ἰωάννινα. Aujourd'hui capitale de l'Épire

ce qu'ils avaient à faire et sur le point ou ils devaient marcher. Quelques-uns émirent l'avis de bloquer Néapatras ' et Zeitouni? et les places les moins fortes; mais les plus sensés et les plus habiles dans l'art de la guerre s'opposérent à cette résolution, en alléguant que si on arrétait les troupes à bloquer les places, on ne pourrait en tirer aucun fruit pour la campagne. «Il vaudrait beaucoup mieux, » disaientils, « que nous pénétrassions dans la Romanie pour « piller et ravager les terres de l'empereur. Si nous « le rencontrons lui-même, attaquons-le avec la pro- « tection de Dieu, et si la faveur divine nous donne « la victoire, il nous sera facile de prendre Salonique ; « et, à notre retour, nous occuperons la Vlachie , où « nous passerons l'hiver. Quant.au reste, nous agi- « rons selon les circonstances; car, si le peuple et « les villes de la Vlachie apprennent que nous avons « combattu l'ennemi et obtenu la victoire, toutes « les places se soumettront à nous sans difficulté. »

Les principaux de l'armée s'entendirent alors entre eux, et détachérent mille cavaliers et trois mille fantassins qu'ils réunirent aux premiers pour piller le pays; ils les répartirent en trois divisions, et leur donnérent l'instruction de parcourir les campagnes, pendant le jour, pour les ravager, et, vers le soir, à l'approche de la nuit, de se réunir tous dans le méme lieu. Ces trois divisions furent ainsi détachées du corps d'armée et ouvrirent la marche,

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en pillant et ravageant toute la Vlachie. Ces coureurs devançaient toujours l'armée de toute une journée. Aprés avoir dévasté cette province, ils traversérent les limites qui la séparent de l'empire et qui portent le nom de Catecalon'; ils rencontrérent sur leur chemin la place de Servia? et arrétérent quelques habitants de cette place, qu'ils interrogérent sur les dispositions de l'ennemi. Ceux-ci assurérent que le sébastocrator, avec toute l'armée de l'empereur Michel Paléologue, les attendait près d'Andrinople, dans les grandes plaines, et qu'il devait marcher à leur rencontre daris cette direction. « Nous croyons même,» ajoutérent-ils, « qu'il a passé « prés de Salonique. »

Le prince et le despote, à ces paroles, firent éclater une vive joie en présence de l’armée, pour prouver la bonne disposition où ils étaient de livrer bataille. Ils se réunirent de suite en conseil pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire, et le résultat de cette délibération fut qu'ils marcheraient sans délai sur le point occupé par l'armée ennemie. Ils espéraient obtenir une victoire facile sur eux, et si la fortune les favorisait , ils comptaient bien rester maitres de la Romanie. Ils montérent alors à cheval, et arrivérent dans la Pélagonie.

Aussitôt que Théodore Ducas, souverain de Vlachie et sébastocrator de toute la Romanie, eut appris que le prince et le despote s’avançaient contre