PRÉFACE. XIX

Baudoin comte de Flandres ; devenu empereur de Constantinople, Boniface, marquis de Montferrat, devenu roi de Thessalonique, Geoffroy de Ville-Hardoin, maréchal de Champagne et de Romanie, Henri Dandolo, doge de Venise, avaient succédé en quelque sorte aux dignitaires de la cour Byzantine , sans rien changer à l'étiquette établie, et laissaient les jeunes chevaliers s'aventurer dans les expéditions lointaines pour y gagner quelque gloire, quelque seigneurie ou quelque bon butin.

D'un autre cóté, les historiens Grecs, tels que Nicetas Choniates , George Pachymére et George Acropolite, avaient suivi la fortune des chefs de leur nation auxquels l'adversité donna un éclat et une gloire réelle, que les délices de la pourpre avaient fait perdre à leurs prédécesseurs.

Il paraissait donc difficile de Jeter quelque lumière sur les événements qui s'étaient passés dans ce petit coin de terre qui, à plusieurs reprises, a fixé l'admiration du monde par son génie, ses vertus et son patriotisme. L'homme le plus versé dans l'histoire byzantine, le savant Du Cange, avait compulsé pour son Æistoire de