CHAPITRE IV

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Arais ce triomphe, le très-Ulnstre comte de Flandre, Robert, fit Tcea qne dans l’enceinte de ses domaines, il bâtirait un monastère de moines, en l’honneur du glorieux apôtre André, le protecteur de la milice sacrée. Mais comme l’amour du Christ le retenait sur la terre étrangère et que né anm oins une si grande ferveur l’animait pour le saint apôtre de Dieu, qu’il ne roulait pas attendre son retour en Flandre pour exécuter son rœu, il donna des lettres à quelques-uns des plus nobles et des plus fidèles seigneurs de ses amis , les priant de retourner en Flandre , pour informer sa douce et noble épouse Clémence qu’elle devait, sans retard, faire construire en l’honneur de saint André , un monastère dans le lieu qui s’appelait Bethferkerke , de Bethferd , son fondateur, et qui aujourd’hui porte le nom de Straten, et qu’elle devait y établir des moines remplis de religion et de vertus.

O héros, digne des plus grands éloges, une telle ardeur t’animais pour la propagation de la foi chrétienne , que ni l’affaire qui te tenait le plus à cœur , ni la tendre affection que tu portais à ta chère épouse et à tes enfans, ne purent te rappeler dans la terre natale, jusqu’à ce que tu eusses mené à bonne fin ce que tu avais entrepris.

La pieuse comtesse ayant appris le désir de son époux , résolut d’accomplir de suite cette œuvre de piété. Mais comme le lieu désigné dans les lettres, était soumis à la jurisdiction des évêques de Tournai , elle se rendit

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clIe-méme auprès de celni qni occupait alors ce siège épiscopal, le priant, au nom de son époux, de vouloir bien lui faire don de ce lieu, à condition d’y bâtir <ui monastère, où seraient établis des moines, à jamais destines à servir le Seigneur.

L’évêque s’empressa de consentir avec le plus grand plaisir, à la juste demande de la comtesse. 11 lui fit délivrer les lettres de donation qui devaient bientôt donner lieu à la fondation de notre monastère, et dont voici la teneur :

« Moi Baudry (Balderius), par la grâce do Dieu, évêque de Tournay et de Noyon, joie et bénédictions ici et en tous lieux, aux fidèles qui ces présentes verront :

« Il est constant qu’il n’est presque aucun fidèle dans tout l’univers, qui ignore que Rober t-le- Jeune , marquis de Flandre, a été un des plus vaillants chefs de l’armée de Jérusalem, et que, pour la plus grande gloire du nom du Christ, il a constamment et avec énergie combattu les païens. Parvenu à Antioche, après mille dangers, et assiégé dans cette ville, .ainsi que les autres chrétiens, par une multitude innombrable d’ennemis survenus toutà-coup, il fut animé du souffle do l’Esprit saint. Plein d’amour pour saint André , dont Dieu se servit, dit-on, pour le visiter et sauver les croisés , il fit vœu de fonder près de Bruges une abbaye en l’honneur de cet apôtre, et d’y établir des moines, en mémoire du secours qu’il avait reçu d’en haut.

« Mais sachant bien qu’un pareil vœu ne pouvait recevoir son exécution sans notre assentiment, il envoya à son épouse bien-aimée, la comtesse Clémence (toujours prête à remplir les pieuses intentions de Robert) des

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SS

lettres par lesquelles il lui mandait qu’eUe eut à consulter de se part notre prudence et notre sagesse, et à noos demander la permission défaire consacrer l’autel au susdit monastère (car l'emplacement en appartient à notre diocèse) , afin qu’ensuite on put y établir des moines. ‘

« La vénérable comtesse Clémence , informée des intentions de son époux Robert, marquis do Flandre, un des chefs de la milice sainte , vint nous trouver , et à l’effet d’exécuter ce qui lui était prescrit, nous demanda humblement et pieusement l’église de Bothferkcrke.

Il C’est ainsi que s’appelait anciennement le lieu où le monastère devait être construit. En considération de cette pieuse et humble demande, et du consentement de l’archidiacre Lambert et de nos autres clercs, ainsi qu’après avoir aussi entendu Reigner, qui desservait cette église ‘do notre autorité, nous avons fait don de ce terrain et confirmé cette donation do notre pouvoir pontifical, à condition que des moines y seraient établis.

« De plus, lorsque le comte Robert, après avoir vaincu les païens, reviendra de la Terre sainte, il désire, de l’avis de son conseil, et avec mon consentement, que le nouveau monastère soit placé sous la direction de l'abbé de l'église d’Allligbem , à condition qu’il y fasse venir des moines de ce dernier lieu, et en augmente même le nombre, si les ressources du monastère venaient à (e permettre. L’abbé d’Afllighem aura aussi , pour lui et ses successeurs, à perpétuité la direction du nouveau monastère.

Il Nous accordons ceci <à la condition que l’abbé de ce lieu obéisse avec la soumission convenable, à nous et à nos successeurs, et que, tout étant régulièrement organisé , les moines demeurent libres et servent Dieyu

tranquillement, sans que personne puisse les inquiéter, ni les soumettre à aucune exaction,

K Nous autorisons aussi l’abbé ou les moines à établir an même lieu un prêtre, qui devra recevoir de l’évêque ou de ses ministres le soin de diriger les paroissiens, et rendre compte tant pour lui que pour eux.

« Afin que personne ne tente de violer les pouvoirs accordés par le présent privilège, nous menaçons d’anathème celui qui l’essaierait, et après l’apposition de notre sceau, nous avons signé en présence de ceux dont les noms suivent:

« S. du seigneur Baudry, évêque. — S. de Lambert, archidiacre. — S. de Désiré, doyen. — S. de Bertulf, prévôt. — S. do Tancard. — S. do Walbert, — S. do Blitron. — S. de Guy, chancellier. — S. de la Comtesse Clémence. — S. du châtelain Robert. — S. de Conon. — S. de Lambert Nappin. — S. de Tagmar. — S. de Fredebald.

« Fait à Bruges, l’année de l’incarnation de notre Seigneur 1100. Huitième indiction, sous le règne du roi Philippe, et sous l’épiscôpat de Baudry, Robert-le- Jeune avec son épouse, gouvernant le pays. »

Du privilège que nous venons de transcrire, il résulte qu’il ne fut conféré que lorsque notre très-glorieux comte Robert fut revenu de son pélérinage de Jérusalem , quoique son obtention eut été sollicitée presque deux années auparavant. Même les moines n’avaient pas encore été établis dans le monastère dont il avait prescrit si soigneusement la fondation , mais l’édifice avait été construit d’après ses vœux.

Notre très-pieux fondateur le comte Robert étant revenu dans sa patrie, et voyant que sa volonté n’était pas encore entièrement aocomplie, songea aussitôt à mettre

fin k cette affaire san* pins de délai; c’est pourquoi il nous a accordé le pririlège dont la teneur suit :

« Moi Robert, après Dieu souverain de tonte la Flandre, suivant le conseil divin qui dit : Amassez des trésors dans le ciel où ni là rouille ni la corruption ne les détruiront : considérant en outre que la richesse et la gloire de ce inonde sont périssables, j’ai jugé nécessaire de faire exécuter, par les mains des fidèles, un projet dont le résultat demeurera intact à ma mort. J’ai donc obtenu du seigneur Baudry, dans l’intérêt de mon salut et de celui des miens , qu’il déclarât libre et m'accordât en don , en l’honneur de saint André, l’église de Bethferkerke qui est aussi appelée Straten. De ma pleine autorité j’ai déclaré libre et consacré â l’apôtre ci-dessus nommé , ce lieu , pour qu’il y fut construit un monastère, exemptant l’église de deux parts des dîmes, et de la soumisson à mon pouvoir, ainsi qu’à quelque pouvoir que ce soit.

U Et comme aujourd’hui le couvent d’AfiUghem exhale une odeur de sainteté, j’ai confié la direction de la nouvelle église à l’abbé d’Afilighem, nommé Fulgence, et à ses successeurs en dignité ; le tout à condition que, selon que les localités le permettront, il envoie an monastère de St-André des moines de son couvent.

K Dans la suite, si la nouvelle église s’enrichissait par la protection de Dieu et à l’aide des offrandes des fidèles, il devra, pour autant qu’il le pourra, augmenter le nombre des moines , les tenir sous son autorité pastorale et les gouverner avec la prudence paternelle qu’il emploie pour les religieux de son propre monastère.

Il Et enfin que nul de mes successeurs ne puissent ôter à cette 'église nouvelle les privilèges que je lui accorde,.

ou les avantages que d’antres fidèles ponrraieBt loi Mre, j’ai ratifié le présent par l’apposition de mon sceau.

U CcUc donation a été faite à Bruges , en présence des témoins soussignés :

« S. d’Etienne de Boenlar. — S. d’Amaury de Nlnove.

— S. de Gaultier Flament. — S, de Teinard, cliâtelaia de Bourbourg. — S. de Froolfe, châtelain de Bergue. — S. de Tiérry de Esne. — S. de Haket, fils du châtelain.

— S. de Radulphe et de Renemar son frère. — S. de Kate ald.

•I Fait l’année de notre Seigneur 1 100. »

Le mémo comte, notre fond-iteur, accorda en outre d’autres privilèges, par exemple que nous pourrions élire un abbé et devenir indépendants dü chapitre d’Alllighem, du momént que notre couvent, par suite de largesse des fidèles, serait en état de founir à douze moines , les choses nécessaires à l'existence , et qu’alors, avec cet abbé particulier, nous demeurions affranchis de toute juridiction étrangère.

Afin que cette condition d’affranchissement fut garantie intacte aux futurs enfants de St-André, on en soumit les clauses, de l’avis et par l’intermédiaire du susdit Baudry, évêque de Tournay et deNoyon, ainsi que du consentement du chapitre d’Afflighem , an souverain Pontife Urbain II qui occupait alors le trône apostolique, et qui les approuva et confirma par privilège.

Par la suite, tous ces privilèges furent dérobés par un moine sacrilège, déchirés et détruits, de sorte que nous n’avons jamais pu en recouvrer une copie. Nous verrons jdus loin comment ce sacrilège éprouva les terribles effets de la vengeance divine.

Lorsque tout fut ainsi réglé, et le bâtiment convenablement approprié à l'habitation des moines, Fulgence

dont nous avons parlé ci-dessus, premier abbé d’AflUgbem , envoya , la 17® année de la fondation de ce monastère et la 18® do son administration, an couvent de St-André, des moines d’un grand mérite, leur donnant ponr chef un certain Ludolf, homme très-vénérable et renommé ]>our la pureté de ses mœurs. Ils s’établirent dans le nouveau monastère , l’an de notre Seigneur 1117, aux kalendes d’août. Pendant quatre-vingt-sept années notre couvent ne fnt qu’un prieuré, gouverné par les soins des abbés d'Afllligbem.

Je dois faire remarquer ici que , quoique le fondateur du monastère de St-André fut le très -noble comte Robert de Flandre, comme le démontrent les faits que nous avons rapportés plus haut, il est cependant vrai de dire que Tanchmar, homme connu par ses richesses et son pouvoir, engagea ce prince à commencer cette sainte entreprise et l’aida constamment à l’exécuter. Sans enfants et voulant que Jésus-Christ hérita d’une partie de ses richesses, cet homme pieux désirait bâtir, en l’honneur du Fils de Dieu , un monastère qui put convenir à quelqii’ordre monastique. Comme il sentait néanmoins que le poids d’une aussi vaste entreprise excédait ses forces, il alla trouver le comte de Flandre, Robert, qu’il connaissiùt fort bien, et lui demanda conseil et assistance. Notre très-pieux comte, charmé de l’intention do Tanchmar, et de l’ardeur qu’il montrait, lui fit don, en présence de ses barons, d’une église et de ses dépendances qui relevait du dit comte et située tout près do la maisou de Tanchmar, et s’appelait Bcthferkcrkc , du nom de son aïeul. Cette donation fut faite sous la condition qu’il bâtirait un monastère au même lieu ainsi qu’il en avait conçu la pensée. Tanchmar, au comble de scs vœux, fit aussitôt, dans

Hatérét de la nooTelle ëgliie, par rintermëdiaire da comte, don du bâtiment et de ses dépendances, libre de toute juridiction laïque, à Radbod, évêque de Noyon et de Toumay. L’évêque, voulant de son côté contribuer, autant que possible, à la prospérité de la future église, déclara frappé d’anathème tout noble qui oserait porter atteinte à cette donation.

Pendant que ceci se passait , il arriva qpe tons les princes chrétiens, ainsi que leurs sujets furent vivement excités, comme nous l’avons dit plus haut, à marcher à la délivrance de la Terre sainte.

Notre comte Robert de Flandre pour exécuter dignement cette entreprise, n’épargna ni fatigues, ni dépenses. 11 en résulta que ce qui avait déjà été pieusement arrêté, et même mis en partie en exécution, dût être différé par cet événement. En outre, Radbod, évêqpie de Noyon et de Tournay, mourut à cette époque, et le vénérable Baudry lui succéda dans ses évêchés. 11 arriva de ces divers e'mpêchements que tout ce que le noble Tanchmar avait si louablement commencé, fut presque sans résultat. Mais par la suite, lorsque notre illustre comte Robert fut réduit dans Antioche à la dernière extrémité , ainsi que les autres chrétiens , et que le ciel lui fit la faveur de relever son courage par une apparition divine de saint André , par l’intervention duquel il obtint la victoire , il fit vœu aussitôt de ne plus différer l’achèvement de ce qui avait été si louablement commencé avant cette sainte croisade. 11 ordonna qu’on dédiât ce monastère à saint André , et remplit par la suite inviolablement ses promesses , comme nous l’avons expliqué plus an long ci-dessus. Le même comte, notre fondateur, nous conféra en outre les plus belles armoiries : c’était une tête blanche de lion , placée sur

tm cbamp noir, ornée d’une couronne d’or et portant au cou une chaîne aussi d’or, garnie d’une petite croix du même métal. Ce lion avait la gneide béante et lampassée : de chaque côté de ses armoiries était placée une crosse d’évêque. La paroisse de Hautanwe porte les mêmes armes, mais j’ignore de quel droit ou par quel motif cela a Hën, et jusqu’à présent je n'en ai encore pu trouver aucune raison satisfaisante.