Ces évènements sont ‘de l'année

8. Suivant Pachymre il aveittussi avec lui uh corps déPersaris.

212 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. Il.

prit ces cris pour le bruit du tonnerre qui faisait trembler la terre.

Il choisit ensuite plusieurs hommes affidés qui d'aprés ses instructions devaient faire semblant de déserter à l'ennemi avec armes et bagage, et débiter les nouvelles les plus fausses au prince et au despote , en faisant toujours un grand éloge de l'armée impériale et en exagérant adroitement les choses de dix pour un. Ceux-ci débitérent en effet tant de faux rapports que l'armée du despote tomba dans un grand découragement.

Le sébastocrator s'adressa encore à un homme de son conseil et lui promit des priviléges et de grandes richesses s’il voulait faire semblant de déserter auprés du despote pour lequel il lui donna en secret une lettre, en l'engageant de plus à lui parler de vive voix pour mieux le persuader de la vérité de ce qu'il disait. Celui - ci prit. la lettre, se mit en chemin et vint à marches forcées vers le despote avec lequel il eut un entretien secret. Cet homme subtil ' et plein. de ruses. commença à parler au despote en versant des larmes.

« Seigneur, »lui dit-il, «votre frére m'envoye au- « prés de vous pour vous communiquer un secret. « Il est vrai, et lui-même il l'avoue, que c'est par «jalousie et par une faute qui tient à l'humanité « que vous vous étes brouillés ensemble. Vous vou- « liez avoir la Vlachie?; lui, voulait avoir le despo-

2. On sait que la Vlachie avait été donnée au bátard Théodore

Ducas par son père Ange Calo-Jean Coutroulis despote d'Arta.

«tat'. C'est depuis ce moment que la haine a « germé entre vous deux qui êtes frères , et a amené « le spectacle scandaleux de deux frères armés l'un « contre l'autre. Il est résulté de là que votre frere « mon maitre, voyant que vous vous avanciez con- « tre lui pour lui enlever la Vlachie et ne sachant, « dans cette extrémité, que résoudre et où donner « de la téte, ἃ eu recours à l'appui de l'empereur « votre ennemi, qui venait d'apprendre que vous « aviez réuni toutes vos forces et qu'aprés avoir « fait un frére du prince de la Morée en lui don- « nant votre sceur, vous l'aviez appelé à votre se- « cours avec toute son armée. En cela, seigneur, « vous avez suivi un mauvais conseil. Qui donc a « pu vous aveugler au point de vous faire renoncer « au repos et abandonner votre pays pour venir « combattre l'empereur jusque dans la Romanie? « Qui étes vous donc, ó despote, pour oser porter « les armes contre un empereur qui a tant de pro- « vinces sous son pouvoir? Daignez m'écouter et « vous fier à moi. Des armées considérables s'avan- « cent ic; à votre rencontre. L'empereur compte « dans son armée 5oo Allemands d'élite, environ « 3,000 Hongrois tous armés de javelots, et 4,000 « Bulgares et Serviens. Tous les Grecs de la Roma- « nie font partie de l'armée et il améne de plus des « Turcs sans nombre de l’Asie?. Quoique le prince « de la Morée ait réuni ses forces aux vôtres,

' 1. L'héritage de l'ainé, Nicéphore.

214 CHRONIQUE DE MOREE, Liv. IL « vous n'aurez à opposer à l'armée impériale qu'un « homme contre deux cents. Votre frère, seigneur, as- « sure que, bien qu'un emportement funeste vous ait « brouillés ensemble, il n'aime personne au monde « plus que vous. C'est cette sincére affection pour « vous qui le fait s'attendrir sur votre sort. Vous « savez combien l'empereur Michel Paléologue « nourrit de haine contre vous. Si vous lui livrez « bataille, peut être y périrez vous malheureuse- « ment ; mais Si vous survivez et que vous soyez « remis vivant entre les mains de l'empereur votre « enpemi, jamais vous ne verrez plus Arta ni « votre despotat. Votre frère mon majtre a donc « pris en considération l'embarras de votre po- «sition et il vous conseille de partir avec tous « les jeunes seigneurs du despotat et de retourner « dans votre patrie pour y garder vos places. Lors « même que dans cette retraite vous perdriez quel- « ques unes de vos troupes, vous les remplacerez « quand vous voudrez si vous restez maitre de « votre pays. »'

Après avoir rapporté ces paroles et bien d'autres, toujours les larmes aux yeux, ce perfide s’aperçut

1. Nicéphore Grégoras parle de l'envoi du messager et met au nombre des motifs qu'il fit valoir l'ambition de Mainfroy et de Ville-Hardoin qui voulaient, dit-il, se partager les états du despotat et avaient méme envoyé à Paléologue des lettres dans lesquelles ils lui proposaient un arrangement à ce prix. Pachymère attribue la désunion de l'armée alliée à l'insolence des chevaliers allemands de la suite du prince de Morée qui insultérent la femme du chef grec.

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que le despote commençait à se laisser effrayer, et il demanda son congé; mais le despote le retint jusqu'à ce qu'il se fut entretenu avec le prince à ce sujet. Il manda en secret deux jeunes gens, et leur dit : « Allez sur-le-champ trouver le prince de ma « part, et priez-le de venir promptement ici, car j'ai « besoin de lui. » Les deux jeunes gens coururent dans la tente’ du prince et lui donnèrent cet avis, et le prince se báta de se lever et de se rendre dans la tente du despote. Le perfide envoyé, qui s'y trouvait encore, recommenca de nouveau son rapport, qu'il répéta en détail au prince de la méme maniere qu'il venait de le faire au despote. Il prit enfin congé, retourna auprés du sébastocrator et lui raconta ce qu'il avait fait auprés du despote, et comment celuici lui avait promis de partir dans la nuit. Théodore fut vivement réjoui de cette nouvelle, et la communiqua aussitót à ses conseillers les plus intimes, qui n'en eurent pas moins de joie. Le despote d'Hellade, au contraire, était plongé dans l'affliction; 1j délibéra d'abord avec le prince sur ce qu'il avait à faire. Tous deux convoquérent ensuite tous leurs chefs, et, aprés leur avoir fait préter serment de ne rien divulguer de ce qu'on allait leur communiquer, le despote prit la parole, et raconta en détail tout, ce qu'il avait appris de l'homme perfide que le rusé sébastocrator lui avait envoyé.

Parmi ces chefs, les uns crurent que le rapport de l'envoyé était vrai; les autres pensérent qu'il était

218 CHRONIQUE DE MORÉE, Liv. II.

« tout autre que vous qui êtes mon seigneur lige « et auquel je dois obéissance. Quant à ceux qui « ont donné le conseil de fuir et d'abandonner ici « notre armée, je les regarde tous comme des láches « et des misérables. S'ils veulent se montrer dignes « d'étre chevaliers, qu'ils portent les armes comme « de vrais guerriers dont ils usurpent le nom!»

Le prince sentit toute la vérité de ces paroles, et, plein de honte , il se repentit vivement de tout ce qui venait de se passer. Il ordonna donc à son protostrator '* de faire proclamer dans tous les rangs que l'armée n'eüt rien à craindre de ce bruit de fuite qui s'était répandu , qu'un tel bruit était dénué de tout fondement et que le lendemain, Dieu aidant, ils livreraient bataille à l'ennemi.

Les Moraites? furent pleins de joie à la nouvelle de cette bataille qu'ils désiraient. Mais les troupes du despotat en furent contristées. Les principaux chefs s'adressérent en secret au despote et lui dirent :

« Que voulez-vous done faire, seigneur? Voulez « vous que nous mourions tous ici avec vous?

« Gardez - vous bien d'écouter ces malheureux « Francs de la Morée qui prétendent que le cou- « rage de leurs troupes n'est point abattu et qu'elles « demandent le combat avec ardeur. »

Le despote répondit : « Ce que nous avons arrété « dans le conseil je l'exécuterai. Les Moraites peu-