BRUGES

Burunt Ua îrcuï cfitta inmicrfa ^^nn^ra.

L> roi Philippe II d'Espagne , avait déclaré le 6 mai 1S98 , , qu’il cédait à sa fille Claire-Eugénie la souveraineté des^ , Pays-Bas, à condition toutefois que s’il n’y avait point d’héritiers de son mariage, ces provinces retourneraient , à la couronne d’Espagne.

Cependant, les États généraux de Hollande avaient résolu d’envoyer une armée en Belgique, et bientôt Bruges vit dans ses environs une armée de douze mille fantassins et de deux mille cavaliers.

L’archiduc Albert s’opposa à cette invasion, mais il perdit une bataille importante dans les dunes entre Westliende et Wilskercke. Ce ne fut qu’un an plus tard qu’eut lieu ce long et terrible siège d’Ostende, que l’on compara au siège de Troie.

Les Brugeois, craignant que les négociants espagnols , ne transportassent à Anvers le siège de leur commerce de laine, obtinrent de l’archiduc, le 11 septembre 1602, la confirmation du privilège qui statuait que nul ne pourrait - entreposer de laine, ni faire peser, ni même payer de droits qu’à Bruges,

Ce fut cette même année , que l’évêque Charles Rodoai^ fit son entrée solennelle en cette ville.

La guerre qui désola à cette époque la Flandre durant plusieurs années, fut des plus ruineuses, et ce fut surtout dans le pays depuis Iji côte jusqu’à Bruges, qu’il y eut le plus de dégât et de pertes.

Enfin, le 9 avril 1609, fu( conclu une trêve de douze ans, entre le roi d’Espagne et l’archiduc d’une part, et les Etats généraux de l’antre. A cette nouvelle , il est facile de se figurer la joie des Flamands écrasés et ruinés par cette longue guerre.

Comme les églises et surtout celles des bourgs , villages et hameaux avaient particulièrement souffertes , on s’occupa , durant la trêve , du soin de les rétablir et d’achever celles dont la construction avait été abandonnée.

C’est ainsi qu’en octobre de l’année 1612 fut achevé le chœur de l’église des frères de ta charité {Minne^ broeders) , qu’on bénit aussitôt, quoique la partie antérieure de l’église ne fut encore construite que jusqu’aux croisées.

On bénit également, après avoir terminé les travaux, les églises de Ste-Anne , des Chartreuses , des Jacobinesses , de St-Michel et de St-Pierre-sur-la-Digue.

Celle de St-Bavon qui se trouvait hors de la porte Maréchale, fut démolie, et la majeure partie de ses revenus fut donnée au séminaire de Bruges.

L’église de Ste-Croix entièrement détruite durant les troubles de 1S77, fut aussi rebâtie et le 14 Mai 1614 inaugurée par l’évêque. La même chose avait eu lieu à Oostkerke, l’année précédente.

Le 9 juillet on consacra dans l’église cathédrale de St-Donat, le cinquième évêque de Bruges, Antoine Triest, qui devint évêque de Gand en 1642.

Vci-s ce temps il arriva à Bruges une singulière aventure , dont le souvenir se conserve jusqu’aujourd’hui pArmi le peuple, Un certain Pierre Van Wesemaele avait été condamné à la potence pour vol domestique. Comme le bourreau, selon l’usage, se mettait sur ses épaules, après qu’il eut été attaché à la corde» afin de hâter la strangulation, le lacet se rompit. Le criminel tomba à terre, et se fît une forte blessure à la tète. Le bourreau prit une nouvelle corde, l’y attache, et recommença la même opération qui cette fois se termina sans accident. Le corps fut transporté au cimetière de St-Donat pour y être enterré. Cependant, comme on remarquait qu’il donnait encore quelques légers signes de vie, des bourgeois le portèrent dans l’église. La, on le saigna, et pen-à-peu il parut revenir à l’existence; ce ne fut pourtant que le troisième jour qu’il reprit tout-à-fait connaissance , et enfin il se rétablit.

L’archiduc Albert , informé de cet événement extraordinaire, accorda sa grâce au coupable, qui vécut encore plusieurs années, et profita sans doute de la sévère leçon qu’il avait reçue.

Le 13 juillet 1621 , l’archiduo mourut à Bruxelles , sans laisser de postérité , la Belgique retourna à la couronne d’Espagne, selon les stipulations du contrat de mariage.

Philippe IV venait alors de succéder à son père , et il envoya comme gouvernante générale dans les Pays-Bas, la princesse Isabelle.

La trêve de douze ans était expirée, et les hostilités étaient recommencées. Les religieuses du couvent de Ste-Godelieve qui se trouvait encore dans la commune de Ghistclles, redoutant les effets de la guerre, demandèrent et obtinrent du roi d’Espagne, la permission de se fixer définitivement à Bruges, ce qui eut lieu le

•4 août 1022. Ce ne fut que cinq ans plus tard , que tous les moines de rahl>aye des Dunes se transportèrent également dans le nouveau couvent qu’ils avaient obtenu en ville.

Le prince d’Orange débarqué à Ysendycke, avec 30,000 hommes, arriva à l’improviste sous les murs de Bruges, le 2 juin 16S1 , espérant bien s’en emparer, parce que, sachant que les Brugeois ne voulaient pas, selon leurs privilèges , avoir chei eux des soldats étrangers, il comptait qu’ils ne seraient point assez forts pour se défendre contre lui. Cependant, ayant appris que déjà 8000 hommes de troupes avaient été admis par les Brugeois dans leur enceinte, il sc retira. Le duc de Vendôme qui était dans l’armée du prince d’Orange, avait écrit une lettre à l’évêque, l’invitant à se rendre, avec quelques-uns des principaux de la ville , hors des murs afin d’y avoir une entrevue pour régler les points relatifs à la liberté du culte catholique , mais l’évêque ne fit nulle attention,! une semblable invitation.

L’historien Vredius , qui était à cette époque trésorier de la ville , nous apprend qu’il s’occupait sans relâche de distribuer à la commune des armes et autres choses nécessaires pour une vigoureuse résistance, et qn’an départ de l’ennemi , il composa le chronogramme suivant :

aVrIaCVs b»VgaM VbsIt, VIDIt, abIIt.

Par suite de la fidélité et du dévouement montrés par les Brugeois, qui nonobstant des privilèges contraires, avaient admis des soldats étrangers dans leur ville, la princesse Isabelle, gouvernante du pays, leur écrivit une lettre de remerciement très-flatteuse.

Cette pieuse princesse étant morte à Bruxelles, le 1 décembre 1633 , l’Infant d’Espagne et cardinal , prince

Ferdinand lui aaccéda comme gouverneur , et fit son entrée le 2S janvier de l’année suivante, à Bruges, où il fut reçu avec de grands honneurs. L’après-diner , accompagné du prince Thomas de Savoie, du prince de Portugal , du marquis d’Este et de plusieurs autres grands seigneurs, il alla voir les riches ornements d’église que possédait Notre-Dame. Il revint par la rue aux Laines sur la Grand’Place , et le cortège se rendit dans la maison de M. Gaspar Claesman pour y voir les feux d’artifices et la belle illumination qui avaient été préparés autour de la place, sur la tour de la Halle, la Water-Halle et la minque au poisson (1).

Tous les magistrats s’étaient aussi réunis à cette occasion, dans la maison dite la Demi-Lune, habitée par M. Martin de Laropreel. On voyait de tous côtés les plus grandes marques de Pallégresse publique.

Le froid était si intense , que l’on raconte qu’au départ du prince-cardinal pour Gand , les bateliers de cette ville vinrent à patins, et avec de flambeaux à sa rencontre, jusqu’à mi-chemin, et le conduisirent ainsi jusqu’aux portes. Des chariots chargés pouvaient traverser l’Escaut à Anvers.

Pour ranimer le commerce, il fallait augmenter les moyens de communication, aussi les magistrats de Bruges, de Fumes et de Dunkerque réunis, demandèrent la permission de creuser , à frais commun , un canal , commençant à Plasschendale, et se dirigeaut par Nieuport et Fumes jusqu’à Dunkerque.

Le lA octobre 1641 , la nouvelle église des Jésuites (ai;gourd’hui Ste-Walburge) , qu’on avait commencé à

(I) Lieu où M flit l’adjudication en gros, du poiison, et qui alors •e trouvait sur la GrandTlacOo

constrnire en 1610, fut achevée, et inaugurée par l’évè^ que qui , étant décédé peu de temps après , eut pour successeur Nicholas Ilandion, huitième évéque de Bruges. Lorsque celui-ci mourut en 1649, il légua tous ses biens au Mont de charité, érigé en 1572, dans une maison le long du quai conduisant à la porte de Damme et à la Poterie, par un certain Gillis Van de Wege (1), pour le soulagement des pauvres. Cet homme généreux s’était réuni à quelques autres personnes bienfaisantes, et avait fondé cet établissement à l’effet de prêter sur gages aux malheureux, sans les obliger à payer aucun intérêt. Quoique ce Mont de charité ne posséda au commencement nuis capitaux en propriété, il lui avait été fait tant de dons, qu’on voit, d’après les comptes de 1636, que le fond primitif s’était accru jusqu’à la somme considérable de 10,079 livres de gros de Flandre.

La guerre éclatée entre la France et l’Espagne, ruinait encore une fuis la Flandre où des corps d’armée des deux nations se trouvaient en présence. Les Français s’étaient emparé de Courtrai et menaçaient Bruges.

Castil Rodrigo n’ayant pas d’argent pour payer 800 à 400 hommes levés pour la défense de la ville, chaque curé parcourut sa paroisse, de maison en maison, demandant une aumône à l’effet de solder cette troupe. On parvint en peu de jours, par ce moyen, à obtenir une somme suffisante pour payer trois compagnies durant six mois.

Les excursions de l’ennemi étaient fréquentes. La plupart des gens de la campagne venait se réfugier à Bruges, il en résulta une cherté excessive des vivres; une pluie

(1) Il ne faut pas confondre ce Montée charité avec le Mont de piété, dont nous avons parlé dans le présent volume. C'étaient deux institutions entièrement ditférentes.

constante depuis le dernier août jusqu’au S6 décembre) vint ajouter aux malheurs du pays, en inondant quantité de terres ; enfin tout allait au plus mal , lorsque , le 5 juin 16-48 , on publia sur la Grand'Place le traité de paix conclu à Munster entre le roi d’Espagne et les Provinces- Unies.

Néanmoins la Flandre était loin encore d’étre rendue à son ancienne tranquillité. Les Français continuaient à faire des incursions et à piller les campagnes. Bruges pourtant n’avait plus rien à craindre. Le 23 novembre 16S0, on y célébra avec grande pompe et solennité, un jubilé pour la millième année depuis la fondation de l’abbaye d’Eeckhoute. Ce fut cette année, au mois de décembre, que l’on planta l’allée d’arbres qui se trouve sur le Dyver. ,

L’Angleterre , cette ancienne associée du commerce de la Flandre , n’était pas dans un état moins malheureux que nous. Son roi Chartes II avait été forcé de fuir de son royaume, et s’était réfugié à Bnages. 11 alla habiter, an Vieux-Bourg, la maison de M. Preston, seigneur de Str George , et y resta pendant un mois , puis se rendit .à Anvers; mais bientôt il revint ici avec son frère le duc de Glocester, et ik choisirent pour résidence la maison à côté de celle dite aux sept tour», au coin de la rue Haute.

Durant l’été qui suivit l’année de l’arrivée de ces illustres personnages, c’est-à-dire en juin 1656, la société de l’arbalète, ou des nobles chevaliers de St-George, donna un grand tir à l’oiseau en leur honneur. Le roi Charles tira le premier coup et atteignit l’oiseau, son frère continua à tirer jusqu’à la fin , avec les autres con^ frères. Il y eut ensuite un grand repas, à l’issue duquel

les deux princes Touiurent bien s’inscrire comme confrères sur le registre de la société.

Une fête semblable eut lieu à St-Sëbastien ou confrérie des'archers, le 15 du même mois, et le roi lui fit un don assez considérable en argent.

Le 2 décembre arriva dans nos murs la princesse Marie, veuve du prince d’Orangc et fille de Charles 1 , roi d Angleterre. Elle alla loger auprès de son frère.

Après la paix, conclue en 1659 entre les rois d'Espagne et de France, Bruges put espérer quelque repos. Plusieurs constructions publiques inachevées furent terminées , cntr’autres le beau bâtiment en pierre de taille , dit le collège do la prévôté, sur le Bourg, fut livré, en 1661, aux avides regards du publie.

L’année suivante , les sœurs grises anglaises , de l’ordre de St-François, qui demeuraient à Nieuport, achetèrent une grande partie de Fancienne Cour du prince , et bâtirent sur ce terrain un couvent , dont l’église fut inaugurée en mai 166A. La chambre où naquit Philippe , fils de Maximilien et de Marie de Bourgogne, faisait partie de cette ac((uisition.

■ Déjà plusieurs fois des troubles avaient eu lieu â Bruges, parce qu’il avait été décidé que les vaisseaux, venant de la mer, auraient libre navigation à travers la ville. Ces dissentions ne cessèrent que lorsque l’on eut creusé et approfondi le canal d’Ostende jnsqu’à Schipsdale, travail qui fut terminé à la fin de 1664 , et qui fut également exécuté pour le canal de Gand. L’année suivante le marquis de Castel Rodrigo , gouverneur des Pays-Bas , vint examiner de quelle manière l’on pourrait le plus avantageusement creuser une place d’abri pour les vaisseaux, et les travaux pour la continuation du canal de Schipsdale ayant été adjugés, on commença le creusement du ba|sin

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Actuel , connu en flamand sous le nom de Kom. En moine de huit mois, l'entreprise fut acbeTée, et le S décembre 106o, le bassin fut rempli d’eau. Cet ouvrage' coûta ,< dit-on, huit cent mille couronnes.

Cependant Philippe IV venait de mourir, et le prince Charles, n’ayant que quatre ans, fut appelé à lui succéder; son inauguration comme comte de Flandre, ent lieu à Gand le 3 mai.

C’est durant le mois d’octobre de la même année que , pour la première fois, l’on vit arriver à Bruges des bâtiments revenant du Groenlandt où ils étaient allé pécher des baleines. Ils rapportaient cinq de ces énormes poissons.

La peste depuis quelque temps avait ravagé l'Angleterre et la Hollande; en 1666 elle se déclara à Bruges, et aussitôt les magistrats établirent une commission sanitaire. Malgré les plus grands soins , la maladie fit des progrès , et bientôt plus de deux cent maisons furent infectées.

Après nne durée d’environ neuf mois, l’épidémie disparut.

Nous ne parlerons point des nouveaux démstres qui frappèrent la Flandre et la ville de Bmges, parla guerre encore une fois allumée entre la France et l’Espagne, afin de nous borner plus spécialement à ce qui concerne notre ville , et de ne pas trop prolonger cette esquisse.

On avait en l’habitude jusqu’alors d’employer des vieillards pour suivre , un flambean à la main et vëtns d’habits de deuil, les convois funèbres, mais les magistrats ayant observée que plqsieurs d’entr’eux s’abandonnaient souvent à la boisson, et par là causaient du scandale, il fut publié ime résolution - par laquelle il était enjoint d’employer dorénavant pour le mémo usage, les gardons de la pauvre école, dite école Bngaerde.

' En 1676, l’on descendit toutes les cloches de la tour de

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la Halle, qui furent eirroyëes à Anvers, aGn de conter un nonveau carillon. Un certain Melchior de Haie avait été chargé de ce travail. Sur la cloche principale , qui pesait onze mille livres, on Gt mettre les armes du duo de Villa- Hermosa, gouverneur du pays, en qualité de parrain, ainsi que celles des deux bourgmestres Jean-Baptiste de Yillegas et J. P. Van Boonem.

Le 18 octobre le nouveau carillon joua pour la première fois. Les corps de métiers avaient fourni la plus grande part des frais.

Le sas de Slyckens , après avoir coûté plus de deux millions, était enGn prêt à être ouvert à la navigation, mais ce travail, fait contre le gré de ceux d’Ostende , rencontrait de nombreux adversaires. EnGn le commerce de Bruges envoya ses représentants à Bruxelles, et ceux-ci ayant fait ressortir avec force l’immense utilité de ce sas , l’ordre fut donné de l’ouvrir. Cela se Gt avec grande cérémonie : le premier vaisseau entra le 13 février 1676 à Bruges , et le lendemain se rendit .avec un nombreux cortège à Ostende. Un splendide festin fut préparé à côté du nouvel ouvrage, et le 14 , le duc au bruit de tous les canons de la place, monta sur le bâtiment don Ckutel Rodrigo de quatone canons ; six autres grands bâtiments suivaient son excellence qui traversa le sas au niilieu des acclamations de la multitude réunie sur les bords du canal , et continuant à voguer, arriva le soir au bassin de Bruges.

Les magistrats en costume l’y reçurent à la lumière des flambeaux, portés par les sergents de police et antres employés de l’administration, et entourés par les bateliers de la ville au nombre de plus de 300 , armés de sabres et de mous<{uels. Deiu cents bourgeois également arm<^ grossissaient encore ce cortège.

Toutes les rues sur -le passage' étaient briUanuuent

illurainëcs. Le dac monta à dieval, et «e rendit, entouré delà foule, et passant par le Quai-Long , le Genthof, la place, la me des Pierres , à rhôtel de Pitthem , où il logea.

Le lendemain il alla à l’église de St-Donat, assister au T» Deum, puis fut encore une fois examiner le bassin. Le 26 février y entrèrent les premiers vaisseaux anglais.

Après une foule de maux qn’oceasionna k la ville de Bruges la guerre avec la France, la paix de Nimègue fut conclue, et publiée le A janvier 1679, des fenêtres delà maison d’Antoine Van Zype, sur le pont de Grathuyse , où le conseil de Flandre s’était retiré depuis que Gand avait été prise par les Français.

C’est peu après (en 1681) , que la chambre des comptes, qui depuis la reddition do Lille , s’était également établie àBrages, fut transportée à Bruxellea.

La France avait trop de raisons pour étendre sa puis.

; sance sur la Belgique , pour que l;i paix put être do longue durée, aussi la guerre se ralluma-t-elle arec plus de force on 1683.

Des levées considérables de fonds, des oontributions forcées, des armements, des constructions de défense, et autres charges de l’espèce , achevèrent de réduire la ville de Bruges en une situation déplorable.

L’esprit public aussi, auparavant si énergique et si plein d’indépendance, commença à se perdre par tant de malheurs successifs, et malgré les efforts des magistrats et des gouverneurs espagnols pour maintenir lecommerce dans ses murs, il disparut pou-à-peu.

Le 21 décembre 16B9, l’ancienne prison, située sur le Bourg, fut la proie d’un violent incendie. Comme les flammes étaient constamment poussées vers l’hôtel-de-viUe , on craignit que le feu n’y prit aussi; mais dès qu’on eut fait sortir le saint Sang et donné la béucdiclion aux flammes, le