élevèrent à cette occasion , retardèrent de trois années l’exécution d’un projet aussi simple et aussi rationnel.

Ce ne fut qu’après ce temps , qu’on parvint à opérer la division , et les magistrats mirent à la disposition des fondateurs de l’académie de peinture, la Loge des bourgeois. L’ouverture se fit le 1 janvier 1720, et le gouverneur de la ville de Damme fut éla premier protecteur de l’institution nouvelle.

C’est aussi à cette époque, que l’évcque rétablit à Bruges le séminaire, qui n’existait plus depuis quatrevingt-dix ans.

l^r une analogie qui se rencontre fréquemment dans l’histoire, lorsque les anciennes institutions périssent , l’homme veut que la forme des lieux qui leur servaient de sanctuaire, s’e£faoe également; c’est ainsi qu’en 1723, l’ancienne maison de justice du Franc, d’une architecture gothiqub pittoresque , et formant une sorte de pendant à la f inade de la chapelle du St-Sang, fut démolie jusqu’au sol , quoiqu’elle se trouvât, en bon état de conservation , cl l'on

vit s'élever en place, le palais de justice actuelle, bâti d’a> près les règles de l’architecture nouvelle, à lignes droites.- Peu-à-peu les taxes s’étaient singulièrement multipliées ; néanmoins lés impôts ordinaires ne suffisant plus aux besoins de l’état, à la fin de 1797^ une contribution fut mise sur tous les magistrats de la Flandre, et devait annuellement être payée sous le nom de don volontairoi Cette contribution était proportionnée aux émoluments que chacun retirait de sa place.

Le quartier de Bruges dût payer conune suit :

lUSISTBATS SE lA VIUI,

La boargmntre des écheTÎna 400 Fl.

Le boargmestre de U commaae, . 180

I Le premier écherin 00

Le 2™®, le 3“® et le 4“® échcvio, chacun. . . . 80^ Les huit autres écheTÎns, chacun . ....... 40

Le premier conseiller 60

Les neufs autres conseillers , chacun 13

Le premier trésorier 160

Le second U-ésorier 120

■AGISTBATS BD fBASC.

Le bourgmestre de la commune 400 FI.

Les trois autres bourgmestres, chacun . . , , , 300

Les autres magistrats de la Flandre furent taxés d’après la même échelle.

Depuis longtemps, le besoin de voies do communication faciles se faisait sentir. La province s’oceupti de cette amélioration, et en 1780 elle fit construire la chaussée pavée conduisant de Bruges à Blanckenbcrghc. Quatre ans plus tard , on établit également une belle route jiavée depuis la porte Ste-Catherine jusqu'à Steenbrugglie : le projet était de la continuer jusqu’à Courtrai et inénio jusqu’à Lille; mais par la maladresse des magistrats du Franc, cette entreprise, si utile, ne fut point menée à fin.

Marie -Élisabeth était en ce temps gouvernante des Pays-Bas, et portait un soin particulier aux établissements de bienfaisance. Le 6 mai 17*7, elle fit parvenir à l’administration de Bruges un décret ordonnant que dans l’enceinte de l’hospice de la Madelaine , il serait construit un bâtiment qui servirait de dépôt pour tous lès vagabonds , gens sans asyle et autres de cette catégorie. Il était assigné pour l’entretien de cet établissement, l’excédant du revenu du dit hospice.

La même année l’on avait commencé à approfondir le canal de Gand , et afin que les vaisseaux eussent une entrée plus sôre et un lieu de stationnement à Bruges, on creusa le Minnewaler l’année suivante , et tout à l’entour l’on bâtit un quai eu briques. En 1739, il fut établi un grand et beau pont en pierres, à l’entrée de cette espèce de port. Il coûta plus de trois mille livres de gros. La direction des fortifications de la ville, en faisant cette dépense dans un but d’utilité publique générale , déclara expressément que c’était une charge de la province. Bien des difficultés s’élevèrent avant que l’on put parvenir à terminer cette affaire , et ce ne fut qu’en 17-42, qu’un arrangement fut conclu entre l’ordre ecclésiastique, la province et les magistrats de Bruges, par suite duquel les premiers restituèrent une somme de mille livres de gros , pour leur ]>art à supporter dans les frais de construction du dit pont.

L’évêque Van Susteren avait depuis longtemps le projet de changer l’emplacement de son séminaire, qui commençait à se trouver en assez mauvais état et qui était d’ailleurs trop petit. En 1738, il acheta l'hôtel de Pitthem, nommé aussi hôtel de Croy, situé entre l’église de Notre- Dame et celle de St-Sauveur, C’était un vaste bâtiment, mais très-vieux, qu’il fit abattre, et qu’il remplaça par un

édifice entièrement neuf , propre è sa nouvelle destination, En deux années il fut teriuiné , et les séminaristes y entrèrent aussitôt. Depuis , cet ancien hôtel de Pittheui , dont Sanderus donne la représentation , est devenu le palais de l’évêque actuel de Bruges.

Le 20 octobre 1740,“ renipereur Charles VI, trentehuitième comte de Flandre, mourut à Vienne, et sa fille aînée, Marie-Thérèse, qui avait épousé François I, duc de Lorraine et grand-duc de Toscane, lui succéda. *

Ayant décrit ailleurs le terrible incendie qui consunaa une partie de la grande tour de la Halle, peu de mois après , nous ne nous arrêterons pas plus longtemps ici sur ce malheureux événement (I).

La France, espérant profiter des circonstances, avait déclaré la guerre à Marie-Thérèse, et durant quelques années , Bruges eut encore’ une fois beaucoup à souffrir par les frais énormes qu'elle eut à supporter par suite des nombreuses garnisons qui se rendirent successivement dans ses murs. Enfin , la perte par les alliés, de la bataille de Fontonoy, livra aux Français libre entrée en Flandre. En 1745, la ville fut obligé de se rendre au marquis do Souvré, maréchal de camp des Français, et le 29 juillet, vers cinq heures du soir, le roi de France et sa suite arrivèrent à Steenbrugghe , par la barque de Gand, suivi de quantité d’autres navires, et fit son entrée solennelle à Bruges. Le corps des magistrats l’attendait à la porto de Ste-Catherino, ayant en tête le duc de Boulllers, gouverneur de Flandre. Tous, un genou en terre , présentèrent leurs hommages au monarque. Après la harangue d’usage, on lui présenta, sur un coussin de velours, deux

(I) Voit

clefs d'argent, en signe que la Tille lui était remise. Alors / le cortège entier se mit en marche , aux cris de Vive le roi! et se dirigea vers l’église cathédrale de St-Donat. A la porte principale, le souverain fut reçu en grande cérémonie par les ecclésiastiques , et conduit au trône qu’on avait élevé dans le chœur. Un Te Deum fut chanté, à l’issue duquel on le conduisit à l’hôtel du gouvernement, dans la rue Haute, où les magistrats de Bruges et du Franc lui présentèrent le vin d’honneur, suivant l’ancien usage.

Le lendemain, le roi se rendit, accompagné du Dauphin, au beau magasin d’étoflfes de mademoiselle Marie-Anne Van Outryve, y restèrent environ deux heures, examinant tout avec attention , et achetèrent diverses aortes de tissus des Indes.

Le soir, le Dauphin parcourut à pied les rues, pour voir l’illumination, et distribua quelqu’argent aux personnes qui dansaient autour des feux-de-joic , allumés en plusieurs endroits.

Le roi resta deux jours à Bruges, puis partit à cheval pour Steenbrugghe, où il s’embarqua pour retourner à Gand.

En ce temps, le marché au poisson et celui aux légumes se tenaient encore sur la Grand Place. Toutes les boutiques et les étaux ayant dû être démontés et transportés provisoirement sur la Place des Biscayens , à 1 occasion de l’entrée du roi , les magistrats pensèrent qu’il valait mieux que la plus belle place de la ville ne fut plus gâtée par un marché au poisson, et ordonnèrent en conséquence, au commencement du mois d’août, que dorénavant les marchands de poisson devraient se tenir tous au marché au grain , dit Braentberg , Depuis lors , le marché au poisson est reste en cet endroit , au milieu duquel on ouvrit un puits, qui existait depuis longtemps, afin de faciliter le nettoyage de la pUieo.

Jusqu'alors les armes de Marie-Thérèse, reine de Hongrie , étaient demeurées au-dessus des portes des bureaux des fonctionnaires publics. Le 24 août 1745, le lendemain du jour de la reddition d’Ostende , les armes de France les remplacèrent partout , et de nouvelles commissions furent données à tons les employés du gouvernement.

Au mois de septembre, le roi de France passa de nouveau par Bruges, pour aller visiter Ostende, et logea dans l’hôtel du comte de Lalaing. Son entrée se fit avec encore plus de pompe que la première fois. Il était assis’,’ avec le Dauphin , dans une magnifique voiture attelée de six chevaux. Partout sur son passage les rues étaient décorées de festons , de guirlandes , de tentures de diverses couleurs, et d’arcs-de-triomphe ; mais tout cet appareil n était guère qu’une Joie de commande , car le pays du Franc seul avait à payer plus de trois cent mille florins à l'occasion du siège d’Ostende.

■ La meme annee , les villes et châtellenies de la Flandre accordèrent au roi de France 14,000 rations par jour ii raison de cinq sols, outre un subside extraordinaire de six oent cinquante mille florins. Dans ce subside, la ville de Bruges devait payer pour sa part cent cinquante-quatre mille florins, tous les mois un sixième , à commencer do 1746. , > .

La ville était loin de posséder les ressources nécessaires pour satisfaire à cette obligation. L'on convoqua donc une réunion générale de la commune, dans laquelle de nouveaux impôts furent décrétés sur la contribution foncière et' mobilière, sur les vins, le thé et le café. Ces moyens avaient à peine suffi, et l’année n’était pas encore écoulée qu’il arriva une nouvelle demande d’un subside do deux milhons six cents mille florins, accompagné de -grandes menaces de la part du contrôleur- général, si le pays ne so

bâtait pan imracdiatement do satiiiaire aux volontca du roi.

; La part de Bruges montait à cent quatre mille florin*. Ce fut à cette occasion que l’oti mit pour la première fois une taxe sur toutes les cheminées. .

Les magistrats voyant que tous ces moyen* étaient loin de suffire , établirent un emprunt forcé sur tous les habitants. Quelques corporations payèrent jusqu’à trois et quatre cents livres de gros. Les habitants furent classés en trois catégories. La première devait payer cent livre* de gros de change, la seconde, cinquante, et la dernière vingt. Ainsi l’on parvint à obtenir trois cent mille florins.

Les demandes de subside se succédèrent ainsi continuellement durant les trois années et demie , que la Flandre fut soumise aux Français , il n’est donc point étonnant que la paix ayant été conclue , ce fut avec l’allégresse la plus vraie et la mieux sentie , que les habitants virent le pays retourner sous la domination de ses anciens souverain*.

Le 3 février 1749, les deux derniers bataillons de troupe* françaises quittèrent la ville, et le lendemain y entra un régiment autrichien.

D’après la tradition commune, l’année 1748, était la six-centième depuis que Bruges possédait la précieuse relique du St-Sang. On résolut en conséquenoe d’en célébrer le jubilé avec une pompe extraordinaire; mais la fête n’eut lieu que l’année suivante, l’occupation française ayant tellement écrasé la ville qu’on craignit de ne pouvoir obtenir les fonds nécessaires. Après le départ des Français, toutes les mesures furent prises pour réaliser dignement ce projet de jubilé, et jamais plus belle procession ne parcourut les rues de Bruges que celle qœ l’on vit au mois de mai 1749. Nous en avons donné à part

la descriplioa dans le présent Tolume , ainsi nous ne nous 7 arrêterons pas davantaget

Charles-AIesandre, duc de L<XTaino et' de Bar , avait été tiommé gouTernear-général des Pays-Bas. Une des premières mesures du nouveau gouvernement fut un changement dans la valeur de la monnaie; en outre on fit battre de nouvelles pièces de billon , et le -4 décembre , au son du carillon , on fabriqua pour première fois , à la Monnaie, des liards et des pièces de deux liards. Iæ 26, on battit les premiers doubles souverains d’or.

Maintenant que la paix était venue faire revivre les idées do relever le commerce de l’état de prostration où il se trouvait depuis longtemps, les voies de communication furent naturellement l’objet qui attira d’abord 1 attention. Le 2 mai 1760, les magistrats du Franc firent l’adjudication pour la construction du pavé, depuis Sleenbrugghc jusqu’à Courtrai, et le 12 août l’on posa la .première pierre.

Le 18 mai de l’année suivante, afin d’ouvrir un libre passage à la navigation entre Ostende, Bruges et Gand,

= 9n commença Iç creusement de la Coupure, à travers le rempart; pntrc les portes de Gand et de Ste-Croix, en passant par le; couvent des Dominicains, et continuant jusqu’au pont des Moulins. Pour l’execution de ce travail, l’on dut abattre une quarantaine de. i maisons, j Ce, ne fut que deux ans plus tard qu’on construisit le $at ou écluse ■ dans ce nouveau, bras de canal , qui conserva le nom do ]Cçupure, et, le 24^décembre, le premier '|Vaisseon venant , d Ostende traversa 6rnges| et, se dirigea sur Gand par ce chemin.,;, -<'.i / ii, \r , «jî;..

) L’académie de dessin ,, peinture et architecture dont ^nous, avons vu plus haut. la fondation , ' commençait à prospérer, lorsque malheureusement, le 29 janvier 1738,

un violent incendie consuma entièrement cet ancien bâtiment. '!*■ '

On trouva néanmoins le moyen , par les dons multipliés d’amis des beaux-arts , de lé reconstruire avec une célérité remarquable, car le 6 novembre le nouvel établissement fut ouvert, et pareil au' phénix qui renaît de scs cendres, admit encore une fois une foule de jeunes gens dans son enceinte. ‘ ‘ •

Ce fut à cette occasion que l’on fit graver sur la porte d’entrée, ce chronogramme: • >'j •• ■ . ■>

Vt PhoïsIX bX CInbm sVo BaVoxsslVM Doao sEVIVIaCo.

Depuis longtemps l’on avait senti le besoin d’une salle publique propre à y donner des concerts, et de temps à autre à représenter des pièces de théâtre. Les malheureuses circonstances où Bruges s’était trouvée depuis plusieurs années , avaient constamment retardé la mise en exécution de ce projet. Enfin en 17B6 les amateurs de musique ■se réunirent en société, et firent les fonds nécessaires pour commencer les travaux. Le 1 de mars ou posa la : première pierre de la salle 'sur la place de la Bourse, ‘et le IS octobre elle fut onverte et l’on y donna le ' premier concert. • .

Son altesse royale Charles, duc de Lorraine et de Bar, était toujours gouverneur-général des Pays-Bas; mais 'comme il së trouvait la plupart du temps en Antriehe, le comte Cobenzl fut établi comme vice-gouvemeur-général en son absence. Le 8 août 1787, il fit son entrée à Bruges, et alla loger chez M. Pierre-François Vincent, vicomte de Voogt, grand-bailli de Bruges et du pays du Franc. Les magistrats de la ville et du Franc vinrent l’y complimenter, et lui présenter le vin d’honneur.

La paix, étant maintenant établie d’une manière qui paraissait stable , on songea 4 diverses améliorations qu’exigeait la situation de la ville. Une des principales fut la constmction d’un grand moulin-à-eau , destiné à distribuer, par de longs tuyaux en plomb, l’eau potable dans tous les quartiers de la ville. Ce bel ouvrage hydrau* lique fut établi en 17S9 sur le rempart extérieur entre la porte Buuvery et celle des Maréchaux , sous la direction de M. Chalon, qui en avait fourni le projet. On éleva aussi, sur le Marcbé'-aux*Œufs, une nouvelle pompe publique, en pierre de taille, sculpté par l’habile sculpteur Pepers , dout le çtseau laissa à Bruges tant d'œuvres remarquables.

Peu de temps après , Pon copstruisit la voûte du chœur de l’église de Notre-Dame.

Malgré les tentatives faites par le Gouvernement de Marie-Thérèse, pour ramener le commerce en Flandre, Bruges ne parvint point à se relever des coups que lui avait porté une longue suite d'années de commotions politiques. Lorsqu’une fois l’industrie déplace son centre d’activité , il est rare qu’on puisse l’y rappeler. La crainte avait remplacé la confiance si nécessaire au commerce , Pamonr d’une vie paisible , TindilTérence ou l’ap.-itbie avaient succédé à Factivité et à l’énergie indispensables pour les transactions commerciales. Aussi notre ville devintrt-elle presqu’exclusivement, à partir de la fin du dix-huitième -siècle , le séjour de quelques familles nobles, de bourgeois paisibles , jouissant d’une certaine aisance, qu’ils ne cherchaient point à augmenter par dos spéculations toujours chanceuses, de manouvriers et de p.iuvrcs dont le nombre s’accrut peu-à-peu , de innuière à former, en moins d’un demi siècle, un grand tiers de la population.

L’impératrice Marie -Thérèse étali morte, et son^fils Joseph II lui avait succédé. En 1781 il fut inauguré à Gand, comme comte de Flandre. ' ‘ ' ' ’ ' '

De nombreuses idées de réformes administratives , politiques et sociales, germaient d.Vns la téie‘'do ce nouveau souverain. La Flandre ne fut pas la dernicrè a'sUbîF les essais de ces reformes. Le collège des magistrats de Bruges et du Franc fut supprimé, et l’on établit pour là district une intendance dont J. P. Mahicu fut lé premier titulaire, et pour l’administration de la ville et du Franc," un conseil impérial et royal de première instance. Ces changements et d’autres encore produisirent bieUtôt de grands mécontentements, surtout dans le' Brabant. La Flandre se joignit à cette province, et sous le nom de patriotea, les partisans de l’opposition furent sous peu en état de tenir tête au souverain.

Enfin , à la suite d’une assemblée générale de tous les députés des États de Flandre , tenue à Gand le 4 janvier 1790, les Flamands furent déclarés dégagés de leur serment d’obéissance et de fidelité à Joseph II. Son frère Léopold II lui succéda , et par des arrangements politiques entre l’Autriche , la Prusse , l’Angleterre et la Hollande , auxquels les provinces des Pays-Bas donnèrent leur assentiment, son altesse l’archiduchesse d’Autriche, Marie- Christine-Josèphe revint à Bruxelles le IS juin 1791, avec son mari Albert-Casimir duc de Saxe-Tesschen, en qualité de gouverneur des Pays-Bas. Le 6 juillet, Léopold fut inauguré comte de Flandre à Gand , et proclamé comme tel à Bruges peu de jours après ; mais un an ne s’était pas encore écoulé, que ce souverain mourut à Vienne, laissant pour lui succéder son fils François II.

A cette époque la révolution française avait éclaté , et les armées de la république s’emparèrent de U Flandre

en 1794. Par suite de la bataille de Marengo et du traitd de Campo-Fortnio, la Flandre et les autres proTinces composant les anciens Pays-Bas, furent cédées à la France.

Durant tous ces évènements , Bruges n’avait guère donné signe do vie que par quelques commotions intérieures de peu d’importance vis-à-vis du drame terrible qui termina le dix-huitième siècle, et nous jeta dans le dix-neuvième avec d'autres institutions, d’autres idées, d’autres mœurs , d’autres rapports sociaux , qui rendaient à jamais impossible la renaissance de ce foyer d’activité qui fesait de , Bruges , au moyen-âge, un centre où venaient aboutir les arts, les sciences, l’industrie et le commerce de tous les points de l’Europe.