CHAPITRE V

4h i|tti (et orrtoc dune notre (Sonnent bu te»)>e beo IhrieurOy onant que l’on eût tlu un abbe'; )>criobt qui eomprcnb enniron 87 annêeo.

Le premier prieur de ce moaaetère de St-Andrë-lèt* |

Bruges, de l’ordre de St-Benoit, fut le vénérable Ludolf, moine du couvent d’Aiüighcm. Par ses discours et ses actions, il fit si bien observer la règle de notre ordre, et inculqua si efficacement les principes de notre institution à ses disciples, qui se soumirent constamment à lui avec la plus grande obéissance, que pendant de longues années, incmc encore sous le régime do nos abbés , on continua d’observer avec le plus grand soin les règles par lui prescrites.

Le très-pieux Ludolf remplissait dignement depuis quel- , que temps les fetnetiuns de prieur, et le bruit de sa sainteté s’était déjà répandu au loin, lorsque le trèsvénérable Gundebaud, XXVHl” évêque d’iitrecht, fonda dans le faubourg , à l’orient do cette ville et dans un lieu marécageux, le monastère d’Oostbrouck (mot qui signifie marais à l’orient).

L’opinion des chroniqueurs sur l’année de la fondation de ce monastère est si incertaine, qu’on ne peut pas facilement reconnaître laquelle il vaut mieux suivre.

Connue cela importe assez peu à notre snjet , je n’aurais point consacré beaucoup de temps à rechercher la date de cette fondation, si non que par-là il eut été plus facile de savoir pendant combien d’années notre premier prieur, le respectable Ludolf, avait été à la tète do notre monastère ; car jusqu’à présent nous n’avons pu

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(roaver chez nous aucun indice sur ce point, non plus que sur les autres prieurs qui lui succédèrent.

Les frères du susdit couvent d’Ooslbrouck ayant appris quelle était la sainte vie et la haute sagesse de Ludolf, notre prieur , le choisirent unanimement pour abbé , quoiqu’il fut absent, et qu'ils ne le connussent pas même do figure.

Malgré qu’il renonçât à de grands avantages , Ludolf, par soumission et obéissance, fut obligé d’accepter la dignité qu’on lui offrait, et il devint le premier abbé d’Oostbrouck. Il y introduisit une si grande humilité et tant de rigueur dans l’observation de la règle , que pendant plusieurs années ce couvent passa pour la prison de l’ordre des Bénédictins. On voit clairement de-l.à combien cet homme fut digne d’éloge pour sa sagesse, et quelle vie vertueuse il mena dans son couvent d’Afflighem, lui qui, dans la suite, organisa deux monastères.

L’orsqn’il fut obligé, comme nous venons de le dire, de quitter malgré lui notre couvent, il laissa une lettre pleine de foi, d’humiUté et de charité, contenant la mention do l’origine de notre institution.

Nous croyons inutile de la rapporter ici, puisque nous en avons extrait une grande partie de ce que nous venons de raconter.

Ihi otncrablt pire 2Uarh, attonb prieur bu Æouucnt be 6t-3lnôré,

Not«k pieux instituteur et père Ludolf nous ayant été enlevé, pour être promu à une plus haute dignité, le vénérable père Alard lui succéda non seulement dans la direction du monastère, mais encore dans la sagesse

et la sainteté de sa conduite; U administra pendant plusieurs années notre courent avec fermeté, et loi procura le moyen de s’enrichir d’un grand nombre de biens temporels.

Cet homme , plein d’activité , considérant qu’une exacte observance de la discipbne monastique ne peut subsister longtemps sans une ample provision de biens teraporeb, s’appliqua surtout à satisfaire sur ce point la soIUcitude des frères. Parmi plusieurs autres traits de sa vie, nous rapporterons ici une démarche qui nous rend chère sa mémoire.

II alla trouver le très-révérend évêqtte de Toumay et de Noyon, le seigneur Lambert, qui avait succédé à Baudry (dont nous avons parlé plus haut) , et lui demanda de vouloir bien concéder à lui et à ses successeurs, l’église de Ghistelles, qui possédait des dîmes et d’autres revenus. Cette église jusqu’alors avait appartenu à l’évéché de Tournay, sous l’obligation d’une redevance annuelle. Par ses vives prières, il réussit à obtenir ce qu’il avait demandé, sous la condition de payer par an, et en trois termes, une somme de 18 marcs d’argent. A savoir six marcs à la fête de St-Rcmi , six autres le jour de la Purification do la Vierge Marie, et les six derniers la veille de la fête des apôtres Pierre et Paul. De plus, tous les avantages et bénéfices qui proviendraient soit de la grâce divine, soit du travail, soit de la générosité des fidèles, devaient aussi nous appartenir.

Ces concessions eurent lien, d’après le conseil et du consentement de Robert, archidiacre de l’évèque Lambert, et des autres clercs de l’église de Tournay, que la chose pouvait intéresser. Elles furent confirmées par lettres authentiques, ainsi que par l’autorité apostolique du pape Calixte, l’an de notre Seigneur 1118.

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Elles furent confirmées de nourean par Simon, évêque de Noyon et de Tournai, qui succéda au susdit Lambert.

Lorsque toute cette affaire eut ainsi été convenablement arrangée, un pieux moine de notre monastère, nommé Drogon , fut envoyé pour administrer les biens temporels et spirituels de l’église de Ghistelles , et s’acquitta très-bien et au grand avantage de notre église, de la charge qui lui était imposée.

A cette époque , de nombreux miracles commencèrent à avoir lien au tombeau de la sainte martyre Godelieve, qui depuis peu de temps était montée au ciel, avec la palme du martyre.

A la pressante prière de ses paroissiens , Drogon écrivit la vie de Godelieve telle qu’il l’entendit raconter de la propre bouche de ceux qui avaient été témoins oculaires de la très-sainte vie et de la mort de cette innocente victime.

Pendant plus de quarante ans, les pères de notre monastère avalent administré d’une manière digne d’éloge l’église de Ghistelles, et par les soins et la sollicitude du vénérable Drogon et de nos moines ses successeurs, elle avait beaucoup augmenté ses dimes et autres revenus , lorsque l’église de Tournai obtint un évêque particulier , nommé Anselme , lequel avait été abbé de St-Vincent do Laudun , de l’ordre de Citeaux.

Celui-ci considérant que les revenus de son église étaient assez faibles, tandisquc celle de Ghistelles s’était beaucoup enrichie, augmenta de neuf marcs d’argent la redevance de 18 marcs que nous payions déjà, sans égard pour les privilèges apostoliques, ni pour ceux que nous avaient accordés ses prédécesseurs.

Les pères de notre couvent, préférant supporter une privation temporelle que d’entrer en procès, résolurent

payer ce qu’on leur imposait, quoiqu’avec peu de justice. Ils reçurent de l’évêque Anselme et de ses successeurs Gérald et Gaultier, des privilèges de cette nouvelle taxe de S7 marcs d’argent.

Lorsque Éverard fut devenu évêque, excité par les propos pleins d’envie de quelques personnes mal intentionnées, il s’efforça de détruire tout ce que ses prédécesseurs avaient si louablement fait pour nous.

Dans l’intention même de nous enlever l’église de Ghistelles, il ailirma que nous en étions injustement en possession, d’où il résulta entre lui et nos pères une très-vive controverse , au point que le souverain pontife Célestin 111 , envoya pour examiner et décider la question , Pierre, prêtre de la sainte église romaine de St-Chrysogone, cardinal-légat du saint siège.

Celui-ci ayant soigneusement examiné Faffaire, et du consentement des partis , porta la décision suivante :

Qu’Everard, évêque de Tournai, et ses successeurs recevraient par la suite, à leur profit, la moitié des revenus de l’église en question, et que l’autre moitié nous reviendrait sans que nous fussions tenus à l’avenir de payer aucune redevance.

Notre couvent possède encore les titres de cet arrangement fait entre le cardinal Pierre, le pape Célestin et l’évêque Éverard. Ils furent écrits l’an de notre Seigneur 1176, époque à laquelle le pieux père Gaultier, notre dernier prieur, était à la tête du monastère de St-André.

Maintenant je vais rapporter quelques faits qui se sont passés en partie les années précédentes.

L’an de l’incarnation 1 1 1 1 , le très-noble et très-victorieux prince Robert-le-Jeune ou le Frison, comte de Flandre et fondateur de notre couvent, quitta sa dépouille mortelle la ÎO* année de son règne, et fut enterré au très-célèbre

et puissant monastère de St-Taast, à Arras, le 8 des nones d’octobre.

Il donna des preuves évidentes de son courage et de ses connaissances dans l’art militaire , lors de l’expédition de la Terre sainte, par la prise de mainte villes et son infatigable ardeur à exterminer les païens. C’était au point que les Arabes eux-mêmes l’appelaient le fils de saint George, à cause de son invincible valeur, et le redoutaient comme la foudre et le tonnerre.

Son fils Baudouin , surnommé à la Hache , lui succéda dans son comté de Flandre, sous la tutèle de sa mère Clémence. Il montra les mêmes vertus que son père, et donna des preuves , dans toute sa conduite , d’un courage et de qualités bien supérieures à son âge.

Il était très-habile dans l’art mibtaire, généreux, souverainement juste, bienveillant et miséricordieux envers les pauvres , les veuves et les orphelins. En outre , il protégea constamment les églises et les monastères , et se fit distinguer par sa piété.

Voici, entre plusieurs antres, un exemple de sa munificence :

Ayant su que notre couvent, fondé par son père , n’avait pas reçu une assez forte dotation pour que les moines y fussent convenablement entretenus , il nous fit don de tout le territoire qui est communément appelé Bensebrouck , ainsi que de toutes ses appendances, ce qui forme une propriété vaste et bien boisée.

Notre comte Baudouin, après avoir, pend.int sept ans, dignement ei louablement gouverné la Flandre, eut le malheur de tomber sur son bouclier dans une guerre contre les Normands, et se blessa grièvement au front. Cette blessure ayant été mal soignée par les

chirargiens, gagnés, comme on le rapporte, par le roi d’Angleterre , Henri , qui le craignait beancoup , le comte languit quelque temps , et s’apercevant enfin qu’il ne pouvait échapper à la mort , il prit pieusement l'habit monastique dans le couvent de St-Bertin, renonçant aux choses de ce monde.

Comme il n’avait point d’enfant, il désigna pour son successeur au comté de Flandre, son cousin Charles, fils de Canut ou Knut, roi de Danemarck et martyr. Après avoir passé dix mois dans ce monastère, il expira dans des sentimens de grande dévotion , et munis de tous les sacrcmens, 11 fut enterré au même lieu, l’an du Seigneur 1118.

Charles , fils de Knut , martyr et roi des Danois , lui succéda au comté de Flandre, non pas tant à cause de la désignation qu’en avait faite Baudouin pour son héritier, que par le droit de parenté. Car Adèle , mère de Charles , était la sœur ainée de Robert ])ère de Baudouin à la Hache. 11 est donc évident que le comté de Flandre lui revenait par le droit du sang.

Il gouverna son comté d’une manière digne d’éloge, et déploya un grand courage. Enfin percé de coups par des traîtres dans l’église du St-Donat, à Bruges, il succomba victime de sa justice, et alla au ciel recevoir la palme du martyre. De nombreux miracles prouvèrent la sainteté de sa vie, et l’innocence do sa mort.

Ce digne souverain mourut la neuvième année de son règne, le six des noncs de mars 1127.

Parmi les choses miraculeuses que le Dieu toutpuissant opéra par son intervention, il en est une que je rapporterai ici parce qu’elle est eh rapport avec le sujet que je traite. Pour l’intelligence du fait, il

fbut savoir que la 19° année de la fondation de notre monastère , du temps du vénérable père Alard , notre second prieur, ou amena à la porte du couvent pour demander l'aumône , un enfant qui , depuis sa naissance, avait les nerfs tellement paralysés que non seulement il ne pouvait marcher, mais il n’était pas même en état de se soulever de terre.

Notre prieur Alard, qui était très-charitable, touché de sa misère et de sa pauvreté,, le fit entrer dans le monastère, et lui procura pendant huit ans de quoi se bien nourrir et vêtir. 11 est bon de nous arrêter un moment ici pour remarquer quelle perfection nos prédécesseurs introduisirent dans La vie monastique et combien ils pratiquèrent la charité.

Vivant dans une grande privation des biens temporels, ils trouvèrent cependant les moyens de nourrir, malgré leur pauvreté , leurs frères en Jesus-Christ, sachant bien que tout ce qui est donné à son intention, est restitué avec usure.

Les abbés de notre tems sont bien à plaindre eux qui , maîtres de vastes propriétés et possesseurs de grandes richesses, donnent à peine, pour un jour, à un pauvre, ce que nos prédécesseurs, vivant dans une sainte pauvreté, s’empressèrent de donner pendant plusieurs années.

Lorsque cet enfant, dont nous avons parlé ci-dessus, eût été entretenu parmi nous, ainsi que nous l’avons dit, le vénérable père Alard, ayant compassion de son malheur, lui fit faire une certaine machine, à l’aide de laquelle il pouvait sinon marcher, du moins so traîner.

Oràco à ce procédé , ce malheureux se rendit à Bruges, et y demeura pendant quelque temps dans.

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la maison de Roger Tholenaer, où il reçut de fréquentes aumônes de la part du comte Charles.

Lorsque le bruit de sa mort inique se fut répandu de tous côtés, notre impotent versa des larmes amères à cause de la perte d’un patron aussi bienfaisant, et de son abominable assassinat. Excité par son affection, il se rendit à l’église de St-Donat, où ce crime épouvantable avait été commis, monta comme il put les dégrés et trouva le corps du bienheureux comte et martyr abandonné sur le sol et baigné dans son sang.

Le pauvre jeune homme demeura longtemps près du cadavre, poussant de profonds soupirs et ne cessant de faire retentir l’air de ses gémissemens sur le sort d'une aussi noble victime. Enfin , par amour pour le comte défunt , il essuya le sang qui couvrait ses membres glacés, non qu’il eut quclqu’espoir , comme il l’avoua ensuite, de recouvrer la santé par ce moyen, mais poussé par un sentiment de piété et d’affection envers quelqu’un qui l'avait comblé de tant de bienfaits. Mais le Dieu tout-puissant voulant démontrer de quel prix était l’acte de celui qui pleurait le défunt, lui rendit tout-à-coup la santé , bonheur que notre impotent n’aurait pas même osé espérer. Quittant aussitôt les instrumens à l’aide desquels il se traînait, il sauta au bas de l’escalier avec la vivacité d’une chèvre et se mettant à courir par la ville où il était très-connu à cause de son état misérable , il prouva à chacun qu’il avait parfaitement recouvré l’usage de ses membres. A cette vue les citoyens, pleins de joie de ce miracle , rendirent gloire à Dieu , le dispensateur de tout bien , et courant en foule vers le corps du comte assassiné, ils furent encore plus confirmés dans leur foi, par un grand nombre de nouvelles guérisons.

Le coussin même sur -lequel il s’ëtait agenouiUë aront le meutre , Atait la fièrre à ceux qui le touchaient. Il arriva de là que ce qui causait la joie des fidèles et excitait leurs actions de grâces , inspira une confusion et une terreur incroyables aux assassins. Quoiqu’on puisse rapporter une foule de traits semblables, il me parait que ce que je viens de dire suffira. Ceux qui désireraient en savoir davantage, peuvent lire le livre qui a été écrit sur la vie exemplaire et la mort déplorable du martyr.

Cependant le monastère de St-André, grâce à scs privilèges , voyait de jour en jour accroître sa prospérité et s’affermir les bases de sa liberté. En peu de temps l’on vit s’établir un ordre parfait â l’intérieur, tandis que ses propriétés augmentaient chaque année en valeur^ A cette époque, il y avait dans notre conventun certaii^ faux moine d’Afflighem , nommé Bernard , qui , par une sorte de déception réligieuse, était parvenu à tromper teQement ses frères , que tous , d’un commun accord , lui confièrent le soin et la garde des richesses de notre institution et de ses privilèges, croyant que ce serait le gardien le plus fidèle. Mais celui-ci, inspiré par un mauvais esprit, et excité, comme un peut aisément le croire , par les moines d’Afüighem , eonçut le désir d’enrichir la mère des dépouilles de la fille. A cet effet, il enleva furtivement de Fannoire , dans laquelle on les conservait, les privilèges, donations apostoliques et autres pièces qui concernaient la liberté de notre monastère, les déchira en morceaux et les anéantit.

Bientôt après ce crime, il s’échappa et retourna en vainqueur au monastère d’AQlighera. Ces moines pleins de joie, en apprenant la- nouvelle de cette fraude, rc|»rirent leur première cs{)èraiice do pouvoir nous

tenir sous le joug d’une éternelle servitude. Mais le témoin et le juge des choses les plus secrettes ne souffrit pas qu’ils prolongeassent longtemps un plaisir né de l’iniquité. Car le sacrilège, peu de jours après son crime, fut saisi d’une langueur incurable, et tombant dans le débre ( digne récompense de sa malice ) , il dévora de ses propres dents , les doigts qui avaient été les instruments de ce vol détestable, et mourut misérablement. Les pères du couvent do St-André, regrettant beaucoup la perte de leurs privilèges , allèrent trouver, pleins de douleur, l’abbé d’AfUighem, et se plaignirent à lui du mal que leur avait fait un faux frère.

Après avoir écouté leurs plaintes, l’abbé, comme un bon et pieux pasteur, s’excusa du mieux qu’il le put, et affirma sous serment qu’il n’avait eu nulle connaissance du fait. Afin de prouver encore mieux son innocence et de donner pleine satisfaction aux plaignans, il jura de conserver les bbertés de notre couvent de St-André. Après cette satisfaction, que les circonstances exigeaient, nos pères se retirèrent, l’esprit plus tranquille, et il ne fut plus question de cette affaire.

Le vénérable père Alard, second prieur de notre monastère , et qui avait veillé à ses intérêts , tant spirituels que temporels, pend.mt plusieurs années (car nous n’avons pu trouver jusqu’à présent le nombre exact d’années pendant lesquelles il en fut le chef ) , ce digne homme, dis-je, étant mort, nous ignorons qui lui succéda, et s’il y eut plusieurs prieurs ou seulement quelques-uns après lui. Tout ce que nous savons , c’est que le dernier, celui qui gouvernait la communauté lors de l’élection de notre premier abbé, s'appelait Waller ou Gaultier. Il était plutôt prévôt que prieur, d’où il

résulte clairement que, par la suite du temps, notre prieurée fut changé en prévôté, et enfin en abbaye.

Ces courts rcnseignemens sur les pères qui nous ont précédés, sur les prieurs et sur leurs actions, suffiront. D’ailleurs les autres faits, et, ce qui parait singulier, les noms mêmes ont été effacés par le temps et par la négligence des moines qui s’embarrassèrent peu d’écrire les actes de nos prieurs et de nos abbés. J’ai appris d’un de nos plus anciens moines, que j’ai bien connu et qui avait porté l’habit monastique pendant plus de 62 ans, que c’est à sa négligence que nous devons l’ignorance dans laquelle nous sommes sur plusieurs choses importantes concernant notre abbaye.

Aujourd’hui du moins , nous recueillerons ce qui regarde les abbés qui ont gouverné notre monastère jusqu’au temps présent et nous rapporterons tout ce qui ne sera pas trop long et qui s’accordera avec l’exacte vérité.